玄德回到驿馆，秉烛而坐，三省几身，想酒后之语，颇悔。忽伊籍叩门而入。原来，伊籍得知蔡瑁要杀玄德，特来急报。玄德闻言大惊，伊籍催其速回新野。玄德曰：“未辞而去，似有不妥。”伊籍曰：“明公若迟，必遭杀害。”于是，玄德谢别伊籍，唤随从上马而去。
蔡瑁领兵至馆舍，玄德已去多时。瑁悔恨不已，忽心生一计，乃于壁题反诗一首。回告刘表曰：“刘备欲反，题反诗于墙，不辞而去。”刘表亲至馆舍，果然有诗四句：“数年徒守困，空对楚山川，龙岂池中物，乘雷欲上天。”刘表见诗大怒，拔剑曰：“誓杀负义之徒！”方转身，猛省悟：“我与玄德相处经年，未曾见其作诗吟赋，此必他人离间之计。”遂用剑削去反诗，还剑上马。蔡瑁禀曰：“军兵点齐，可往新野擒拿刘备。”刘表命曰：“不可造次，容徐图之。”蔡瑁无奈，回与蔡夫人商议。蔡氏曰：“可大会众官于襄阳，就席间图之。”
是日，蔡瑁见表曰：“今年丰熟，照往例大会众官，以示抚慰，明日开宴，请主公掌席。”刘表曰：“我稍感微恙，可令二位公子待客。”蔡瑁曰：“公子年幼，恐于礼不妥。”刘表曰：“如此，可请玄德待客。”蔡瑁暗喜，遂差人去请玄德。
玄德星夜奔回新野，自知失言惹祸，未提此事。是日，使者至，请往襄阳赴宴。孙乾曰：“前见主公匆匆而回，意甚不悦，愚料必有变故，今请赴宴，不可轻往。”玄德乃将前事告众。云长曰：“刘荆州既无责怪之意，伊籍之言，不可全信。襄阳距此不远，若不赴会，其必生疑。”张飞曰：“宴无好宴，会无好会，索性不去！”赵云曰：“云领马步三百，与主公同往，可保无事。”玄德曰：“如此甚好。”当日，即与赵云同往襄阳。
至城门，公子刘琦迎接，告玄德曰：“父亲微恙，有所不便，特请叔父待客，抚慰各地守牧官员。”于是，请玄德于驿馆暂歇。赵云分三百军护卫，自披甲按剑，不离左右。
七郡四十二州官员俱已到齐，蔡瑁请蒯越商议曰：“刘备世之枭雄，久留于此，乃我大患，可就今日除之。”蒯异度曰：“主公知否？”蔡瑁诈曰：“我已领主公密令。”蒯异度曰：“既如此，速作准备。”蔡瑁曰：“东门外大路，已使我弟蔡和把守，南门外已使蔡中把守，北门外已使蔡勋把守，西门外则不必把守，前有檀溪，纵有数万之众，不易过也。再埋伏五百军兵于州衙外，管教刘备插翅难逃！”蒯异度曰：“赵云形影不离，恐难下手，可使文聘、王威另舍一宴于外厅，以待武将，先请出赵云，然后行事。”蔡瑁依计准备。
次日，大摆筵宴。玄德至州衙，命人将‘的卢’牵入后院。众官毕至，列座两厢，玄德入主席，二位公子左右分坐，赵云按剑立于玄德之侧。时至开宴，鼓簧齐鸣，琴瑟雅奏，水陆序陈。玄德见事不虚，满堂欢庆，疑心顿去。文聘、王威来请赵云，云拒辞，玄德令云就席，赵云应命而出。蔡瑁在外，收拾得铁桶一般，将赵云所带三百军，皆遣回驿馆，只待酒行过半，发号下手。
酒至三巡，伊籍起身把盏，至玄德前低声谓曰：“片刻离席。”玄德会意，起身入厕。伊籍把盏毕，亦入后园，见着玄德，附耳告曰：“蔡瑁设计，欲席间害公，东、南、北三门外，皆有兵把守，唯西门外无兵，可速离去。”席间一直未见蔡瑁，玄德恍然大悟，忙牵‘的卢’自后园角门而出。飞身上鞍，扬鞭直奔西门。门吏见玄德飞马而来，欲问何往，玄德加鞭而过。门吏奔告蔡瑁，瑁急忙上马，引五百军兵来赶。
玄德冲出西门，行不三里，忽见大溪拦断去路，溪阔数丈，直通襄江。玄德马到溪边，见不可渡，拨马而回。忽见尘头大起，蔡瑁引兵追来，玄德急忙回马溪边。追兵渐近，玄德心慌，策马下水，行不数步，水淹衣袍。玄德情急呼曰：“备死此地矣！的卢，的卢，果然妨主！”言未毕，‘的卢’马腾空而起，一跃数丈，飞上西岸。古人云：“人至万难，天必助之。”况帝王乎？玄德立马西岸，恍惚若梦，回首东望，蔡瑁引兵已至溪边。瑁叫曰：“刘使君，何故逃席而去？”玄德曰：“我与你无仇，为何相害？”蔡瑁曰：“我绝无此意。”玄德见蔡瑁取弓拈箭，急忙策马，西南而去。
蔡瑁惊奇半晌，谓左右曰：“刘备马跃檀溪，必神助也。”遂拨马回城。忽见西门外尘云飞扬，一支兵马迎面奔来。原来，赵云正在外厅饮酒，忽见人马走动，忙起身入庭观瞧，不见玄德，云大惊。急入后园，‘的卢’马不在。赵云知事有变，飞马而回馆驿，见玄德未归，赵子龙魂飞天外，忙引三百军出寻。人说：“蔡瑁引兵奔往西门。”赵云引军去追，正迎蔡瑁。子龙勒马喝问：“我主何在？”蔡瑁曰：“刘使君逃席而去，不知何往？”赵云马至溪边，见水阔数丈，别无去路，复回马喝住蔡瑁曰：“你请我主赴宴，为何引兵来追？”蔡瑁曰：“七郡四十二州官员俱在，我为上将，岂可不提兵防护？我闻刘使君匹马撞出西门，找寻至此未见。”赵云再回马檀溪，仔细观瞧，见对岸一带水迹，赵云心想：“莫非乘马渡溪而去？”赵云回马，蔡瑁已去，乃拿门军问之。皆曰：“刘皇叔匹马冲门而出。”赵云引军急回新野。
刘备策马往南漳而行，料蔡瑁难渡檀溪，慌心稍安，回想马跃檀溪，仍如梦似幻。忽见红日西沉，远山如墨，不觉心绪澎湃。想己少年大志，心怀天下，然自桃园起事，身经百战，只落得四处飘零，常被逼害，今非‘的卢’神勇，已命丧檀溪。玄德正黯然伤怀，忽听短笛清亮，直染云霞。举目处，见一牧童坐于牛背，横笛而来，童心素朴，天性喜悦。玄德立马自叹曰：“什么王图霸业，乐如此童，不亦人生之至境乎？”
牧童近前，停牛罢笛，久视玄德曰：“将军莫非刘玄德乎？”玄德奇曰：“僻村小童，如何识我？”牧童朗声曰：“因侍奉我师，曾闻客言：‘有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目顾自耳，乃当世英雄。’今观将军相貌，想必是也。”玄德曰：“你师何人？”小童曰：“我师复姓司马，名徽，字德操，颍川人，道号‘水镜先生’。”玄德曰：“你师与谁为友？”童子曰：“与襄阳庞德公、庞统为友。”玄德曰：“此二人兄弟乎？”小童曰：“叔侄也。庞德公，字山民，长俺师十岁；庞统，字士元，少俺师五岁。一日，我师正在树上采桑，庞统来访，二人坐于树下，共论天下大事，终日不卷。我师甚爱之，呼庞统为弟。”玄德曰：“你师居何处？”小童遥指曰：“前面茂林，即是庄园。”玄德曰：“我正是刘玄德，劳你引我拜见‘水镜先生’。”于是，小童骑牛在前，玄德徐缰于后。
行二里许，到庄前下马，放眼处，一片幽雅所在。忽有琴音入耳，美若天籁，似山林之清风，如空谷之明月，荡涤心神。