曹魏起三路大军，迎拒东吴入寇：左路刘劭救淮阴，右路田豫救襄阳，中路魏帝亲征，以满宠为领军司马救合淝。满宠引军至巢湖，望见东岸战船似城旌旗如云，乃至中军奏曹睿曰：“吴人素来轻我水战，见我兵至，竟不提备，今夜可劫其水寨，必获大胜！”曹睿即命骁将张球，引五千精兵各带火具，自水上攻之；令满宠引五千轻骑，自陆岸攻之；曹睿亲督大军，随后接应。
夜至二更，两路齐发，张球军直抵吴兵水寨，驰船闯入，四下纵火。吴兵惊慌，舟船乱撞，大火烧毁战船器具不计其数。吴兵刚逃上岸，满宠引轻骑掩至，一阵冲杀，尸横遍野。曹睿驱兵，乘势大进，孙权抵敌不住，败退江东。不数日，快马连报：“孙韶兵败淮阴，退走广陵；诸葛瑾兵败襄阳，退至沔口。”孙权大挫，自此不振。魏军大获全胜，众将摩拳擦掌，要一举过江，踏平江东。曹睿曰：“孙权大败，乃一时轻敌之故也，今天下三足鼎立，东吴有大江之险，上下同心，未可平也。”遂命诸将各守险要，帝驾班师洛阳。
孔明于棋山谋划长久之计，乃令蜀兵与魏民相杂垦田，凡有收成，军得一份，民得两份，魏民皆悦。司马师入告其父曰：“蜀兵夺我许多粮米，今又与民屯田渭滨，如此必成长久之势，不如大战一场，决一雌雄。”司马懿曰：“我奉圣旨坚守，不可轻出。”忽报：“魏延高挑都督金盔，寨前骂战。”众将愤慨。司马懿曰：“孔明之计神鬼莫测，我与之战败多胜少，但我不出其无能为也，当以坚守为上。”众将听令。
孔明见司马懿总是不出，乃谋划一计，于是升帐。命马岱于上方谷大立木栅，多堆柴草上撒火硝，四面埋雷，谷中半坡虚搭窝铺，然后伏兵两侧，只等司马懿入谷，立即纵火；又令人于谷口，高竖七星号带，夜设七架火鼓；命魏延引五百军兵，屯于谷前山道，但见司马懿兵来，即将其诱入谷中；又命高翔将木牛流马分为三十头一队，运载粮米，于山道至上方谷之间，往来行走，如被魏兵抢去，便是大功。三将得令而去。孔明又令棋山大寨所有兵马，皆去屯田，且吩咐众将曰：“若魏兵来战，只许诈败，不许胜敌，但见司马懿提兵大出，即合力猛攻其渭南大营。”众将遵命，分屯各处。
夏侯惠、夏侯和入帐告司马懿曰：“今蜀兵四散屯田，各处结营，以木牛流马往来上方谷运粮，若不早图，日久根深，更难撼也。”司马懿曰：“恐又是诸葛亮诱我之计。”二人曰：“都督如此疑虑，蜀寇何日可破？我二人愿提兵一战，以报大恩！”司马懿曰：“既如此，许你二人出战。”于是，夏侯惠、夏侯和各引五千兵马离寨。
忽遇蜀兵驱木牛流马运粮，夏侯和、夏侯惠纵兵冲杀，蜀军奔走，木牛流马尽被抢获。驱回营寨，司马懿大喜。次日，兄弟二人又掠得蜀兵百余人，司马懿亲自盘问。蜀兵告曰：“丞相料都督坚守不出，即命军兵四散屯田，以为长久之计，不想被擒。”司马懿即将蜀兵尽皆放回。夏侯和曰：“何不杀之？”司马懿曰：“此等小卒，杀之何益？放归本寨，必说我宽厚仁慈，可瓦解其军心也。”半月之间，魏兵连胜，蜀兵连败，司马大都督疑云尽扫，雄心复振。
是日，又擒来蜀兵数十人，司马懿问曰：“孔明现在何处？”军卒告曰：“丞相于上方谷之西扎下营帐，每日督促运粮，皆囤上方谷。”司马懿聚将令曰：“孔明营帐今在上方谷之西，来日你等并力攻取棋山大寨，我亲自引兵接应。”众将领命出帐。司马师问曰：“父亲何故不取蜀兵散营，却攻棋山大寨？”司马懿曰：“棋山营寨，乃蜀军根本，彼若见我大兵攻之，各营必倾兵来救，我则直取上方谷烧其囤粮，蜀兵无粮，必大败也。”司马师拜服。
次日，魏兵出动，俱往棋山大寨进发。司马懿与长子司马师、次子司马昭引五千精锐，径往上方谷而来。张虎、乐綝各引五千人马，为其后应。孔明在山顶，望见魏兵或三千一队，或五千一队，前顾后盼，纷纷出动，料其必是去攻棋山大寨。遂令快马飞传各军：“若魏兵攻我大寨，不必来救，速取南岸魏营，断彼归路。”各军闻令，聚兵备战。魏兵大攻棋山，杀声震天，蜀兵奔走，各营出动。司马懿大喜，以为蜀兵中计，于是紧催兵马，杀奔上方谷。
魏延屯兵当道，望眼欲穿。忽见风卷尘云，一彪魏军杀来，魏延提兵前出，果然是司马懿亲自领兵。魏延大喝：“司马懿，哪里去？”舞刀上迎。魏将纷出，大杀一阵，魏延拨马望七星号带而走，司马懿引兵追赶。魏延奔入上方谷，司马懿勒住兵马，令人稍探。回报曰：“谷内确无伏兵，山坡皆是草房。”司马懿大喜曰：“此必是孔明囤粮之所也！”遂大驱兵马奔入谷中。
早不见魏延去向，司马懿勒缰环顾，忽见草房内尽是柴草，谷中遍堆草垛，司马懿惊得魂飞天外：“不好！中诸葛亮之计矣！”言未毕，耳听一声铜锣响亮，火木滚石倾泻而下阻塞谷口，火箭乱射遍谷尽燃。司马懿束手无策，魏兵四处乱窜，大火引着火线，地雷连炸，山摇地动，人仰马翻。司马懿滚下鞍马，抱二子大哭曰：“我父子三人，今死此地矣！”忽闻晴空霹雳，云不及布，大雨倾盆，顿时烟火俱熄，地雷不响。司马懿不顾盔歪甲斜，振臂呼曰：“此时不杀出上方谷，更待何时！”遂引兵拼死冲杀。张虎、乐綝又赶来接应，马岱兵少抵挡不住，司马懿冲出上方谷，纵马而去。孔明在山顶怅然叹曰：“谋事在人，成事在天，天不灭懿，亮奈何也！”
司马懿引张虎、乐綝奔至渭南大寨，不料营寨已被蜀兵夺占，遥见郭淮、孙礼正在浮桥激战。司马懿大呼曰：“众将拼死向前，与郭淮前后夹攻杀退蜀军，方有生路！”众将保司马懿杀开一条血路，奔至北岸，即令人烧断浮桥。棋山魏军，闻南寨已失浮桥已断，四散而溃。蜀兵掩杀，尸陈遍野。司马懿回到大帐，即命曰：“今渭南寨已失，诸将再言出战者斩！”众将遵命，据寨不出。
一日，郭淮入告曰：“孔明每日出巡，必是择安营之地。”司马懿忧曰：“孔明若东出武功，依山立寨，我等皆危矣，若其安营五丈原，则无事矣。”遂使人打探。不数日，回报曰：“孔明安营五丈原。”司马懿如释重负，以手加额曰：“我大魏皇帝之洪福也！”遂谓郭淮曰：“坚守勿出，久必有变。”