太子巡天之前，宫中举行百官宴。朝阳郡主在宴中翩翩起舞，她的剑舞刚柔相济，令人眼花缭乱，赞叹声此起彼伏。朝阳郡主生来便带着祥瑞，又深得天子喜爱。她小时候便玉雪可爱，长大后更是美艳绰约，宛如高山之巅那朵历经风霜却越发光彩照人的花朵，引人采撷却求而不得，让人欲罢不能。在宫中，除了太后、皇帝和皇后，她很少与皇子公主亲近走动。平日里，即便与宫中众人碰面，她的态度也是不卑不亢。在京中，她与世家闺秀的交往也是如此。

京都的高门贵女们经常举办赏花宴、赛诗会等活动。朝阳郡主作为大衍皇室中除公主外最尊贵的年轻贵女，自然成为了京都闺秀们追捧巴结的对象。然而，她极少应邀出席这些活动，也没有听说她与哪位闺秀关系亲密。贵女们组织聚会，无非是攀比衣着首饰，以及在家中的受宠程度。朝阳郡主作为现代人的灵魂，对这种表面上联络感情，实则暗中较劲的幼稚把戏向来不耐烦，更不屑于凑热闹。况且，她自幼受尽宠爱，衣食住行的排场堪比公主。无论走到哪里，她都如众星捧月般受人瞩目，那些精心打扮的闺女们在她面前黯然失色，成为惹人厌恶的绿叶，她可不愿意成为众矢之的。

由于朝阳郡主屡次不给面子，久而久之，那些自尊自傲的贵女们便对她不再热情。每逢宴会，她们也不再刻意下帖邀请，只是在宴请荣庆王妃庄雨兰时，顺带邀请她一下而已。

长此以往，郡主便如深闺中的明珠，极少在公众场合露面，其神秘感愈发浓厚，宛如云雾缭绕的山峰，令人难以捉摸。然而，每当她浦一出现，其出色的容貌便如春花绽放，时新的穿衣打扮恰似彩凤展翼，瞬间成为众人瞩目的焦点，引起阵阵议论纷纷，夺人眼球。不仅备受姑娘们的关注，其中更有京城中大批年轻有为的少年郎们为之倾心。这一切，使得京中一众贵女们在暗地里羡慕嫉妒不已，宛如醋海翻波。

二公主楚傲珊乃其中之一。自皇后所出的长公主楚珍妍于和亲北蒙途中遇袭失踪后，楚傲珊便成为皇室公主之魁首。其容貌酷似舅父，贤贵妃自幼与兄长感情深厚，对她宠爱有加。如此娇养，使她性格自私骄纵。长公主在世时，她尚有收敛，长公主失踪后，她成为公主之首，多了些前所未有的荣耀，便愈发自鸣得意。其张狂暴躁之态日盛，私下稍有不如意，便对宫人下手，手段残忍虽不致命，但也多致重伤残废。后宫之中，若无频繁死人之事，伤几个宫人也无人在意，毕竟历朝历代后宫奴婢性命最轻贱。

此次宫宴，久未露面的朝阳郡主身着钟爱的朱红之衣，乌发于脑后绾成牡丹髻，插一朵以金丝铸成花蕊、形态逼真的朱红色点粉芙蓉宫花，额间挂一枚颜色极正的红宝石，两鬓各垂一排一指长金流苏，简约而不失大气的装扮，使其眉眼更加动人，容颜绝世无双，立时令宴会上那些年轻有为、家世不凡的男子心动神驰，一时间抽气声此起彼伏。内务府每有新饰品，待按品级赏赐众妃后，皇后必命人将最华美的首饰送至荣庆王府朝阳郡主手中，足见她在宫中受宠之深。

途中，朝阳郡主罕见地为刚回宫的太后献剑舞，本就难得一见郡主真容的世家公子们皆引颈期盼，而皇帝一母同胞的亲妹妹、已逝的镇国公主楚乔雅之子楚景贤，更是取出玉箫为她伴奏。朝阳公主此曲舞得英姿飒爽而不失妖娆，楚景贤箫声古朴苍劲，二者相得益彰，令人惊叹。

尤其是二公主，见二人一舞一箫，配合得天衣无缝，又闻旁人低声赞叹，二人堪称郎才女貌，天作之合，心中妒火中烧，眼中怒意难遏。

二公主自幼便钟情于这位玉树临风、面如冠玉的表哥。怎奈他性情冷漠孤傲，除太子外，与其他皇室子弟并无深交，更不见其对谁柔声细语。自他回宫初见至今，已过十三载，楚傲珊与他除平常寒暄外，几无交流。幼时尚可牵拉他衣袖，肆意跟随，如今于宫中偶遇，也仅是冷淡点头，便匆匆离去，更无进一步交往。

每至此境，二公主心内失落难过。但见他对众人态度皆无甚差别，心中又稍感平衡。

直至那日，她目睹他与朝阳在宴会上若即若离却又默契十足的配合，赢得了满堂喝彩。随后，又在御花园僻静处，看到他满脸宠溺、嘴角带笑地将一条嵌宝石九节水磨钢鞭亲手送给朝阳，并耐心示范如何发力使用。至此，她方知，他并非对人皆冷酷无情。他亦有耐心，亦会展露笑颜，只是这一切，仅为朝阳一人所有。

正所谓爱美之心，人皆有之。正值情窦初开的少年，对美好爱情充满幻想，二公主亦不能免俗。她常暗想，若有一日能得他一展笑颜，甚至得他温柔相待，那该有多好。然而，就在那晚，所有的幻想都破灭了。

那晚回宫后，她当着一众跪地的贴身侍婢，将殿内砸了个稀烂。又把衣橱中金丝银线所织的华服尽数剪碎。无意间，她在镜中看到自己，齐刘海，双髻绾，戴着百宝璎珞，柔美可爱。然而，此时的她却更加愤怒。镜中的自己，脸蛋圆润，俏丽可人，可与艳若丹桂的朝阳相比，竟显得如此幼稚愚蠢。明明二人同岁，为何自己却如此不堪。盛怒之下，她下令将梳妆侍女杖毙。那侍女在宫宴前，还因这身装扮而获赏赐，正满心欢喜，却不想一场宫宴后，便成了冤魂。

此后，不知是怨恨、不甘还是嫉妒在作祟，她开始刻意模仿朝阳的穿着打扮，从头到脚，无一遗漏。她如同着魔一般，暗地里观察朝阳的举手投足、一颦一笑。甚至，从未接触过武艺的她，还请求自己的舅舅找来一条与楚景贤送给郡主相似的钢鞭，佩在腰间。而这条钢鞭，此后在她稍有不如意时，便成为她随意鞭挞宫人、夺取性命的凶器。

单恋如同最苦涩的果实。二公主品尝过后，并未将其丢弃，反而让它在心中生根发芽。嫉妒是最好的养料，在丰富养分的滋养下，这颗苦涩的果实迅速长成参天大树，树荫遮蔽了她眼中本就不多的阳光，使她变得更加阴森残酷。她发誓，终有一日要得到表哥的心。至于朝阳公主，在莫名其妙中，已然成为她最痛恨、最希望消失的情敌。