赤水城距皇城大约七百里，以庚国境内最大的一条河流赤水为名。赤水自西方琼山而来，一路奔流，穿过庚国境内大部分土地，最终汇入大海，它冲刷出了庚国境内最富庶的鱼米之乡，更给庚国人提供了一条最便捷的道路。庚国之工匠，十中有五擅长船艺，能造出可容纳千人的巨船。赤水行至赤水城，水深已经变浅，吃不得许多重量了，因此便大多停靠于此，再自此发船，因此，赤水城亦以港口闻名，每天港口上皆人来人往，贩夫走卒与富商巨贾摩肩接踵。

今日却有一点不同。

往日杂乱停泊的小船都被清理一空，商人们异乎寻常的多，却都鸦雀无声，只挤做一堆，翘首盼望着。力夫们少了许多，仔细一看，才能瞧见他们都在港口里圈卖各类吃食的小铺子底下乘凉呢！

一个高高壮壮的力夫在陆家馍店买了张猪肉葱花大饼，就着腰间水囊里的凉水，三下五除二便下了肚。他叫陈八，能吃能喝，一把子好力气，干活也极勤快，半个月前才从外地到赤水城来谋生，今日便能吃上肉饼了。看今天港口上一反常态，力夫们仿佛约好一般集体放了假，陈八颇为不安。一个肉饼不够吃，他又买了六个红糖馒头，递给铺子墙根下的王大嘴两个，顺便开口打探消息。

“大嘴老哥，你可知道今日为何各位兄弟都不拉活了？”

“呵，这你都不知道？”王大嘴嚼着馒头，一点儿都不耽误他讲话，唾沫星子四溅，反而助长了几分他的神气派头。他这人干活不行，消息却最灵，平日里人也圆滑，更何况这类随便问哪个老人都知道的事儿，就更不用藏着掖着。

“池家的船要进港了！”

这一句话尽够，无需费别的口舌。哪怕陈八是新人，也知道大名鼎鼎的池家。池家是个大家族，到了这一代，已枝枝脉脉蔓延不知凡几。俗话说富不过三代，池家却已经不知道香火鼎盛了多久，原因有两点，一是池家祖宗眼光毒辣，看中赤水城的好位置，早早在此定居，花了大银子建港；二是池家规矩极其严格，祖祖辈辈只有长房嫡子才能继承家业，庶子或次子出了三代便不再受池家本家荫蔽。这第二条规矩看似不近人情，却逼得池家祖祖辈辈没几个吃老本的，子子孙孙皆懂得自强不息，无论从商亦或入仕，甚至做了工匠一类的活计，也都勤勤勉勉，总能在行内有一席之地，数代下来，已经成为了一股极为庞大的力量。

可是为何池家船进了港，力夫们便歇脚了呢？

虽然港口所属皇家，可作为当年最初的建港人，池家总有许多优待。目前池家的当家人叫池裕鸿，已近花甲之年，膝下只有嫡生的一子一女，名唤池平、池安，乃是一对龙凤胎，只可惜生产艰难，发妻早早便去了。池裕鸿一直没有新娶，独自带大了两个孩子，也是一段佳话。时光荏苒，现在，池平池安都已经是双十年华，池平为兄，常年跟随父亲出外贸易，池安则镇守家中。池家的船到港，每每带来大量货物，无论是成色还是珍奇度，都是无与伦比的，因此商人们翘首期盼；池安治家、做生意都有一套独有的手段，从不临时雇佣港口的力夫，而是提早三天放开消息，公开征用力夫，包一日三餐和食水，每日拉货的重量和报酬也都有明确规定，对品性更是十分考究。一旦力夫被选入，则拉货时都必须穿上池家特制的搬运衣服，看着整齐利落，更方便管理，因此这些没入选的也断了念想，只在这里歇息。

“池家有钱的很嘞！搬一天货，给这个数！”

王大嘴伸出三根脏兮兮的手指头，这是三十文铜板的意思，一般的散活儿，一天给二十文便是顶天了，更是不包食水的。陈八很是动心。

“那您说，怎么才能进池家的力夫队里呢？”

“这个倒是不好说。你这体格肯定够了，不过池姑娘一向要亲自过目力夫的，她的眼睛可毒着呢！她说不行，那就没戏了！”

看来能不能干上这份好活儿，还是要看池姑娘的意思。思及此，陈八不禁对这位池姑娘产生了好奇心，不知这是个何等人物??????

正想的入神，一声锣鼓震天响。

陈八刚回神，便听到一声极为洪亮的呼和：

“池姑娘到啦！”