捱到五鼓时分，实在熬不住，终于睡下，刚刚合眼，门前鼓角喧天，人喊马嘶，震的檐瓦都抖动了起来，端木戎吓了一大跳，赶紧披上衣服，跑到门外查看。

楚王带着两个儿子，载着黄金牛酒，亲自立于门前作揖：“小王连夜召集鼓乐，侵早前来拜府，恳请端木先生收下犬子，授以文武。”

鼓乐声惊动了邻里解放，观者如堵，众目睽睽之下，楚王的面子更是折损不得，只得拱手道：“既然楚王看得起老夫，请入院内奉茶举礼。”

楚王笑道：“不如此做，世兄断然不肯教小王进门。”两人扺掌大笑，拜师礼完成后，设宴痛饮不提。

只是这样以来，惊动了整个江州城，端木戎交游既广，自然有很多结交故旧，纷纷带着子弟前来拜师，动辄就说：“我家比不得楚王权势，若贵府攀附不起，我这就领着犬子回家。”端木戎无奈，只好收下，渐渐有百人之众，悉数留家为徒。

一转十年又过去了，柳庄已经十四岁，端木戎唤他来到书房，嘱咐说：“吾徒天性超卓，十年间日习文、夜修武，尽得为师所学，眼下江州大半豪强子弟，都在为师府中，恐遭楚王生疑。故而为师定下规矩，凡十四岁的徒儿，都须离开师门，自行深造，虽然心中有万般不舍，也只能从你开始。”

柳庄流下泪来：“徒儿也感到万分不舍，但为师既然要施展韬晦之策，徒儿不敢不从。”

端木戎令童仆在书房搬上牛酒，师徒二人痛饮至夜，天色刚亮，端木戎就召集徒弟们，聚集在演武场之上，朗声宣布说：“现在五蛮入侵，马踏中原，屠戮良善，建立伪邦，凡华夏子民，皆不能等闲视之。故而为师定下规矩，凡年满十四周岁者，必须为国分忧，斩杀蛮夷，倡我儒学杀生卫道之风。如今大师兄年满十四周岁，理当遵守师训，离开师门。”

众弟子不舍，纷纷窃语，端木戎假装没听见，令童仆搬上酒坛，举杯说道：“共饮此酒，为柳庄壮行！”

柳庄一饮而尽，跪地叩了三个响头，早有仆人牵过一匹骏马，缠着包裹衣衫等物，柳庄拿起马鞭，向师弟们拱手告别，一鞭离去。

到了长江渡口，寻找到一艘渡船，连人带马，商定了价钱，刚要牵马上船，一匹火红也似的健马飞奔而来：“船家，我们有十骑，可否包下你的船只，往返十趟，双倍给付。”

船家戴个斗笠，垂着防晒巾，遮住了面容，慢悠悠的说道：“贵客照顾我的生意，自然是好事，但我与这位公子已经议定价钱，先运他过河。等我回来，再渡你的马匹。”

红马上的少年好奇的看了眼船家：“老人家说的是，我不为难你。这位兄台，我们有要事在身，可否让我们先渡河？我情愿多给你银钱，你多走二十里，那里有个大渡口，有的是船。”

柳庄瞟了一眼少年手里的银两，撇了撇嘴，说道：“你们也骑着马，二十里一炷香的时候就到，宁愿多出钱也不愿意去大渡口，是因为这处小渡口人少，怕是做了盗贼行径，怕引人注意吗？”

少年大怒：“哪来的混账东西，岂敢胡乱污损于我！”举起马鞭，一鞭打下来，柳庄侧身躲过，那股子少年锐气也冲上脑海：“被我说破心事，要杀人灭口吗？来来来，拿出你的本事，我擒了你绑去官府，也算为民除害！”