然而青州、高唐的形势比预想更糟，孔孙并未游手好闲，走访各地，估算至少六十万民众遭受苦难，几乎抵得上两个青州府县的人口，其中无粮的民众不下三十万。孔孙这仙道虽有时轻浮，但毕竟有修道人的怜悯之心，见不得百姓流离失所、饿死路边。

孔孙跃马返程回东平原州，武桑正周详检查各行各业的发展，然后前往缉捕府署执行本职工作。连他的小舅子楚睿也在，正和武桑在衙内品茗交谈，虽然这青年还不满十八，心思却深得令人惊讶，妙计百出，深得武桑喜爱。

“兄长，青、高原州有三十万饥民缺乏粮食，盼兄长解难救黎民于水火。”孔孙说道。

武桑回应道：“三十万饥民，一个月每人三十斤粮食便是近千万斤，要彻底摆脱困境，还得助养四至五个月，代工救灾至少需招募七万人以上方能使这些人重获新生。就算把我武某卖了也无法凑齐这笔钱。”

孔孙恳求说：“兄弟求你了，贫道实在不愿目睹尸骨遍地的悲惨。”他跪倒在地。

武桑忙搀扶孔孙起身，说道：“行吧，我想办，不过你得全力协助我。”

“只要有兄长大人在，哪怕叫我在街上行乞，我都会去的。”孔孙坚定地说。

武桑首先调集所有资金，又多方借贷，甚至触及了东平原州的府库，偷偷收储了三千多万斤粮食，并未公开发放。武桑大量采购，促使东平原州与济州府粮价上涨，投机商嗅到商机纷至沓来。

接下来数日，传言在东平原州与济州府流传，说是东平原州知府程大人即将大力拓建，计划招募十万壮丁修复城市设施，铺筑道路疏通河川。有人说程万里悲天悯人，不愿周边灾区民众饿冻，打算拨付三千多万斤粮食救济青州三十余万的灾民。几日后，东平原州衙署放出消息，入冬后大规模整治官道，拟招募至少八万人，每月给予三十斤大米酬劳。

徐州府和应天府的粮商闻风而动，一时之间粮商们开始在两府附近的乡野收粮屯仓，富贾也趁势囤粮炒市。大多是外省商人意图借灾难谋取利益。高粱米价格飙升至二文半一斤，原本武桑收购的时候只是一文一斤。现在价格已涨，便悄然售出储备，随着筑路大军抵达，越来越多的难民涌入东平原州，知府程明的额头也不禁汗流不止。各粮商大量收购粮食，此刻武桑则暗中以高价把粮食卖出予他们。

孔孙不解地道：“兄长，我不明白，既然我们低价收购了粮商的粮食