随着春节的脚步悄然而至，明日便是喜庆的大年初一，然而，那关键的数目却如同顽皮的孩子，迟迟不肯露面。等到明日，即便户部再怎么忙碌，也只得休沐，等到年后，半月时光早已流逝，这耽误的功夫，岂是一星半点？

他焦虑地在户部的值房里来回踱步，茶几上的茶盏早已凉透，他却恍若未觉。

而在南北档房内，算盘珠子噼里啪啦的敲击声此起彼伏，文吏们脚步匆匆，穿梭于案牍之间，一份份簿子交至堂官手中，堂官再逐一核对。

远处，隐约传来鞭炮的响声，年夜饭的香气似乎已飘散在空气中。

户部主簿王文安脸色铁青，不停地道歉：“李大人，这都是下官的过错，下官万万没有想到，几番核对，数目总是差之毫厘，事先又没有做好准备。”

李东阳沉吟片刻，语气中带着一丝无奈：“亡羊补牢，犹未为晚。但愿今日不再出现疏漏，今日正值年关，大家辛苦了。”

半个时辰过去，夜幕渐渐降临，年夜饭的钟声即将敲响。

李东阳疲惫不堪，但终于，那坐堂的堂官匆匆而来，手中紧握一本墨迹未干的簿子，喜形于色：“李大人，李大人，核算出来了！南北档房的数目，终于对上了，相差无几……”

“噢……”李东阳的眉宇间闪过一丝惊喜，接过簿子，迅速浏览一番，南档房的簿子也一一对照，无误，两个档房的数目相差无几，这说明，这一次的核对，是准确无误的。

他长舒一口气：“陛下屡次催问岁末结余，关乎年后诸多政令，就在正午，宫里还来催问了一次……”他抬头看了看外头的天色，眉头微皱：“此时将数目报入宫中，是否妥当。然而……”

李东阳深知这位皇帝的脾气，今日不报入宫，恐怕年后陛下更是寝食难安。

他沉思片刻，终于下定决心：“备轿，现在就入宫，趁着这最后的机会，请陛下过目。”

…………

宫中已是一片欢腾。

宦官们忙碌着，为宫内的盛宴而手忙脚乱。

张皇后带着公主，前往万寿宫，陪伴太皇太后，等待吉时，皇家三代人将欢聚一堂。

朱厚照早已进入宫中，被弘治皇帝叫去。

弘治皇帝自然不会给他好脸色，朱厚照今日更是战战兢兢，冲动过后，冷静下来，方知自己可能陷入困境，于是强颜欢笑，小心翼翼地观察着父皇的反应。

在这深宫高墙之中，弘治皇帝的眉头紧锁，仿佛承载着整个王朝的命运。朱厚照那般顽皮的儿子，此刻却如同断了线的风筝，让人提心吊胆。今年的户部钱粮，竟迟迟未至，仿佛天边的乌云，笼罩在他宏伟蓝图之上，让他的心情沉重如铅。

百官们可以悠然自得地享受沐休，各部堂与衙门亦能暂时清闲，然而弘治皇帝的心中却如同一团烈火在燃烧，他深知自己肩负着无尽的职责，不敢有丝毫懈怠。

焦虑之情在他眉宇间流露，往昔户部的账簿总能在约定时间前送达，可今年却如石沉大海，让他的心中蒙上了一层阴霾。

突然，他抬头与朱厚照四目相交，那孩子眼中的畏惧与讨好，让弘治皇帝心中的怒火一瞬爆发：“你，认错了吗？”

朱厚照故作天真，却难掩心中的慌乱：“儿臣……自然知道错了，只是……”

弘治皇帝眼神如鹰隼般锐利：“只是什么？”