后秦赵大战，赵国无暇抽身，胡人再次入主河套。

六国统一后，始皇帝命蒙恬大将军领兵三十万“北击胡”，头曼单于北遁，河套地区重回中原；

既此十余年后，民变四起，更有刘邦项羽中原逐鹿，匈奴人再次趁乱占领河套区域，原来的两个大部落卷土重来，白羊楼烦，其首领曰白羊王、楼烦王。（注：“胡”和“匈奴”是中原对北方游牧民族的称呼，一般认为这两个词词义相同，至少词源相同，只是音译成汉语不一样，比如王国维先生提到过，“匈奴”按古音连读，就是“胡”）。

我们所有的地理教科书都提会到，河套地区土地肥沃，物产埠丰，有塞上江南之美称，尽管如今河套地区荒漠化很严重，但在当时，这些描述还是可以对得上的。

不过这一地区的经济潜力并非刘彻首要考虑范畴，刘彻盯上河套，缘于地缘问题，其实非常简单，河套地区离关中平原，离长安太近了，就隔着一座秦长城，随便找张地图就能注意到。

当年刘敬曾向刘邦提到过，说河南地的白羊楼烦两个部落，如果发兵南下，一天一夜即可到达关中平原，直接威胁长安。

文皇帝时期，这一担忧确实被验证过，匈奴十四万骑兵行进到关中平原，抢夺人口财物无数，并放火烧了一座帝国宫殿，以至于涵养甚高的文皇帝怒极之下准备御驾亲征。

河套地区是匈奴威胁中原的前哨基地，是随时可以插入帝国心脏的一把尖刀，自大汉立国至今八十余年，时时如芒刺在背，虽欲除之，但赖以各种原因未有行动。

一旦这一地区重新并入帝国版图，退则可为重要的缓冲地带，进则可以作为前沿阵地。如果可以成功，绝对可称为百世之业。

卫青第二次北出击匈奴，斩杀数千人，匈奴对此的报复异常凌厉，大规模进犯帝国东北边境，尤以渔阳，上谷两郡为重。

这对于帝国来讲是威胁，但对于刘彻的计划则机遇大过威胁，匈奴人将注意力放在的东北方向，位于西北方向的河套地区必然实力不足。

于是刘彻下令，李息领兵出代郡北上进攻，务求吸引匈奴的注意。对于渔阳和上谷，刘彻几乎有了放弃的倾向，任其进攻，甚至不惜以丢失领土为代价。

与此同时，进攻河套地区的大计已经酝酿出炉。

对于河套地区，最直接的进攻方式是由长安出兵直接北上，或者从上郡出发西进，距离非常近。

但是匈奴必然一直对可能来自南方和东方的进攻非常警惕，一旦发觉帝国有此意，北上翻过阴山即是匈奴右贤王的势力范围，一旦右贤王援军来到，一切都会是未知了，北上进攻可行，但绝非上策。

既然匈奴人防备最具威胁的东南两方，那就绕到西、北两个方向进攻，出其不意，攻其不备。如此势必要千里大迂回，这一重任再次落到卫青肩上。