冬月的京城此时正寒风肆虐，一股萧飒的凉意在这个城中蔓延着。国泰大戏院在京城的正东门，是京城最繁华的地段，此刻已是夕阳西下的时间，街道上各种叫卖声响成一片，卖小吃的，听说书的，逛窑子的、还有众多吃过饭闲溜达的，但此时最热闹的莫过于国泰大戏院了，戏院门口人声鼎沸，售票窗口排着长长的队伍，一眼都望不到尽头。人人伸长了脖子，扬着手里的钱币，希望能早点买到今晚的戏票。只是因为戏院的驻点戏班兆祥班的名角儿阮灵慧在歇戏一段时间之后将于今晚重新登台演出她的拿手剧目“苏三起解”。

戏院的钱老板站在一边，瞧着眼前的一幕，笑得眼睛都快要眯成了一条缝，就好像看到了白花花的银子在眼前纷纷而落一般。转身挥了挥手，示意身旁的随从随他进到里间。

戏院后台的化妆间里此时却是乱成了一团，班主赵德海心急如焚地站在一众已经画好戏妆带好行头的众弟子面前，愁眉深锁着，摇头叹着气：“都已经是这个时辰了，灵慧却还是连个影子都没见着！这可如何是好？”

底下的弟子深知事态的严重性，却也是莫可奈何，谁也不敢出声，只是无助地站着，你看看我，我看看你。

“师父！师父！这下糟了！钱老板来了！钱老板来了！”戏班的跑堂小生康年边跑边慌张地嚷道，一脸的惊魂未定。

“慌什么？”赵德海一声训斥，吓的康年立时噤了声，呆呆地望着众人。

赵德海虽训斥着弟子，可是自己的心里也实在是心慌意乱。今天这样重要的时刻，可是阮灵慧居然给他撂挑子，这不是在要他的老命么？

外间的脚步声却是越来越近了，众人都屏着气息，连大气都不敢出。

钱老板喜笑颜开地进了来：“哎呀赵班主，我这戏院可是得多谢你啊，你看，自从你来了之后，戏院的生意是一天比一天红火啊。特别是阮老板，你看，今天的牌子一挂出，戏票上午就差不多卖完了，现在啊，外面卖的可都是今晚的加演票！”

他没有留意赵德海惶惶不安的神色，也不待他说话，便径自说道：“没事，赵班主，今晚加演，各位的饷银我钱某人是一个子儿都不会少你的，你们就好好地给我卖力演就是了！”抬眼在人群里扫了一圈，见没有阮灵慧的身影，不觉诧异，道：“咦，阮老板呢？怎地都这个时辰了还不见她？莫不是还在梳妆？”

赵德海满脸的愧色，小心地望了眼钱老板，嗫嚅着道：“这个，钱老板，灵慧······她······”