“踏踏踏！”
烈阳炙烤着的大地，五千余计清冷的人影行进在弥漫着黄沙的官道上。
小侯爷骑在高大的马上，身姿挺拔，神色冷峻。
他微微侧过头，一双锐利的眼眸望向后方渐行渐远的金山县。
此时，他们已离开金山县二三十里，随着距离金山县城越来越远，官道上也越发狼藉不堪。
小侯爷仅随意转头看了几眼，便发现至少六七十具死尸，正横七竖八地抛在路边。
路边还有不少半死不活的逃难百姓，满脸悲苦，哀嚎着从旁经过。
他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，可怜兮兮地扬起了手，伸向小侯爷等人乞食。
若放在以往，百姓们定然不敢招惹这些带着五千兵马的强人，毕竟那整齐肃穆的五千兵马，看着就让人胆战心惊。
但在这般灾荒的岁月，饥饿已让他们顾不得了。
小侯爷微微皱起眉头，心中涌起一丝不忍。
他沉声道：“李山，送些干粮给他们。”
“是，小侯爷！”
李山立刻点头应道，随即从马腹下的包袱中取了十几个杂粮馒头。
然而，杂粮馒头刚刚拿出来，转眼间就被四周呼天抢地的难民围了过来。
远处那些躺在地上的难民，一看到他们手中有粮，便使尽浑身力气往这边爬了过来。
小侯爷见状，果断下令：“人太多了，咱们只留两日的干粮，其他的都送出去。
告诉弟兄们，不用担心，咱们马上快到黄州城了，那里有军粮。”
“是，小侯爷！遵命！”李山大声应道。
没有这些干粮也不是大问题，他们这五千兵马武器装备齐全，自然有的是办法。
但这些难民伤痕遍布，奄奄一息，连步子都迈不稳，如果不吃一点食物，他们肯定到不了金山县！
李山一边发放干粮，一边忍不住抱怨道：“小侯爷，朝廷这怎么还不赈灾呀？”
小侯爷没有答话，脸色越发凝重。
他看着四周的惨状，心中忧虑不已。
“黑木、黑锤！”他唤道。
“在！”两个侍卫立刻上前。
小侯爷看了看四周，沉声道：“你俩到后面去，让后面的人马赶紧收拾一番，不要掉队，咱们继续往前赶路。”
“是！遵命…...”两人立刻骑上骏马往队伍后面跑去。
在他们的身后，难民们堵成了一个大圆圈，不断地疯抢着吃食。
队伍又往前赶了一程，地势越发荒芜。
别说林木了，连地上的干枯的杂草都被人拔光了。
小侯爷望着这片荒芜之地，心中暗叹：这灾荒不知何时才能过去。而自己带着这五千兵马，又能为百姓做多少呢？！
他紧了紧手中的缰绳，眼神愈发坚定，无论如何，一定要尽快赶到黄州城，为后续的百姓寻得一线生机。
小侯爷带领着五千兵马继续前行。
忽然，他们看到不远处有数百个难民，正黑压压的一大群蹲在干枯的沼泽地和沙地上，这些人正疯狂地挖着一种白土！
“小侯爷，你看看那些人怎么在挖那些白土吃？！”李山大惊小怪的对着小侯爷喊叫道。
白土又叫观音土，这种土只有被饿到极致的人，才会抢着吃上几口。
但是这种土毫无营养，吃完之后更是拉不出来，肚子将会越来越大，就像怀胎十月一样，最后会让人爆体而亡。
“这是观音土，只有饿急了的人才会吃！”
李山瞪大了眼睛，满脸震惊与悲痛，“小侯爷，你看那些人怎么还在吃观音土啊！这土吃了会要人命的。”
小侯爷顺着李山所指的方向望去，只见难民们一面哭着，一面拾起干枯的树杈不断往地里刨。
每刨出一把观音土，就会引来数十人的争抢。
抢到手的人顾不得其他，将一团白白的一小坨观音土整个吞入嘴里，吃得满嘴都是泥。
可即便如此，还不断被旁人用手指抠他嘴巴，试图从他嘴里把观音土给抠出来。
李山虎目崩泪，声音颤抖着说：“小......侯爷，我......我实在看不下去了。”
小侯爷紧咬着牙关，手指甲深深刺入手掌中，露出一丝血色，可他似乎毫无知觉。
他瞪大通红的眼睛，死死地盯着这悲惨的一幕，心中满是愤怒与无奈。
良久，小侯爷强忍着悲痛，转过头看向前方，沉声道：“走，继续前进。”
大部队在小侯爷的低声怒喝下，才收回了沉重的目光，继续沉默无声的上路。
在往前奔跑途中，小侯爷突然想起王铭之前说过的话。
在大华境内，各个州并非没有大量余粮，只是朝廷手里没有余粮而已。
天下间富余的粮食还是有不少的，但是这些粮食，大部分都被高门大户所掌控着，或隐匿起来，高价囤粮。
在乱世，大户储粮之多，当真富可敌国。
但凡朝廷上还有些良心的，这时候都知道该赈灾了。
可朝廷和皇家最大的困难，就是拿不出粮食！
他们又没有办法像高门大户那样去抢粮存粮，只能尽最大的努力高价收粮。
然后沿着官道在各个县城周围施点粥，让这些难民不至于绝望造反！
只是朝廷也没有多少银钱，所能够买到的粮食更是杯水车薪，还要优先供应给军队，防备其他国家的入侵！
看着这些难民的惨状，小侯爷又想起来，之前他在京城所见的富裕生活，两者是何等的格格不入，一个在天上，一个在地下！
他暗下决心，一定要想办法为这些百姓做点什么。
“驾！驾！”
小侯爷一骑绝尘往前奔去，护卫首领李山急忙叫上后面的人马，命令让所有人快速跟上。
他身后的五千余骑人马，这才收回沉重的目光，将滔天怒意发泄在马鞭上，烈马被他们赶得飞快。
从这里到黄州城也就不到七十里的路程，若再快一些，这天傍晚就能赶到。
午时，所有人马都已疲惫不堪，小侯爷的怒意也稍微减少了一些。
他让人随便找了一个背风的小山丘，进行修整。
这时，李山找到了小侯爷，将附近情况汇报给他。
“小侯爷，斥候回报，附近的所有树皮都被人扒光了，方圆十几里都没有一户人家，连杂草都没有。”李山满脸愁容，语气沉重。
小侯爷心底叹气，越接近黄州城，他越发明白这个世道是何等的残忍。
“行了，不要说了，你通知下去，让大家好好休息一会，马上咱们还要赶路。”
小侯爷微微皱眉，摆了摆手。
李山和周围所有护卫全都点头离开，不过离的都不远，隐隐将小侯爷围在一个圈内。
大军安排妥当后，众人正要休息，可惜没过多久，就有人匆忙赶过来汇报。
“小侯爷！小侯爷！”
来人是其中的一个护卫，他神色有些慌张。
“怎么了？有什么事？”
小侯爷皱起眉头，心中涌起一丝不安。
“回小侯爷，山的那边有一群难民围了过来。”
小侯爷眉头紧锁，沿途难民逃生，他原本就不指望一路通达，但却始料未及的是，这些难民会对着大军围过来。
他心想，应该是这些人不知道他们大军在这背面，才被惊扰至此。
小侯爷站起身来，来到小山顶上，望着远处的难民围来的方向，眼神中满是忧虑。
他看了一会，便下令让众人不必理会，这些误打误撞围过来的难民。
“继续休息，两刻钟后出发。”
李山微微颔首，恭敬地答应一声后便匆匆下去安排。
只是，小侯爷他们好好休息的愿望终究是落空了。
不多时，“咔嚓”一声枯枝被踏断的声音响起，攒动的人影缓缓聚了过来。
一个光头大汉摇摇晃晃地走了过来，他那锃亮的脑袋在阳光下泛着油光。
不知吃了何物，满嘴都是油水，肚子圆滚滚的，如同怀胎七月。
他仰起头，用脏兮兮的袖子胡乱抹了一把嘴巴，顿时整张脸变得油腻腻的。
在他身后，几十个难民亦步亦趋地跟着，同样吃的满嘴流油。