“如今刘使君只能暗中派人前去联结益州的刘使君，关中的马腾、韩遂等人。

如此，可联合抗齐也。”

毛阶说出了计划。

刘表听后，也知只能如此。

于是刘表便将曹操、毛阶藏于自己府中。

又公开表示颍川太守任峻愿弃暗投明，自己愿意接受其归降。

让其驻扎叶县，以为屏障。

然后，刘表又派出使者，往关中、益州而去。

特别是益州，派人前去，一定要阻止刘璋离开益州，以免被姜滔有机可乘。

……

建安三年（198年）三月中。

当姜滔带领大军，追击曹军余部颍川太守任峻来到荆州边境时。

才发现任峻已改换了荆州旗帜，已为荆州军也。

“看来这刘表是不愿到新都去做天子啊！”

见刘表收留了曹操部将，姜滔等人立马也是明白了刘表已有据荆州以抵抗自己的决心。

否则其完全没有必要收留曹操余部，惹人非议之举。

不过姜滔还是没有急于攻略荆州。

而是一面等襄阳混在使者团的耳目回来，确认刘表的态度。

一面放出风声，言“谋害天子”的曹操，正躲在荆州。

姜滔有证据吗？

他没有。

不过这完全不影响大局。

姜滔说曹操躲在荆州，那就算曹操是躲在凉洲，那也是在荆州。

……

不久，耳目从襄阳而来。

告知了姜滔等人，似乎刘表对齐公有所防备，不愿前往新都。

在确定“先至新都为天子”这条计策确实对刘表无用后。

姜滔也不再等待。

立刻以捉拿曹操为由，向南阳郡叶城的任峻所部，发动了攻势。

虽然这段时间，任峻一直对陈兵城外的曹操大军有所防范。

并且也一直在加高加固叶县城墙，收集粮草。

但是其数千兵马，哪里能抵挡住姜滔五万余大军的攻伐。

姜滔之所以带如此多的兵马追击曹军余部，就是做好了刘表不去新都，那便强攻荆州的打算。

这段时间，任峻在组织防御。

姜滔大军也是一直在打造攻城器械。

当姜滔下令攻城之时，

数万大军同时对叶城三面发动强攻。

从颍川撤离之时，曹军便士气低落。

在得知姜滔亲自带领数万大军追至时，那更是惧怕不已。

所以当第一波先登冒死登上城墙之后，那些守军，便开始败溃。

有些四散而逃，

有些则是直接跪地请降。

胆敢抵抗者，亦被攻上城墙的齐军先登给击溃。

叶城守将任峻，也被乱矢射死。

如此，姜滔轻易便攻占了叶城。

当攻下叶城之后，姜滔大军并没有停留。

而是直接打着捉拿曹操的旗号，进入南阳腹地。

如此，两日便进入南阳治所宛城境内。

如今宛城的守将，乃是西凉军张绣、贾诩两人。

其可是当初杀了曹操长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦的军阀。