乾封元年（666年），李治在泰山封禅后，下令全国各州都各建立一所道观和一所佛寺，即“天下诸州各置观、寺一所”。唐朝共设358个州，则此年营建道观和佛寺的数量一共716所，是隋唐道教宫观营建的高峰期。学者指出，“高祖、太宗虽尊崇道教，但尚无增置道观的举动。唐代道观的增置，始于唐高宗时期。”

总章元年（668年）九月癸巳，李勣攻破高丽，拔平壤城，擒其王高藏及其大臣男建等以归。境内皆降，唐高宗以其地为安东都护府，分置四十二州。

上元元年（674年），朝廷下诏尊皇帝为天皇，皇后为天后。武则天便向高宗提出建言十二事：劝农桑，薄赋徭；给复三辅地；息兵，以道德化天下；南北中尚禁浮巧；省功费力役；广言路；杜谗口；王公以降皆习《老子》；父在为母服齐衰三年；上元前勋官已给告身者无追核；京官八品以上益禀入；百官任事久，材高位下者得进阶申滞。高宗下诏全部实行。至于实行的效果如何，由于缺乏这方面的资料，尚难作出确切的说明。高宗的健康状况不佳，武则天懂得文史，才能出众，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。

上元二年（675年），李治在洛水之北游玩，地势居高临下，有登高远望之美，便令韦弘机在此处修建上阳宫，大致面积约8平方公里，史称“万方朝谒，无不睹之”，乃世界历史上面积最大的皇宫，狄仁杰上奏称其太过壮丽。

上元二年（675年）四月，太子李弘跟随李治游幸洛阳西苑的合璧宫，然而李弘不幸在洛阳合璧宫绮云殿误饮毒酒而死，年仅二十四岁。

李治非常悲痛，破例追尊太子李弘为皇帝，谥号“孝敬皇帝”。这是中国历史上唯一的父亲追尊儿子为皇帝的实例。李治还以天子礼仪厚葬李弘于洛阳郊区的唐恭陵，陵墓制度完全按照皇帝规格，还令百官按照给皇帝服丧的制度，为李弘服丧三十六日，举行隆重的国葬。李治还亲自书写《睿德纪》碑刻于恭陵之侧。

唐恭陵营造极为宏大，所费巨亿，是整个中原规模最大的唐代帝陵，劳役和花费都超过了高祖李渊和太宗李世民的帝陵，因而导致“万姓厌役，呼嗟满道”，苦于差役百姓向负责督造唐恭陵的官员投石砸去，以逃避苦役。

上元三年（676年），李治风疾严重，打算逊位，让天后摄政。宰相郝处俊进谏道：“陛下为何想亲自传位于天后？这天下，是高祖、太宗打下的天下，并不是陛下您自己的天下。陛下应谨守宗庙，将皇位传于李氏子孙，万万不可让国于人，私于皇后”。李治听后只好作罢。