钟馗自杀后成捉鬼大神：
考场冤案：钟馗是唐朝时一位出身贫寒但饱读诗书、才华出众的书生。然而他相貌奇丑无比，毫无读书人那种风流倜傥的儒雅气质。在科举考场上，钟馗凭借过人才华一路过关，考到殿试。但唐明皇无法容忍其丑陋，取消了他的录取资格，十年寒窗之苦瞬间化为乌有。性格刚烈的钟馗选择了死。
梦中捉鬼：考场冤案后不久，唐明皇身患重病，梦中总被小鬼骚扰，无法安睡。一天深夜，他梦见一个小鬼偷偷潜入宫中，盗走自己心爱的乐器，还在宫中狂呼乱叫。懊恼间，忽见一个蓝衣身影从天而降，一把抓住小鬼，撕扯一番吞下肚去。唐明皇惊醒过来，怪病从此不治而愈。回想梦中蓝衣人，就是那位丑陋的书生钟馗。于是请画家绘制钟馗神像，悬挂皇宫内外以求祛邪保平安。自此钟馗名声大噪，成为名扬天下的捉鬼大神。
为百姓除害抓“铜钵胡”：唐朝时期，有一个野蛮的恶鬼，常常在夜晚发起恶意攻击，这个鬼王强壮且凶残，胆大妄为，连当地巡捕都不敢捉拿，人们称其为“铜钵胡”。为制止鬼王胡作非为，朝廷派出钟馗。钟馗出生于唐朝，集多种优良品质于一身。他四处搜索打听，与鬼王结下不解之缘，最终通过斗智斗勇抓住“铜钵胡”并送回朝廷，从此成为著名的神捕，也成为人们心中正义与勇气的化身。
帮助小村庄捉拿妖蝙蝠：有一年秋天，荒山上一个小村庄的妇女经常被一个可怕的妖精袭击，且被丢到山上的一处废水塘里。居民和巡捕都无法根除这个妖怪，于是请求钟馗帮助。钟馗收到请求后前往小村庄勘查，在废水塘发现大量鬼魂，但未看到恶魔精灵。他观察水塘周边环境，发现塘边石缝里的角落里有一只大蝙蝠，从废水池带出被折磨的灵魂，推断它就是妖怪。经过多天搜索和激烈战斗，钟馗在索命大夫的帮助下成功将妖怪捉拿归案并惩罚了它。
钟馗为唐玄宗治病：唐玄宗李隆基从骊山校场回到长安后，突然身染恶疾，方士巫师们用尽办法也不见好转。一天深夜，唐玄宗梦见一小鬼，身穿红衣，一只脚光着，一只脚穿着长靴，腰间还挂着一只靴子，当着他的面盗走了杨贵妃的紫香囊和他的玉笛。正当唐玄宗怒斥小鬼时，只见一黑影“顶破帽、衣蓝袍、束角带”，前来捉拿小鬼，还用手指扣了小鬼的眼睛并大口吃下。唐玄宗问他是谁，他说自己乃终南进士钟馗，曾考中进士，因皇帝嫌弃其长相丑陋不被录取，一气之下就在宫殿的台阶上撞死了，死后就从事捉鬼之事。唐玄宗梦醒后，病就好了。于是召大画家吴道子进宫，吴道子按照唐玄宗的描述画出钟馗画像，唐玄宗大赞吴道子所画和他梦中的几乎一模一样。
钟馗斩蝙蝠精：《斩鬼传》里记载，钟馗被封为驱魔大神后，率三百阴兵过枉死城，在奈何桥上遇见一个小鬼拦路。小鬼自称原本是田间鼹鼠，偷喝了奈何水后生出两只翅膀化作蝙蝠，凡是有鬼的地方，没有人不知道它。所以在一些有关钟馗的画里，大多会有一只蝙蝠，而“蝠”与“福”谐音。
钟馗嫁妹：钟馗当年因为高中状元，被皇帝免去资格，一气之下撞阶而死。与其一同应试的同乡好友杜平将他好生安葬。为报答杜平的情义，钟馗在除夕之夜率众鬼卒回到家中，将自己的亲妹妹嫁给了杜平。
钟馗信仰在民间得以广泛传播，主要有以下原因：
历史传说的演绎：
远古时期的象征：在很久以前，有个以“终葵”为名的部落，该部落的人会制作一种叫“终葵”的大木棒，并用傩舞替其他部落驱邪，久而久之，“终葵”家族就成了避鬼驱邪的代名词。后来钟馗的传说可能由此演变而来，且在一些钟馗像中，他以棒槌为法宝，这可能是“终葵”信仰的衍生。
天子亲封的捉鬼使者：传说唐明皇李隆基曾患怪病，久治不愈，后在梦中见一小鬼偷香囊，一大鬼（钟馗）将小鬼吞吃，且听候唐明皇差遣。唐明皇醒来后病愈，认为是钟馗的功劳，便册封他为神将。虽然正史中并无此记载，但天子的册封在一定程度上增加了钟馗的权威性。
与傩舞仪式的联系：根据《周礼》记载，西周时期的“方相氏”在做法时会戴着丑陋的面具，古人相信凭借丑鬼的容貌可以吓走其他恶鬼，钟馗丑陋的面相可能由此传袭下来。到宋朝时期，钟馗已成为傩舞仪式的主角，当时人们亦称傩舞为“跳钟馗”。
文学艺术的推动：
吴道子的画作：吴道子笔下的钟馗形象生动，据说达到了以假乱真的程度，虽我们无缘得见真本，但从相关描述中能感受到其功力。即便钟馗法身未曾露面，跃然纸上的钟馗像也能达到驱邪的效果，这使得钟馗的形象更加深入人心。
诗歌、小说等文学作品：历代有许多关于钟馗的诗歌、小说等文学作品，如《钟馗捉鬼传》《斩鬼传》等，这些作品丰富了钟馗的故事和形象，使其在民间广泛流传。
民众心理的需求：
驱邪避灾的愿望：古代科学不发达，人们常将一些超认知的现象理解为“自然神”的行为，认为莫名其妙的疾病、倒霉的经历、飞来横祸等都是恶鬼带来的，而钟馗作为能捉鬼的神灵，满足了人们驱鬼辟邪、祈求平安的心理需求。
正义的象征：钟馗铁面无私，他曾发誓抓尽天下恶鬼，这种刚正不阿的性格和除尽邪恶的志向让老百姓对其十分信赖。同时，他在面对百姓时又表现得慈祥宽厚，更加接地气，这无疑让他的形象加分。
民间习俗的传承：逢年过节，百姓喜欢将钟馗的造像挂在门上，用来驱鬼辟邪；一些地方还会有跳钟馗傩舞、制作钟馗稻草人偶、安置钟馗瓦、挂钟馗旗幡等民俗活动。安徽灵璧县盛产钟馗像，每年从这里销往全国的钟馗画像数量众多，这也促进了钟馗信仰在民间的传播。
钟馗信仰的历史演变主要经历了以下几个阶段：
起源与早期传说：关于钟馗的起源存在多种说法。一种观点认为其原型可能与“终葵”有关，“终葵”在古代有驱鬼的寓意，后来逐渐演变成钟馗这一形象。也有学者认为钟馗与古傩仪式有关，是从傩文化中发展而来。在早期传说中，钟馗的形象和功能较为模糊。