周大婶去寻楚汐的时候，她正在桌边看书，把这些话都告诉她，她也百思不得其解。　　　　“他可说了要去哪里？”　　　　周大婶摇着头，“我看他不想说的样子，便没问了，是不是件很要紧的事？我这脑子笨得哟！”　　　　“婶子莫要自责，我不过随口问一下。他去哪里，又与我何干？”说罢，将桌上的书翻了一页。　　　　周大婶囔囔，“你就是想安慰我。没事。婶子知道自己有几斤几两。你平日里也就是个刀子嘴豆腐心的，要不然，也不会把他给的长命锁给钰哥儿戴上，也不会听到他晕倒了急急地赶回来，怎么说他也是钰哥儿的亲爹。”　　　　“婶子，那是他给狗娃的东西，又不是给我的……”　　　　“我懂我懂，婶子不打扰你看书了。春种这几天就都要结束了，我先得去招呼人手去了。对了，你这一下把他吓得不轻，我觉得他是真的悔改了，连性子都变了。看来当真是对你很在意的。当真不再考虑一下？”　　　　楚汐：“……婶子！”　　　　这没法解释了……　　　　她看着书上画的草药，神思却飘远了。　　　　顾梅汐的记忆里，没有他为官后去了哪里做了些什么的事情。两个人同住一个府内，却如同活在两个世界的人一般。是以，她想不出他要去哪里，为什么要交待这些事情。唯一知道的是，他一直都活得好好的。偶尔从院外飘进几句下人们相互说嘴的话，似乎他的官是越做越大的。　　　　至于他的性子……仅有的几次见面是真的只是见个面，说的话屈指可数，顾梅汐并没有发觉有什么大的变化……　　　　时间过得很快，不知不觉间，一个月过去了，村子里的学堂也建好了。　　　　这一个月间，她又在那湖边遇到了苏文几次，不过，看他朝自己走过来，便转身走了，连个招呼也不曾打。　　　　其中有一次，苏文是带着苏锦儿一同过来的。　　　　因为陈青的事情，苏文心里对这个妹妹有些不满。可毕竟是亲兄妹，陈青不在京中，他妹妹一个人在陈府待着无趣，便在苏府住着。芮氏看她那般心情不好的模样，便让苏文带她出来散心。苏文第一时间想到的，便是这个湖边。　　　　他觉得自己有病，竟然喜欢上被一个村姑斥责的感觉。　　　　苏锦儿见自己哥哥方才突然喜笑颜开，快步朝这边走来，将她冷落在那里，不高兴了。提着裙子跟了过来。却见她哥哥呆立在那里，看起来心情很低落一般。　　　　“哥哥不是说来这里会让人心情很好吗？为什么你来了之后反而不高兴了？”而后又往苏文之前看的方向看过去，“你在看谁？”　　　　原本她作为妹妹问哥哥这几句话并没有什么问题，偏偏这会儿，正是苏文心情突然低落的时候，他自己都还没有完全想明白，为什么自己会因为一个村姑不爱理他就情绪低落起来，猛然间听到苏锦儿对自己提议的质疑，便冷了脸，“莫要多事！”　　　　苏锦儿立时便委屈地咬了咬唇，“哥哥，为什么连你也这么说我？”　　　　她主动去将那个女人接回陈府，非但没有得个好，还接连被斥责，嫌弃她多事……现在连她哥哥也……　　　　苏文反应过来自己方才的语气不太好，心中有些愧疚，但一想到她曾对自己的指责，又觉得自己说得并不过分，便没有要安抚她的意思。　　　　两兄妹不欢而归，苏文将苏锦儿送到府门外，便又骑马折转离开，苏锦儿站在马车边委屈地跺脚，进府告状便不提了。　　　　他围着湖边走了一圈，根据她几次来和离开的方向，排除了一些村子后，便在余下的村子里寻人。　　　　不过，京城很大，围在京城外的村子也很多，即便是他将手下的人动用出来，要在余下的村子里寻个人也不是一件容易的事情。　　　　楚汐知道苏文正在四下寻她是在一次下学回家的路上，听村子里的人说的。他们咧嘴笑着，再三和她保证，“夫子放心！我们村子里的人，没有一个会把你在这里的事情给说出去的。”　　　　既是如此，楚汐虽心中疑惑，也没有太把这件事放在心上。不过那里的药材都采得差不多了，便有意地不再往有可能遇到苏文的湖边走了。　　　　不曾想，会在村口与苏文遇个正着。　　　　那会，她正准备出村，躲避不急便被苏文策马拦住了。　　　　她看着他，心中思量，莫不是当真要直接用抢的了？　　　　还未开口，便听得苏文语气里带着惊喜地道：“姑娘，你住在这个村子里？”　　　　楚汐明白他到现在还不知道她是谁，立时放下心来，笑着抬眼看他，“你又来搭讪？”找骂？　　　　他这一次还真是来搭讪的。微赧，而后道：“姑娘为何总是躲我？”　　　　楚汐：“……为何不躲？”　　　　苏文：“……”　　　　刚准备说什么，一辆马车停到了他们身边，一个中年妇人的声音从马车里传了出来，“文儿，这就是那个村妇？”　　　　苏文忙说不是。“这是我无意间遇上的一位姑娘。”　　　　芮氏见苏文的模样，立时便明白了什么，看向楚汐的目光带上了几分挑剔的冷意，“模样倒是个好的。你要喜欢，收个妾室倒是可以。都会些什么？”　　　　楚汐：“……”呵呵……　　　　苏文心下一惊，抬眼看向芮氏，“母亲！”　　　　他又羞又恼，又有些期待。　　　　他们这样的公子的正妻必然是要娶门当户对的贵女的，所以，给她一个妾室的身份确实是不错的。只是……母亲的提议让他觉得太过惊讶和尴尬，原来他的心思这么明显了吗？是不是她也看出来了？　　　　用余光看了一眼楚汐的神色，看到她并没有因此而欢喜，便觉得心里闷了起来。　　　　楚汐先是惊诧了一下，而后浅笑着打量坐在马车里用高人一等的目光打量自己的妇人。　　　　头上珠光宝气，语气温柔，神色也是柔和的，可唇角挂着讽刺，好似给她一个妾室的身份都是在抬举她似的。　　　　同时，芮氏眼底透着的精芒，让她心中微微一跳。　　　　确实如李大婶说的那般是个厉害的人物。　　　　看苏文对自己有意，表面上说出这么宽厚的话来，内里的含义却是在羞辱楚汐攀附高枝，亦有提醒她注意身份的意思。　　　　毕竟在她看来，必是自己对苏文用了什么手段，才会让他竟然会为了与这个女人说上几句话而先行一步。　　　　她假装没有听懂芮氏话里的意思，低眉垂目，“我一个村妇，哪里会什么特别的？只会做些农活，在家照看孩子罢了。”　　　　芮氏微微眯了眯眼。　　　　苏文震惊，面色一变，“你已经有孩子了？你嫁人了？”他的目光在她的身上转动，腰如细柳，面若桃红，哪里似是生过孩子的妇人？难道是不想给她做妾而说出的托辞？　　　　楚汐并不知他心中所想，点头道：“正是。我还赶着回去照顾孩子，便不打扰夫人和公子出游了。”　　　　言外之意，我并不是住在这个村子里的人。　　　　说完，便微微福身，快步朝村外走去。　　　　再一次听她提及孩子，苏文的心沉了一沉，好一会儿愣愣地没有回应。听到芮氏的冷哼声，才回过神来，往村里李大婶的住处行去。　　　　楚汐并没有走远，而是确定了他们的去向之后，往村后的山里赶去。　　　　李大婶在这后山里有一片杏园，忙完春种后，便会来打理杏树。　　　　这个时候，一个个小杏子已经挂满了枝头，李大婶和菲菲正在树下打理着。见楚汐过来，有些诧异。　　　　楚汐与李大婶之间算是半个师徒关系，直接道明来意：“真正可怕的人去你家了。”　　　　李大婶反应过来她话里的意思，面上的笑容快速消失。　　　　楚汐又道：“婶子，我想与你单独谈谈。”　　　　李大婶看了她一会，缓缓点头，擦去手上的污渍，嘱咐菲菲在这里不要乱跑之后，便与楚汐走得远了一些，“有些东西，你还是不知道为好。”　　　　楚汐笑了笑，“婶子答应和我谈，必然已经打算告诉我了。在婶子家住了那几个月，婶子于我和孩子有两次相救之恩，婶子且说来听听，或许我会有些主意也不一定。”　　　　李大婶随手摘了一只已经转熟却还未熟透的杏擦了擦，递给楚汐，而后自己又摘了一只，细细地擦着，酝酿了一下，才缓缓开口：“这是二十几年前的旧事了……”　　　　李大婶家中世代为医，家风中正，曾几何时，美名远扬。到了她父亲那一代，是最为兴盛的时候。不仅行医治病，还做起了药材生意。虽然他们收取的费用比同行要贵上不少，却因为货真价实品质不俗的缘故供不应求，皇帝还钦点了李家的药材为御用，也就是最好的那部分都要送进宫里。　　　　当真是莫大的荣耀与恩宠。　　　　不过，物极必反。因为李家的兴盛，影响到了殷商巨贾的芮家的利益。　　　　“不久之后，从我们家购买药材的商铺相继指出药材质量不合格，一些在我家药堂里看病抓药的人也相继丢了性命……各行省相继有人因为服用了用不合格的药材制成的药而出事……包括宫里的娘娘……最后一查，最后都查得是我家医术和药材的问题。”　　　　万丈高楼是数代人一砖一瓦挥汗堆垒而成，不过数日光景便倾塌成灰，繁盛不再。　　　　那是二十多年前惊动天下的大案了。　　　　李家人悉数入狱，一句辩解自证的机会都没有，便被或处死，或流放，或发卖。　　　　那个时候，她不过是和现在的菲菲差不多大的年纪，运气较好，被发卖为奴，但李家活着的人都被勒令世代不得再行医治病。　　　　李大婶惨然一笑，“当然，发生那么大的事情，就算李家人还被允许行医，谁又还敢叫他们看病开药呢？我们自己的心也寒了。只可惜，我在几年之后，才偶然得知，李家并没有那些问题，不过是因为挡了一些人的财路罢了。当时在芮家出此毒计的，便是芮氏。而后，她便嫁了户部侍郎苏诚。不久之后，苏诚便被提升为户部尚书。”　　　　楚汐疑惑，“芮氏嫁给苏诚与他被提升为户部尚书有什么关系？”　　　　“当然有关系。”李大婶的眼中流露出恨意，“因为李家的大案，宫里的娘娘们都记了芮氏的功劳，加上她擅于揣度人心，在宫里的贵人们面前左右逢源，可以说是有求必应，还被封为了三品诰命夫人……”　　　　知道了真相之后，李大婶便如无处依托的浮萍找到朽木一般，将所有的仇恨都记在了芮氏头上，可她只是一个可以任由人买卖的奴籍人，连接近仇人都做不到。　　　　直到十三四年前机缘巧合之下得到苏府要买一批下人的消息。她已经二十岁，年龄太大了，可她的相貌天生便看起来比旁人要年轻几岁，她便花尽了所有的积蓄买通关卡，假报年龄，让她能成功混进去。　　　　她被分给了苏诚的一个妾室做丫环，那个妾室性子极好，待她也和善，还有了身孕。她一边仔细地伺候那个妾室，一边伺机报仇。　　　　却惊讶地发现，芮氏看起来比那个妾室还要温柔和善，善解人意。怎么也想不到会是这样的一个人想出那么狠毒的计策来对付李家。可就是这么一个温柔和善善解人意的人对那个妾室下了毒，等李大婶发现的时候，已经晚了。　　　　虽经她暗地里治疗，最终还是没能将她身上的毒除尽，妾室生下的两个孩子折了一个，妾室自己也因为中的毒损了身子而撒手人寰。　　　　李大婶自知若留下去必被诬为害主的恶仆，索性抱着妾室的女儿跑了。因着无人知道那妾室怀的是双胎，故只要不与苏家的那些熟悉她的人相见，她们母女便是安全的。　　　　杏核在手，杏肉入口，满腔的涩味。　　　　空有一颗悬壶心，没有一生济世命。　　　　素手把玩杏核，那上面残留的少许果肉似人心中难以割舍的执念，“婶子如今可想报仇？若我进京，或许可以一试。”　　　　终是明白了李大婶藏拙的苦衷，沉甸甸地，压在她的心里。原本，她只需要完成她的任务离开便可，如今却生出了管些闲事的想法。　　　　也不能完全算做是闲事，芮氏得了不好的下场，苏锦儿必然会痛苦，与她要达成的目的并不相佐。　　　　她偏脸看向李大婶。只要她点头，她便会去做。　　　　从苏锦儿处入手，便迟早会和芮氏对上。　　　　如今芮氏不就找来了吗？只是不知，那人这一次过来寻的是她还是李大婶。　　　　楚汐思量着，多半是来寻自己的吧。到底是自己连累了李大婶母女。　　　　李大婶摇头，“不了，二十多年了，即便寻到证据也已经失了效用。如今，我的心思都在如何让菲菲好好地长大成人上。苏诚不是没有纳过妾室，妾室也不是没有生过孩子，可他至今只有芮氏所生的一子一女长大成人，所纳的妾室也都是命薄之人……菲菲与她生母长得极像，若是让他们遇见，恐有祸患。她既是寻来，我们母女便该离开了。倒是你……她对自己的女儿极为宠爱，你若真决定要进京了，必要防她。”　　　　可她的眼中分明流露出了不甘心。若当真放下，那日便不会突然对她说出那样一番没头没脑的点拨话来。　　　　只是在两者权衡之下，她选择了尽忠而不是报仇。　　　　时隔二十余年，太久了……她心中的重心早已倾斜。以她之力，报仇不过是一条不归路，还会将菲菲的未来赔进去。　　　　将所有的不甘与仇恨藏于心底，两人相视一笑，就此相别。　　　　……*……　　　　楚汐回村的时候，在村口停了停，与经过的村民们说会子话，远远看到马车向村外驶着，她假装未见地往村里走去。　　　　苏文微微勒了马。　　　　因为没有寻到人而心中不快的芮氏掀着一角窗帘在向外看着，见着楚汐的身影，微微眯了眯眼。　　　　过了几日，马车与马都停到了周大婶家门口。