仅是清两根烟囱，这就花了宁宁一天时间。屋外极冷，即使没有下雪了，但雪停后才真正是最冷的时候。日光白而薄，隔着雾气照在宁宁身上，将透骨的凉意带进来，房顶上的雪都已经冻结了，踩在上面，一步一滑，一个不慎，就会自己跌下去，折断脖子。　　　　宁宁不得不将屋顶的雪也清理掉。等她带着工具，在天色开始变暗时一身湿透地走进厨房，她做的第一件事就是去食堂搜寻热水。她擦了身，喝了热水，脱下衣服，让身体变暖。宁宁后悔自己今天没有穿破的那件棉衣来，但她也不能保证如果自己将好衣服留在屋子里，会不会有人去偷。食堂还有孩子们聚在一起吃饭。厨房为了节省木柴，在天黑前，甚至是天黑两三小时前就会关闭，这时大家应该已经回家了。但宁宁很快意识到他们是在为巴特送别。巴特过了今天后就要离开了，他已十五岁了，参加了王宫国宴后，可以毫无遗憾、满怀荣誉与信仰地离开。　　　　宁宁又累又饿地走过去。她只想拿块面包，可没意思要参与教堂孤儿派的友爱，但她敏感地感觉到什么不对。玛丽莱自然是作为孩子的头儿，欢声笑语地坐在首位，而在一身狼狈的宁宁走过去的时候，整张桌子上的气氛骤然地一冷。　　　　宁宁目不斜视，尽管她内心已经开始警惕起来。她累得没有力气去注目。她的双脚和双手都又冷又胀痛，宁宁的十根手指头都冻成了萝卜，红得铁青。她现在唯一的想法，就是回到自己那座又黑又小的小屋子里，抱着破被子在床上，喝几滴那个药水，好救自己的命。　　　　面包是盛在盘子里的，量很准，一个孩子一块。盘子里还有最后一块，被挑剩了，又皱又干，宁宁并不计较地拿起来。盛放饮料的盘子里有一杯酒，送别孩子的时候，每个人都会有一杯祝福的酒，以此献给伟大的光明神，祝即将远航的信徒和伙伴蒙受庇佑。宁宁的这一杯不知道被谁偷喝了，水位低下去好大一截。　　　　宁宁感到如芒在背，不知道她身后有多少人在看她。整个食堂寂静得鸦雀无声。宁宁举起了杯子，她顿了一下，微微向空中一举，嘴里低喃了句：“祝福。”可无论是祝福谁，想必都不需要她的祈愿。宁宁一口气将酒喝光，干涸的喉咙仿佛紧闭的石块，才被这水流滋润，微微露出一条缝来。嘴唇干裂的龟痕刺激得痛。但肚子还是暖了起来，她今日不必冻死了。宁宁将杯子放回盘子里，自有今日负责厨房善后的孩子去洗。　　　　她回头，重新走向桌子，手里拿着面包。但宁宁打算回家去吃，不在这里讨人嫌弃。一整个桌子都是敌视她的目光，仿佛在被无法抵抗的权力压迫后，最终释放的反弹。看，你不过是丽莱夫人，用后就扔的垃圾。　　　　人群里不知道有谁低声说：“这家伙亵渎了神！”有人附和：“他喝了残缺的酒！”孩子们用目光这样唾弃着她：“虚伪！”玛丽莱挺直着肩背坐在这些孩子当中，神情不那么愉快地看着宁宁。……宁宁觉得，自己似乎看着小柔。　　　　或许少女们都是这样。宁宁是说，那种众星捧月的公主。而宁宁自己，当然是阴沟里的老鼠，连被她们看一眼都亵渎了那娇嫩纯洁的双眸。宁宁站住了脚，如果这个指责不澄清，她在厨房里就没有立身之地了。宁宁真的很累又烦，她只想回去，将自己关在那栋房子里，或者，她有一瞬间从未这样强烈地思念过，自己曾经的那个世界。　　　　尽管她知道如果自己回去了也一定会后悔。那黑暗的充满酒气的房子，那频繁的暴怒和殴打。蟑螂和老鼠四处横行，她生活在垃圾堆里，将来大约也只会是一块垃圾。宁宁说：“我没有亵渎神。虽然圣酒不足，我已经将自己的所有奉献给他。”她扫视着这群人，有些人低下头，不敢直视她的目光。宁宁说：“那些有所保留的人才该要求得光明的宽恕。”　　　　宁宁的目光对上巴特，老实说，巴特是教堂派的。尽管他的性格还算好，不随意攻击别人，木讷温驯，他只会和那些和他出身一样的孩子们一起行动，一起树敌和一起维护自身。宁宁对巴特说：“愿光明神庇佑你。”　　　　宁宁昂起头，大步走了出去。　　　　过了几天后，宁宁渐渐明白自己不是一时的被厌恶，而是受到了排挤。厨房中流言四起，传说她在王宫中，被圣女和大骑士还有异人伯爵接见，得到了丰厚的赏赐。许多人对宁宁冷嘲热讽，说她不应该在厨房里做事，而应该去教堂前唱诗。宁宁为了维持生计，不得不将那件好棉衣卖了，即使如此，她仍然要在厨房关闭后，用最快的速度跑到城外去割野草根，再赶在天黑前回到家里。但这样的话她回家仍然会晚很多，或许是少了小汉斯当做沟通渠道，或许是没有钱了，宁宁发现铁匠和她的交流也开始冷淡。　　宁宁难道稀罕吗？呸，她恨不得咬死他们。铁匠当然明白，所以不愿意放她这个定时的凶器在身边，时刻提醒自己，做了不够清白的事。她咬着牙，只希望能熬过这一个月，拿到下一笔工钱再说，但开始有人信誓旦旦地指责，说她偷吃玛丽莱的午餐。　　　　玛丽莱的午餐也是面包，当然她可以先挑选，而且她的饮料不是冷水，而是又香又甜的奶油汤。丽莱夫人从自己的份例里拨出一部分给她，玛丽莱有时候忙或者懒得去，会指使某一个孩子去帮她拿午餐。——上次玛丽莱不能去王宫，哭着跑开躲起来，宁宁干的就是这样的活。玛丽莱莫名其妙地让宁宁又递了两天午餐，然后她就发现有人在传这样的流言。　　　　宁宁明白做这种事的人可能是谁，但她不明白玛丽莱为什么要这样做。玛丽莱讨厌她，或许在王宫之后，所有人都讨厌她，宁宁已经没有心力去维护什么人际关系，甚至奉承讨好下一代厨房管事。宁宁有时候泄愤又鄙夷地想：玛丽莱是个蠢货，没有她妈威慑，她在这儿只会被那些钻营的贱种糊弄。丽莱夫人听到了风声，让她去和玛丽莱对峙。玛丽莱当然不肯承认这话是自己传出去的，可是厨房的孩子们谁也不肯说出来到底是谁先传出了这个流言：尼尼在送餐的时候偷吃玛丽莱小姐的食物。　　　　宁宁没有任何证据，也不会有任何人为她担保和做证。她只能说：“我没有，丽莱夫人。”她低下头，任凭处置，玛丽莱似乎仍和她的母亲不愉快，语气十分生硬：“我说了我没有说这种话！”但她话中的意思明显是相信宁宁偷吃了她的食物，要丽莱夫人惩罚她。　　　　宁宁到底有没有偷吃，玛丽莱难道不知道吗？只是这个荒谬的谎言，或许人人说得久了，逐渐将它编排完善，于是就信誓旦旦，信以为真。丽莱夫人抿着嘴，神色极严厉。挽在脑后麦色的整洁的发髻，壁炉在她身后熊熊燃烧，让她恐怖得像一个魔王。　　　　她说：“够了。”不知道是说谁够了。玛丽莱张了嘴，又不甘地说：“妈妈！”丽莱夫人说：“出去吧，尼尼，干好你自己的活，记住你的身份。”　　　　宁宁点了点头，小声说：“是。”行礼出去。丽莱夫人大约相信她没有偷吃，但也仅止于此。如果厨房有人敢闹事，丽莱夫人的处理手段一般是把双方都赶出厨房，甭管某一方是不是无辜的。但这一次，有一边是她的女儿。　　　　这已经算是一种纵容，玛丽莱的胜利，理所当然的结局。宁宁不知道玛丽莱私下是不是有受到什么惩罚，她在厨房的日子更加难过起来。丽莱夫人当然不会特地去维护宁宁，宁宁值几斤几两？宁宁意识到自己如果再依赖那个药下去，很快她就会死在娇嫩皮肤所不能抵挡的，冬天的严寒和欺凌里。　　　　她不得不开始考虑……艾瑟尔的提议。那个已经记忆模糊的雪夜里，矢车菊的骑士，向她伸出手。　　　　无论他是为谁伸出手，宁宁不得不伸手抓住这根稻草。无论宁宁再恐惧、害怕和窒息，不愿意去想之后可能会发生什么，厨房和铁匠眼见的倾倒，本能的恐怖让宁宁想要寻找新的出路。无论如何，她想要活下去。宁宁将头埋入膝盖里，可是，骑士没有来找她，而她现在才发现，自己不知道到哪里去寻找艾瑟尔。　　　　她没有资格得知圣殿大骑士的行程，她在教堂前四面八方飞驰而去的骑士里，找不出哪一个是艾瑟尔。她也没有办法进入内城，去圣殿寻找他。艾瑟尔没有再来找她，是不想再履行诺言了吗？宁宁握紧拳头，要自己不要胡思乱想。她没有闲暇可以胡思乱想。　　　　宁宁是可以问小柔，小柔一定会知道。可宁宁不敢让小柔知道。她已经知道要到哪里能找到宁宁的线索了，宁宁必须要再次藏身起来，不让她发现。　　　　她唯一能做的是徘徊在神像广场。神像广场在内城与外城的交汇处，立着伟大的光明神的塑像，它在教堂边上，但要颇绕一点路才可以到。有许多贵族从内城出行，会选择经过神像广场前的那条路。也有许多平民与贵族会来这儿祈祷，教堂与圣殿不是每日都开放的，这是最接近神的居所。　　　　宁宁这么做了好几天，最近节礼日不多，事情不忙，厨房经常下午就会放人离开，宁宁有足够的时间这么做。她装作自己在向神祈祷，虽然孩子们发现了，嘲讽她是做“无用的赎罪。”宁宁咬着牙坚持下去，虽然她不确定自己是不是真的要接受艾瑟尔的提议，她至少……想要确定这条路存在。每当身后有马蹄声，她就装作起身巡行，回头看一看。　　　　直到又一个微雪飘落的下午。听到身后的脚步声。有人站在她身后，示意她回头。宁宁回头，看见一个陌生的随从。她的心咯噔一跳，汗毛立了起来。　　　　随从说：“跟我来。”宁宁只能站起身，惶恐不安地跟他去。她不知道自己是不是在迎接命运，或许是即将到来的审判，她意识到自己在后悔，她太焦躁害怕，晕了头，做出轻率的求生。旁边的小巷深处，停着一辆华丽的马车。宁宁在雪中跪下，破旧的裤子登时浸透了寒意。她低着头，意识到头顶上有人掀开窗子，好整以暇地看着她。　　　　那个好整以暇，不是艾瑟尔。轻柔得近乎危险的声音告诉她：“抬起头来。”　　　　宁宁抬起头来，撒姆·威登在雪中看着她。那双墨眸和俊美的面孔，都露出一个高高在上的等待的，面具般的笑。即使如此，任何人都会跪倒在他脚下，亲吻他的鞋尖，为他驱策，堕入污垢泥潭。这个男人如此高高在上，而傲慢的、满是兴趣的，等待她的反应。宁宁说：“大人……”随即她想起来应该要怎样称呼他。“撒姆先生。”　　　　撒姆先生露出一个饶有兴致的笑容，鲜红的唇掀开露出的雪白锋利的牙齿，仿佛能一口将宁宁撕成碎片。他说：“你还记得我啊，不错，小子。”