竹杖芒鞋的叶潇独坐滩头，默默注视着面前这无垠阙海上的潮起潮落。

潮水初起，平静的海面渐渐泛起涟漪，潮水渐涨，海面波涛汹涌，天地一片壮志凌云，待到潮水退却，纵是冲天的豪情，也都匍匐在了波澜不惊之中。潮起潮落，人生如梦。世间的一切，最后也都逃不过一句简单的潮起潮落。这也是为何看惯世间风雨的叶潇在垂垂老矣后，最大的兴趣的就是坐在滩头上，看这大海的潮起潮落。如是这般，他能永远是个局外的旁观者，起也好，落也罢，于他而言，一壶浊酒，一声大笑……话虽如此，至少现在，他的两只赤脚还是踩在水里的，等到不远处传来一声呼唤，他的双脚这才离开了海水之中。

“叔公！”

“哎！”

熟悉的声音，令叶潇须臾便发出了亲切的回应，他转过身来，还不及看清，来人便一头攒进他的怀抱中。

“叔公！绫儿想您了！”

来人正是叶绫，她像一只小猫似的依偎在叶潇的怀中，叶潇和蔼地抚摸着叶绫脑袋，似乎在为叶绫感到高兴一般，笑着说道：

“绫儿，这次三王会盟，你想必收获颇丰吧？”

“当然啦！”

叶绫脸上绽放着一抹甜美的笑容。她虽离开了叶潇的怀抱，但手还是紧紧握住叶潇那宽大的手掌，兴致勃勃地向叶潇描述起了她在三王会盟中的经历。

“……绫儿实在想不到，当绫儿以为离间宣、燕的计划失败，我父王要在宣王和燕王威逼下屈服时，居然传来了消息，宣军战事失利，甚至连到手的定平和乐平都丢失了，狼狈地逃了回去。绫儿以为最不可能发生的变数竟会的成真，昭人没有仓皇南逃，成功守住了终平。”

不像叶绫的一脸疑惑，叶潇深以为然地点了点头，道：

“昭人还是有骨气的，十多年前，当宣、燕、凝三国一致以为大昭气数已尽时，大昭出现了一个林骁，振臂一呼，率轻军北上直取燕国国都，把自矜功伐了一辈子的燕悼宜打得山穷水尽。我们三国一起主力尽出，才勉强把林骁掀起的势头给弹压了下去，这也是为何之后的十多年，三国都不敢再对大昭大举进军。”

“可林骁却死在了昭人自己手中。”叶绫眼里闪着轻视。

“没错。”叶潇惋惜地叹了一声：“昭人自毁长城，也是咎由自取，但石建之、马灿、周翼等辈，也不可小视之……哦，抱歉，打断你了，你继续说吧！”

“没事的！”叶绫摇了摇头，“绫儿也喜欢听您讲述这些往事。”

说罢，叶绫继续讲述三王会盟的经过。

“……最终成功使得宣、燕翻脸的，却是那燕悼宜！燕悼宜也是狠辣，听闻宣军失利，一点情面也不给宣王留，直接当众把宣王派去联络燕非的使者虐杀了，那老许银气得脸都快绿了。枉绫儿还对这三王会盟有所期待，以为会是一场当世翘楚的盛会，不料成了一桩闹剧。所幸我大凝绝对收获甚多，燕、宣翻脸，直接将对燕开战的最大阻碍清除了，攻占易关，指日可待！”

叶潇轻轻颔首。

“不出所料，燕王此人急利逞意，与宣王合谋有利可图他会收起獠牙，待宣王不能为他提供眼前之利，他便会逞当下当下之意气而忽日后之忧患。宣王联络燕非之举有失分寸，但燕王不顾场合急于报复，未免不妥，燕宣决裂，既是偶然，也是必然。”

叶绫看向叶潇的眼神又多了几分崇拜。

“叔公料事如神，盖世无双！倘若由您领导凝国，我凝国早已睥睨群雄，称霸天下！”

叶潇笑了笑，没有把叶绫的赞誉放在心上。他眺望海面，对叶绫询问道：

“会盟也彻底结束了，今后你有什么打算吗？”

叶绫眼中满是憧憬，显然对未来早有打算。她心潮澎湃，正如一旁这汹涌的潮水。

“我希望我可以效仿明王走过的道路。爷爷他生前与四大家族的家主都是挚友，四大家族也得以与爷爷通力配合，与我大凝同心同德，共同致力于大凝的国强民富。如今四大家族的家主虽都是上了年纪的老人，但绫儿仍可以与四大家族的新生一代俊才多多结交，争取等到我们这一代人掌握政权时，叶氏王族与四大家族携手合作，重现‘荣光时代’的盛况！”

听完叶绫的话，这一次叶潇没有立刻予以赞成。他的目光时而黯淡、时而明亮，眉头时而紧蹙，时而舒展，像是一段段剪不断理还乱的往事正纠缠于他的心头，令他连呼吸都有些不畅快。叶潇勉强挤出一个疲惫的笑容，对叶绫说道：

“兴国大道，从不只有一条，也未必需效法先人。我想啊！或许……你能走出一条全新的道路呢？四姓显赫虽显赫，曾人才辈出也确实事实。可我茫茫大凝，又岂只有叶氏王族与四大家族呢？寒门子弟，便无俊杰乎？芸芸百姓，便无贤才乎？与他们联合，基础更大，范围更广，能为我大凝创造超越‘荣光时代’的盛世也未必呢？”

叶绫疑惑地看向叶潇，她以坚定的口吻回答道：

“叔公这又是从何说起呢？诚然，兴国大道，不只一道，可明王已然证明过了，这条道正是行之有效的兴国之道。放着被证明过的可行之道不走，反倒另寻他路，道阻且长不论，还极有可能将国家引入歧途。国家大政，务求稳妥，而这样的做法所虑甚多，风险甚大，恰恰是失之稳妥。再者，我不敢断言平民百姓之家便无才俊，可孰与高门贵胄？叶氏王族与四大家族皆是百年经营，家学渊源深厚，家族底蕴深厚，家中子弟无不能接受当世顶尖之教育，享受当世顶尖之资源，还有累世养成之家风家训正其行、明其德，又有哪一点是寒微之徒所能比拟？更不论世间大众多为愚夫愚妇，指望其独立思考犹且难如登天，又如何指望其承受社稷大业？唯有高门贵胄之子弟才是真正的精英之精英，我大凝也唯有在一群精英们的领导下才能走向振兴！叔公，您的意见恕绫儿不能苟同。”

听完许久，叶潇都不置可否，到最后他也只留下一声平静的笑声，并伴随海风飘入大海的波涛中。叶绫心情紧张地等候叶潇的认可，叶潇转过头来微笑着注视她，对她说道：

“那好吧！如果这正是你心目中的兴国大道，那何妨一试呢？你还年轻啊！要知道你爷爷在你这个岁数还过着朝不保夕的日子，又哪有心思思考这些呢？你已经比你爷爷还要优秀了！大胆去吧！船到桥头自然直。”

叶绫感动地看向叶潇，她轻轻拭去眼角的湿润，笑靥如花地说道：

“好！绫儿明白了！绫儿一定、一定会让您对绫儿感到骄傲的。”

叶潇脸上挂着和煦的笑容，他再一次好好看了看叶绫一番——这个在他心目中与他兄长最为相似的女孩，她勇敢机敏，她美丽聪慧，她不甘平庸，她志在天下……叶潇轻轻抚了抚叶绫的头，用宠溺的语气对叶绫轻声说道：

“你早就是我的骄傲了。”

叶绫愣在了原地，红晕如潮水般涌上了她洁白如玉的面颊，让她的脸看上去就像一颗熟透的红苹果。

“对了，绫儿，我这次见你，是有一样重要东西交给你的。”

“哦？”

不等叶绫发问，叶绫便猝然发觉原本空空荡荡的周围，不知何时多了一个如同鬼魅般的黑衣蒙面人，那人的目光深邃如深渊，正幽幽地注视着叶绫，令叶绫不寒而栗。叶绫登时大吃一惊，叶潇连忙安抚道：

“不必惊慌，这位是我的老朋友，绫儿，如果你有什么想要了解的情报，都可以询问他。”

情报？叶绫心头闪过一抹不解，可她紧接着就想起了她曾听闻过的一个传说，于是她的心脏开始剧烈跳动着，思索了片刻，叶绫试探般地向那黑衣人询问道：