端阳节转眼就到。

药铺今日格外忙碌。倒不是看病抓药的人多，而是买艾叶、雄黄的人排起了长龙。因江家药铺重新开张算是新店，今日有买一送一的馈赠，故比其他店里的人都要多。

穆朝朝如今是这店里正经的当家人，年纪虽小，但办事伶俐，且在人情世故上，也不似别的女掌柜那般抠唆刻薄。今日过节，她还在家中亲手包了粽子带来，店里不论伙计还是抓药的师傅、诊病的堂医，都得了她的粽子，外加一封过节红包。即便忙得脚后跟不着地，人人脸上也都漾着笑意。

快到中午放饭时，穆朝朝好不容易从一堆账簿中抬起头来，想去外头看看还有多少拿药的主顾在等，只一眼便看到了队伍里的一个熟人。

第一念头她便没想避讳，走过去与他打招呼。

“阿笙，怎的来了这里？家里有人不舒服？”

她语气紧张，就连老实的阿笙也看得出。

阿笙给她作了个揖，憨憨笑说：“今日端阳节，周先生说要买些雄黄，晚上好泡点酒喝。”

穆朝朝莫名放下心来，脸上也随之挂上了笑，对他招了招手，“你跟我去里面。”

阿笙看了一眼马上就要排到他的队伍，推却了一下，“不了穆小姐，马上就轮到了，我在这儿排着就好。”

“不是，今日过节，我拿点东西给你。”穆朝朝说这话时，把声音刻意压低，但周遭排队的人，还是往穆朝朝身上不太友好地瞄了几眼。

阿笙此时也忽然变得不客气，一双不大的单眼皮眼睛向那些人回瞪过去。一时有了硝烟的气氛，蓦地又沉寂下去，只剩几个排队的老头，摇着蒲扇哗哗作响。

天气热，穆朝朝办公的账房里也是暑气逼人。她将一条长辫盘起，用一根银簪固定在脑后，豆绿色的薄绸短衫挽起九分袖，露出伶仃的一截藕臂，在一个盛了水的大盆里捞粽子。

“上海这儿都是肉粽子，不合北方人的口，我在家包了点甜粽，你拿回去尝一尝。”

阿笙恭敬接过两大兜的粽子，嘴上忙不迭地表达谢意。他是苏南人士，又怎吃得惯甜粽？这粽子穆小姐要给谁尝，他心了然……

今逢节日，周怀年也比平日更忙。上门送礼的不少，略去那些自己的门徒不算，上海滩上想让他照应的，全都借机而来。但在送的那些礼物里，断然没有粽子这类拿不出手的廉价之物。人都道他周老板是吃钱的黑罗刹，即使拿人钱财，那也未必替你办事。但这钱，你还不得不送。送粽子？那岂不是存心找茬。

可明明有人见他贴身侍从拎了两大兜的粽子回来，那兜子上还带有“江记药铺”的标识。侍从对他附耳说是“穆小姐所赠”之时，他绷直的唇线，微微上扬。得了好心情，其余来送礼的，便也沾了光。有事的说事，他竟一一都应了。

其实，周宅今日也做了粽子，每年这时，周太太便会吩咐后厨做两种口味。夫妻二人各吃各的，已是这些年端阳节不成文的规矩。

只是这“穆小姐所赠”一来，今日后厨忙了半晌的甜粽子，怕是要无人享用了。周太太只看那带了标识的粽兜一眼，便让人把自家新出锅的甜粽子全都丢了出去。她摆在明面上的怨气，并不能对周怀年的心情造成什么影响。他甚至难得体贴地为她选了要出门的裙子，模样耀武扬威，让人看了好生憋气。

今晚的饭，要在成公馆里食。算是每逢年节，周怀年要陪同太太回娘家的意思。成啸坤夫妻俩膝下无儿无女，便只有义女苏之玫可当依靠。然而，成太太心里清楚，自己这个“女儿”与“女婿”的感情，并不如外界所传的亲密。可周怀年会来事儿，哪怕成啸坤如今在上海滩的名势不如从前，他也依旧将成家人供起、捧起。说是到死也不敢忘记成啸坤对自己的知遇之恩。于是，每每想要劝说的话，成太太只能又咽回肚里。

其实说起什么知遇之恩，也是周怀年自己有本事。当年无父无母的可怜少年，因了在法国人的家中做帮工，学了一口流利的法语，来上海后，拜入成啸坤的兴社。那会儿还只是个小喽啰的周怀年，自然没有什么机会能见成啸坤。但他人沉稳，脑子灵，再加做事狠，在一群喽啰中很快便有了自己的威信力。

他有一套自己的规划，笼络人心是头一步。那时赚的钱，他都不吝地用来帮这个，请那个。肚里很有些墨水的周怀年，不是走粗野路线的喽啰，外表看起来儒雅翩翩，为人处世也极有风度，关键是总能用巧招化解一些没必要动刀动枪的事件，而需要动刀动枪的，他也比谁都手狠。喽啰们哪见过这个，唯有甘拜下风。那时他的名字也已经传到了成啸坤的耳里，不过，仍旧不能引起他的注意。