古北口，密云后卫。

作为山海关、居庸关两关之间的长城要塞，古北口是辽东平原和内蒙通往中原地区的咽喉。

此次北征草原，大明军队就是以此为桥头堡，逐步向草原深处推进。

出征前的商议中，石亨曾向朱祁钰询问道：“陛下，为何要从古北口方向进攻草原？”

陈懋也是一脸不解，他说道：“对呀，陛下大军最好是从独石堡出发，这样距离敌人最近。”

仿佛怕朱祁钰不懂，石亨和陈懋纷纷出声建言，并指着地图做了一番说明。

但朱祁钰却不为所动，反而饶有兴趣的看着他俩，一旁的杨洪隐隐察觉到不对的地方。

作为镇守宣府数十年的宿将，杨洪并没有着急说话，而是低头思索了起来。

不多时，杨洪试探性地问道：“陛下，可是草原出现了什么新的变化？”

面对杨洪的提问，朱祁钰终于露出一抹笑意，回道：“如今的草原，早就已经不是瓦剌做主了。”

说完这话，朱祁钰拿出一份密报递给了杨洪三人，而他们则查看起上面的内容。

片刻后，石亨带着惊疑不定的语气说道：“陛下，草原现在以鞑靼部为首？”

看着他们的目光，朱祁钰点头说道：“对，自从也先被朕击败后，鞑靼人便成为草原最强的势力。”

原本的历史里，瓦剌借助了朱棣的支持，与鞑靼进行斗争并取得优势。

随后的日子里，瓦剌借助资源不断地壮大起来，大明最终养虎反被伤，宣德和正统年间相继遭到反噬。

这期间，瓦剌击败鞑靼成为草原新霸主，他们还反戈大明，土木堡之变令大明遭受到了沉重打击。

然而盛极必衰，仅仅一年后，也先就与瓦剌贵族阿剌知院发生矛盾，并被其杀害。

这次内乱严重影响了瓦剌的实力，使他们失去对草原的控制，逐渐退出统治地位。

随后，鞑靼部趁机上位，成为大明后期与明廷争锋的草原部落。

正德十二年，明武宗朱厚照远征草原，与他交战的人正是彼时的草原霸主，鞑靼部。

原本没有朱祁钰的干预，鞑靼也会强势崛起，只是现在瓦剌提前崩溃，把历史进程推快了一点。

所以，此次大军北征草原，主要的对手并不是瓦剌，而是鞑靼部。

杨洪、陈懋和石亨顿时明白过来，朱祁钰为何要选在古北口作为进攻起点。

若是攻打瓦剌的话，那大军会从阳和卫和独石堡向外进发，以便更快地找到敌军主力。

可要对付鞑靼部，那就必须从北古口进发，并往小兴州的方向进行攻击。

大军迈过外长城，并在草原边缘停了下来，进行着最后一次短暂休整。

这时，石亨对着传令兵说道：“吩咐下去，让草原秘卫散出去，对草原进行大范围搜索。”

传令兵闻言连忙点了点头，然后说道：“是，属下这就去办！”

在太祖和太宗两位皇帝的统治时期，大明尚且还有主动进攻草原的能力。

可等到仁宣之治以后，大明便进入战略收缩阶段，对草原的掌控力逐年下降。

特别是宣德皇帝朱瞻基，他不断地向内收缩，让大明完全失去了关外的控制力。