玫瑰正在喂奶，徐芸长得又不一样了，胖得多，他想这是因为除了玫瑰自己的奶以外，还有那些西式婴儿食品的效果，婴儿又胖又白。他坐在床边轻轻抚摸着小家伙说：“徐芸，我的心肝宝贝，长大了一定像你妈妈一样漂亮……来，来来来，笑一个。”他伸手在婴儿下巴处挠了挠痒，婴儿突然大哭，玫瑰赶快把奶头塞过去，婴儿找着奶头满意地大口吮吸起来！

“哈哈，我的老天！是个小饭桶！”徐贺堂笑着说。“玫瑰，你多吃点牛排吧！”

玫瑰说，“西式肉类太贵，买好的猪肉也一样营养。”

“钱，你不必管，不是你的责任。哦，我和一个英国朋友谈过，他说有可能把你们家的面厂要回来。”

“要是真的拿回来，那是我们家头一个庆幸的事，哦，不，是第二个庆幸的事，因为头一个好事是你我相遇。”她握住他的手，温柔地看着他。婴儿喂饱后，她把它放下安睡，二人开始下棋。但是玫瑰意识到徐贺堂的不安，她问他怎么了，徐贺堂回答：“有什么不安？不会的。”

“那你皱眉，为什么？”

“皱眉不一定是不安，可能有其他原因。”他想说得轻松，“背上痒了也可能皱眉。”

“你背上痒吗？我有个挠痒的爪子，要吗？”

“好，好，我有件烦心的事，人人都知道我们有了个孩子，而我太太不愿意离婚。”玫瑰听了没说话。

“你失望了吗？”徐贺堂问。

“我可以等。”

徐贺堂知道她很失望，可是她决对不要显出来。徐贺堂那晚没在那儿过夜，因为心情实在很烦，离开玫瑰后，他往北城而去，去找小姚。他家不错，门前有两只狮子狗守护，正门也很有气派，这是一个典型官家的宅所。看门的把他的名帖拿进去后，小姚本人来接他进去书房坐下，丫鬟端上茗茶，小姚问：

“这个时候了，你过来，吃过晚饭了吗？”

“吃了，有没有面厂的消息？”等丫鬟出去了，小姚才说：“今天上午我买了两瓶茅台，准备庆祝，可是下午听见一个消息，情形有变。你现在想喝吗？我们来一瓶，不管能否庆贺？”

“好，告诉我怎么样？”

“当我听见那个消息后，我在考虑是否应当告诉你。”

徐贺堂想是不是玫瑰和婴儿的事也影响了面厂问题，他说：“那么你也听说了。”

“人人都听说了，徐贺堂你是个知名人物。”徐贺堂觉得怒气上冲说：“我是跟青楼女子睡觉了。”他的语气现在带着失望：“她也替我生了个孩子！我败坏了名声，那是我的责任是吧！为什么她家因此不能讨回他们的房产和唯一可以生活的面厂，为什么政府不把我的头砍下挂在前门就算了！”徐贺堂跌坐在一个椅上，双手捂住他的脸，非常痛苦。

小姚把茅台取出，平静地说：“喝一杯吧！不庆祝什么，就消除今天的痛苦。”

徐贺堂拿起杯子，一口就把酒喝下去，他感到精疲力竭。“对不起，小姚，我完全控制不了，这真不像我！”

“我知道，若不是我认识你这个人，我早就踢你一脚，把你赶出去了！”

“我可以在你这儿呆一、两天吗？你有多余的床吧！”

“我有十二个孩子住的地方，我才生了两个！没问题，你爱住多久就住多久。如果你怕孩子吵，我也有棉花给你塞耳朵。”

“不会的，孩子的吵也不会比我那些亲友的论调更吵。”

第二天徐贺堂到了衙门，看见桌子上有一个李鸿章给他来的条，叫他立刻去见。衙门里的人都很忧虑，人人都在说李鸿章病体很弱，说不定随时可能归天。徐贺堂立刻赶往李府，在路上徐贺堂想是不是还来得及见到他，要是太晚了不能听到临终之言，那就太不幸了。

李府前面守卫的兵卒向他行了礼，徐贺堂一直进去，到了李鸿章的卧房。李躺在一张雕花红木大床上，背后靠着好几个枕头，床边椅上一位大夫正在聚精会神，闭目给李鸿章把脉。徐贺堂进去后，他放松了，至少李鸿章还没死！他很想把窗户打开散散那味，同时想把那香炉和那老医生一齐扔出房去！

“大人。”徐贺堂说，“我一收到您的条，就立刻赶来。”他给李鸿章施礼，李鸿章神志清楚，挥手叫丫鬟和医生都出去。徐贺堂坐在那医生刚坐的椅上，静听李鸿章的吩咐。李的声音微弱，徐贺堂得倾身过去才能听出，李说：“我又失望又恼怒……”

“您别忧心国事，等您好了，我会……”徐贺堂没说完，李已打断了他的话，而急躁地说：“我说的是你！”徐贺堂想必定是说他和青楼女子的事！“你不改前非的种种，是自己毁了自己，我现在给你一个选择，痛改以前的错误，或是自行辞职！”