公元 193年春，袁术因为粮道被刘表截断，不得不率领军队进入陈留地区，驻扎在封丘一带。此时，黑山军和南匈奴的於夫罗部也纷纷前来协助袁术。袁术命令部下刘详屯守匡亭，而曹操则率领大军攻打刘详。袁术见状，亲自率领军队前去营救，但最终还是被曹操击败。战败后，袁术撤退到封丘，并坚守城池。然而，曹操并没有给袁术喘息的机会，他迅速率军包围了封丘。尽管包围圈还没有完全形成，但袁术已经感到局势危急，于是他决定弃城逃跑，前往襄邑。

曹操紧追不舍，一直追到太寿。在这里，曹操采取了一项大胆的策略，他决定决开渠水，以水淹城的方式来攻击袁术。袁术无奈之下，只能继续逃亡，这次他选择了宁陵作为落脚点。但曹操并未放弃追击，他一路穷追猛打，迫使袁术最后逃至九江。

初平四年（公元193年）秋天，曹操率领兖州军队向东南方向出征，目标指向徐州，旨在扩大自己的势力范围。他的军队犹如破竹之势，一路连胜，连续攻占了十余个城池。当他们抵达彭城时，与徐州牧陶谦展开了激烈的战斗。

曹操部将们率领军队发起了冲锋。部将们冲入了敌阵。曹军的士兵们紧密配合，奋勇杀敌，他们的武器闪烁着寒光，每一次挥动都带来了敌人的鲜血。

陶谦的军队在曹军的猛攻下逐渐失去了抵抗能力。他们被曹军的气势所震撼，纷纷后退。陶谦在城楼上观看着这一切，心中充满了恐惧。他知道，他的军队已经无法抵挡曹军的攻势。

在战斗中，曹操的军队展现出了无与伦比的战斗力。他们的攻击如同一股洪流，摧毁了一切阻挡他们的障碍。陶谦的军队在曹军的攻击下节节败退，最终只能退守到郯县，紧闭城门不敢出城应战。

然而，曹操却纵容士兵肆意屠杀和掠夺徐州的百姓，并将数万百姓活埋在泗水中，导致泗水都因此而断流。曹军继续向前推进，相继夺取了虑、睢陵、夏丘等县城，所经过的地方，几乎没有留下任何生命迹象，乡村里也看不到行人的踪迹。不久之后，由于军粮供应不足，曹操不得不下令撤军。

兴平元年（公元194年）春天，曹操的父亲曹嵩离开琅邪，准备前往兖州投靠曹操，但不幸的是，在路上遭到了陶谦部下将领张闿的谋害。曹操对陶谦怀恨在心，誓言要报仇雪恨。同年夏天，曹操再次发动了对徐州的攻击，一口气攻下了五个城池。此外，在郯县以东地区，曹操还成功击败了前来支援陶谦的刘备等人的军队。