徐州被曹操进攻后的第二年，曹操给陶谦送来了一封信。

信的内容是要求陶谦交出张闿的首级。如果陶谦不照做，曹操将再次进攻徐州。

信中还补充说，如果陶谦交出张闿的首级，曹操也会对曾对徐州民众动过手的自己承担相应责任。

刘备看到这封信后，向陶谦道歉。

“感觉像是被抓住了把柄，很抱歉。”

“不，这只是曹操为了在世人面前装样子而已。刘备大人不必在意。”

陶谦宣布刘备的道歉毫无必要。徐州的重臣们也纷纷附和，表示刘备无需自责。

曹操离开后，刘备没有回到平原国，而是留在了徐州。这一方面是因为陶谦的挽留，另一方面也是因为简雍预测曹操可能会再次进攻徐州，所以刘备留下来做准备。

虽然不希望这个预测成真，但这次确实被说中了。刘备留了下来，但赵云不得不回到北平，他和白马义从一起离开了这里。赵云虽然有些不舍，但也没有办法。

由于曹操再次进攻的可能性很大，徐州从去年开始就加强了军备。此外，还招募了人才，一个叫陈到的青年前来投奔刘备。字叔至。

陈到是一个很有潜力的武将，虽然在武艺上不能完全替代赵云，但他的枪法也相当不错。张飞说他很有培养价值。

关羽经常担任刘备的护卫，但为了让关羽充分发挥自己的能力，刘备决定把这个任务交给陈到。陈到是一个非常值得信赖的青年。

话说回来，如果认真对待曹操的这封信，交出张闿就能避免战争。

“要不要去找找张闿那家伙？”

“不可能了。他肯定已经被曹操抓住了。”

原来如此，曹操根本没有谈判的意思。但是……还是有点想看看曹操所说的承担责任到底是什么样子。

“我也想看看。”简雍也表示赞同。

刘备整顿军队，观察曹操的动向。这次曹操从徐州北侧的琅邪国进攻。他似乎是去祭拜父亲曹嵩曾经住过的地方。

曹操军队的阵容和去年差不多，荀彧和程昱留在兖州，这次郭嘉和荀攸作为军师一同随行。不过，将领有所变化，夏侯渊、典韦、于禁参加了这次进攻。兵力还是三万人。

准备充分的曹操军队，似乎在嘲笑本应有所准备的陶谦军队，迅速穿过琅邪国。进入东海郡后，他们的势头也没有减弱，攻占了五座城池，直逼刘备所在的郯县。

曹操军队在进军过程中再次屠杀了徐州没有武器的民众。这就像是在为去年进攻时用民众尸体填满泗水这条河的行为找正当理由。

但是，让人觉得奇怪的是曹操进行大规模屠杀的意图。如果真心想统治徐州，就不应该做出这种引起民众反感的行为。

如果简雍在的话，也许能看出点什么，但现在他不在刘备身边。他为了实施某个对策离开了徐州。虽然被拜托要争取时间，但也只能尽力而为了……

曹操的大军包围了郯县。原本以为他们会像之前那样马上进攻，但他们只是包围着，观察着情况。也许是因为刘备在城中，所以他们比较谨慎。

刘备从城墙上俯瞰曹操军队，看到了“帅”字旗。看来曹操亲自来了。

“喂，曹操。能听到吗？”

刘备的大声呼喊传遍了四周。曹操军队中出现了一阵骚动，军队分开后，曹操出现了。

“怎么了？难道你想投降了？”

曹操心情似乎很好，还开起了玩笑。

“现在我有个问题想问你。上次就算了，为什么这次又要杀害无辜的百姓？”

“哼，就为这个？”

曹操嗤之以鼻。

“这个问题很奇怪吗？我不明白你的意图，所以才问你。”

“如果想统治徐州……对吧。”

刘备还没问完，曹操就先说出了他想问的问题。

这么说来，曹操是在完全明白后果的情况下进行屠杀的。

“不好意思，我笑了。出发前荀彧也跟我说了同样的话，所以我才想起了这件事。”

荀彧文若。他确实是曹操的首席谋士，是个名士。不知道他和曹操说了什么呢？刘备等着曹操继续说下去。

“主公，上次进攻徐州的时候，屠杀百姓是作战需要，我听军师祭酒奉孝这么说过。”

“是啊，我现在也认为那是为了速战速决的必要手段。”

曹操在准备再次进攻徐州的时候，荀彧来了。他大概是来确认这次的军事方针的吧。

荀彧是在父亲曹嵩去世后，少数敢当面进谏的珍贵人才。

“我也认为那是必要的……但是，这次出征，请您不要再这样做了。”