无需试探，唯求肺腑之言。

“母亲既已带回，吾别无他选，非是么？”薛柔自管家手中接过茶盏，笑靥如花，祖父眉宇间却添几分忧虑。

“那女娃身世，吾已查证，确系孤儿院出身，然总觉有异。”

“祖父之意？”薛柔侧首，水晶般明眸望向祖父，乖巧之态令祖父心生怜爱。

“明知吾心，犹作不解状，顽皮矣！”

消弭一人，法门众多，祖父亦非慈善之辈，凡威胁孙女者，非常手段，亦在所不惜。

“此举终有隙可乘。”

薛柔缓缓摇头，祖父位高权重，背后窥视之眼无数，若非其一贯谨慎，恐早已为宵小所噬。况，纵他人视为偶然，深知祖父手腕之子媳，心中自明，届时必有不快。

为此女，实非所值！

“吾虽伴汝成长，所授皆光明正大，若彼真自孤儿院来，心机筹谋，恐非汝能及。”

祖父眼中，薛柔本就才情出众，昔日不明所以，常与己作对，学业不上不下，而今劫后重生，反促其向优秀迈进。然，精心雕琢之玉，岂可轻易为粗砾所伤？

底层之阴暗算计，无所不用其极。

“祖父勿忧，吾自有护己之力。”薛柔手托香腮，眸中似有怀念流转。

昔年，虫蚁侵蚀之日，铸就薛柔超凡意志与忍耐，若此亦败，死不足惜。

“汝这丫头……”

祖父轻叹，不再多言。或许，历练一番未尝不好，薛家本就风雨中走来，不经生死，何来今日敬畏？小雪亦需磨砺，且有祖父庇护。

“两日后之宴如何应对？”

“宴？”薛柔眨目，一幕突现脑海。

宴会上，少女遭遇惊惧，遭旧日艳羡者嘲讽，唯有凌晨少年援手相救——而她，却将这引向深渊之手，视为生机。

忆及洋娃娃般之妹匆忙赶来，上演姐妹情深，初时感动，而今思之。

原是为此人。

前世诸多疑惑，重生后豁然开朗，是因彼时愚钝，抑或今朝无情，方能洞悉？

凌家扩张之时，亟需与薛家联姻，凌晨忍受声名狼藉之自己，实属不易。