视线一斜，质疑的目光让竹叶不由得颤栗：“我确实厌她，但薛柔和婉一如当初，视我为最重要友伴。”

“是吗？”王元启满面不信，“我可未从中瞧出一丝端倪。”

无论从哪般审视，竹叶与薛柔和婉皆非一类人。虽先前小妻提及薛柔和婉如何操纵人心的故事，王元启却并未放在心上，认为竹叶夸大事实。如今重提此事，他仍是不信，竹叶连忙解析：“我们一起长大小姑娘，她心中尚有我对她的深厚情谊。今日经我劝导，她已答应设法买下郊北那块地。”

“郊北？”王元启的眼神倏然掠过阴森的绿光，如饥狼般狠厉，“小霜，我可不喜欢别人以我为戏耍的对象，尤其是此时此刻。”

这些时日他为郊北之地焦灼不堪，苦求无法卖出。现下竹叶竟言薛柔愿意买下这注定亏本的地，真是天大讽刺。“确是事实。”竹叶害怕触怒王元启，言语中充满诚挚，“既答应设法，定不负所言。”

好似怕王元启仍存疑虑，竹叶重提幼年学琴之事。尽管王元启认为竹叶口中的薛柔和婉与他记忆中的女孩有所不同，但真假与否，薛柔是否会购地便见分晓。

“但我依旧不信。”王元启轻叹，“这地是要薛家购下，还是要薛柔和婉顾及与你的交情才出手。”

竹叶对这些算计颇感迷惑：“这话何意？”

“若薛柔真心买，只能证明她愚蠢至极，这块地现在毫无用途，留着只徒增我对错误的记忆，卖出倒也好。可要是薛家收购，只怕他们另有打算，我就不能再轻易放手了。”

竹叶虽然略解其中之意，却相信以薛柔和婉对自己言听计从的程度，不至于别有用意。王元启看了她一眼，憔悴的面庞上渐渐露出微笑：“小霜，若此事当真，我要重重赏你。”

视线停驻于竹叶，王元启的嘴角漾开笑意，竹叶羞怯低头，而被目光触及之处不禁泛起一阵鸡皮疙瘩，背部和胸口的伤疤似乎隐隐作痛。不过，她的笑容变得更加温婉甜醇。

薛家老宅，书房之内。

薛老太爷端坐太师椅，前方摆放着一本沉重古籍。薛柔和婉靠在窗户旁的竹椅上，笑靥淡淡，目光虽落书页，心思却飘然远处。

“雪儿？”