"啪"的一声脆响,骤然打破了周遭的宁静,什长粗暴地挥掌击中了范老爹的面颊,随后是连串不堪入耳的咒骂:"你这老不死的,吃你几颗板栗怎么了?老子赏脸吃你东西,你还敢啰嗦?想进城?行,五文钱,麻利点,别碍着后头的人!"
范老爹仿佛被这一巴掌打懵了,转瞬之间,忘却了疼痛,只听得他高声惊呼:"五文钱?你这是抢劫啊!"
"不交?滚开,没钱别想进!一边凉快去,别挡道!"什长怒骂着,一把将范老爹推搡至一旁。年迈的范老爹哪里经得住这突如其来的力道,身体踉跄,重重摔倒在地,伴随着一声痛楚的"哎呦",显然伤得不轻。
什长见状,误以为范老爹是故意装腔作势,意图讹诈,怒火中烧,几步上前,连踢数脚,边踢边咆哮:"老不死的,还敢诈我?这点伎俩,嫩了点!起来,不起来,我踹死你信不信?"
范老爹在痛苦中挣扎,四肢并用,在地上艰难爬行,试图躲避这无端的暴行。围观的路人无不侧目,非是无情,实则是无力干预这等强权欺凌。
范大柱与曾阿牛心如刀绞,愤怒之火几欲喷薄而出,却只能被扈从牢牢控制,眼睁睁看着父亲受辱,泪水与愤怒交织。城楼上的兵士们感同身受,内心翻涌着复杂的情绪,若非高景轩的严令在耳,他们早已冲下解救。此刻,懊悔与羞愧如潮水般涌来,不少人甚至自责地扇起了自己的耳光。
随后,又有三位老汉遭遇相似厄运,其中一位更是伤痕累累,这一幕幕刺痛了在场每一个人的心。兵士们回想起自己曾经的行径,虽非亲手所为,但那些老汉,何尝不是他们同袍的父亲,如同自己的亲人一般?
当全体兵士被召集至营房前,个个垂头丧气,无颜面对台上的高景轩与范大柱、曾阿牛等人。范大柱与曾阿牛跪在昏迷与受伤的父亲身旁,痛哭失声。
此时,被换岗的什长及兵士被带至台前,面对眼前的一切,他们恍然大悟,恐惧与悔恨交织。陶大琨与吴志成两位城门校尉亦感事态严重,却不明高景轩的真正用意。
高景轩冷眼旁观,沉声喝道:"你们几个,缩在台下作甚?还不上来!"
众人目光聚焦,什长一行人战战兢兢地走上台,转身面对同袍。高景轩身着黝黑盔甲,披风如火,青铜头盔下,眼神冷冽,他缓缓开口:"这些兵士的家,皆在京城附近。本将军本欲请他们亲人来长安看看儿子,未曾想,你们竟如此"热情"相待,真是"大礼"啊!试想,若你们的父母知晓你们在此横行霸道,又会作何感想?是否会羞愧难当,无颜于世?"
言罢,他转向什长,问道:"你觉得呢,什长大人?"
什长泪流满面,跪倒在地,自扇耳光,哭喊道:"小的该死,罪该万死,混账至极!将军,您杀了我吧!"
高景轩冷笑:"杀你?你我无仇无怨,何须我动手?你该求的,是他们——你方才欺辱的,正是他们的父亲。"