“有时候满满一船食盐刚刚运送出去，结果半路上突然遭遇狂风恶浪或者凶残海盗的袭击掠夺，那可真就是赔得倾家荡产血本无归喽。”

“再说，我们赚的这些银子，还要用来维持家族的生计，培养子弟读书求取功名。如果朝廷一下子要加这么多赋税，我们实在难以承受啊。”

巩永固沉着脸，一言不发地倾听着他们的辩解与诉苦声，但其实内心早已波涛汹涌，并快速地盘算着应对之策。突然间，他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，这笑声仿佛从牙缝里挤出来一般，透着丝丝凉意。

"各位，我巩某人自认为还算是通情达理之人，今日不过是希望大家能够慷慨解囊，拿出些许银子来帮我渡过难关而已。没想到啊，你们一个个却如此推诿扯皮！哼，既然你们无情无义在前，那就休怪本官能不顾情面了！" 他的话语如同一把利剑，直直地刺向在场众人的心窝。

话音刚落，整个场面瞬间变得鸦雀无声，静得连一根针掉落在地上都能听见。盐商们惊恐万分地面面相觑，额头上纷纷冒出细密的汗珠。他们心里清楚得很，眼前这位新上任的巡抚大人绝对不好惹，如果继续硬扛下去，恐怕后果不堪设想。此刻，想要逃脱纳税的念头似乎已渐行渐远……

巩永固举起金牌令箭道：“皇上赐我尚方宝剑，可先斩后奏。既然诸位不肯捐助，本官从即日起就在扬州府住下，清查扬州盐业有无贩卖私盐的举动，是否有偷税漏税的情况。查出一个，立即抄家问斩！”

“若有人胆敢心怀叵测、妄想鱼目混珠蒙混过关，那么本官定会严惩不贷绝不手软！”他说话时声音洪亮如洪钟，语气坚定而决绝，仿佛每一个字都带着沉甸甸的份量，落地生根般砸进在场众人心里。

这些盐商大多都是靠着贩卖私盐起家致富，其所贩卖的私盐数量更是远远超过盐运衙门正常的产量好几倍之多。按照大明律法规定，如果这些情况一经查证属实，那么等待他们的必将是满门抄斩、诛灭九族的凄惨下场；即便是网开一面从轻发落，仅仅只是让他们足额缴纳相应赋税而已，但光是每年需要上缴的税款数额恐怕都会高达数十万两白银之巨！

听完这番话后，那些盐商们一个个都像霜打的茄子一般——蔫儿了，纷纷低垂着脑袋再也不敢跟巩永固对视一眼。显而易见，这次他们算是碰上真正厉害且不好惹的角色了，除了老老实实俯首听命之外别无他法。

一位身材瘦削、面容憔悴的盐商慢慢站起身来，他的眼神中透露出一种坚定和决绝。只见他双手拱起，向着巩永固深深地行了一礼，动作恭敬而又庄重。接着，他用充满敬意的语气说道：

"大人，小人李波斗胆一言。虽说小的才疏学浅、能力有限，但却也明白‘唇亡齿寒’这个浅显易懂的道理。眼看着当今朝廷正面临重重困境与危机，我们这些商人又怎能坐视不管呢？所以，小的甘愿捐出五万两银子！"