婢女闻得此言，赶忙躬身施礼后匆匆离去，没过多久便折返回来，并将银票呈至周皇后面前。

周皇后伸手接过银票，神情肃穆且认真地开口言道：“爹爹，此乃女儿变卖首饰所获的五千两纹银。待到明日早朝之时，还望爹爹能够再添上您自个儿的那五千两银子，于满朝文武跟前一同捐出才好。”

周奎紧紧盯着自己手中的那张银票，原本阴沉至极的面庞刹那间变得晴空万里、阳光灿烂，他忍不住咧开嘴巴，露出一个大大的笑容来。接着，他堆满谄媚笑容对着周皇后说道：“哎呀呀，我的乖女儿啊！你可真懂事啊！爹爹明天一定会按照你说的做，在众多大臣面前把这一万两白花花的银子给捐献出去的！”

周皇后眼见着父亲如此痛快就应下了此事，心里不禁稍稍松快了一些。

然而正当这时，朱慈烺像一阵风似的猛地冲了进来，他的脸上满是抑制不住的兴奋之情，嘴里还大声嚷嚷道：“母后，儿臣刚刚听闻江南地区简直美不胜收，不仅景色宜人如同画卷一般美丽，而且那里人才济济、文化底蕴深厚。所以儿臣好想跟四弟一同前去游览观赏一下，这样既能开开眼界又可以多长些见识呢！”

周皇后听到儿子这么说，秀眉微蹙，但尚未及开口回应，一旁的周奎却以迅雷不及掩耳之势一把将周皇后手中拿着的银票抢夺过去，然后迅速转身急匆匆地奔出宫殿离去了。

周皇后站在宫殿门口，目送着周奎渐行渐远的身影，眼神中流露出一丝淡淡的忧伤与失望之情。她轻启朱唇，发出一声轻叹：“唉……”

此时此刻，大明王朝正面临前所未有的危机与挑战，整个国家犹如一艘在惊涛骇浪中摇摇欲坠的巨轮，急需各方齐心协力才能稳住局面、共度难关。

然而，作为国丈的父亲却在此刻展现出令人咋舌的吝啬本性，面对国家大义竟无动于衷，这怎能不让身为女儿且心怀天下苍生的周皇后感到羞愧难当呢？

但周皇后毕竟身居中宫多年，见过无数大风大浪，很快便从沮丧的情绪中挣脱出来。她用力深呼吸几下，努力平复内心波澜，并告诫自己要以大局为重、振作精神。待心境稍稍恢复后，周皇后转过身去，迈着优雅从容的步伐返回殿内。她深知自己肩负重任，必须时刻保持冷静理智，用坚强意志引领众人共克时艰。

走进大殿中央，周皇后停下脚步，环顾四周空荡荡的环境，目光最终落在前方那张金碧辉煌龙椅之上。她暗自下定决心，无论前方道路如何崎岖艰难，定当竭尽所能守护这个风雨飘摇中的大明江山！

她转向朱慈烺，认真地说道：“慈烺，你是大明的太子，肩负着未来治国理政的重任。你现在还需要好好学习，积累知识和经验，才能更好地承担起这份责任。否则，你将来怎么能够治理好这个国家，怎么能够保护你的子民呢？”

然而，朱慈烺似乎并没有理解母亲的苦心，他反驳道：“不嘛，我就想去江南玩。我不想做太子，谁想做谁做好了！”

周皇后一听这话，心中的怒火顿时熊熊燃烧起来。

她沉下脸，抬手就是一个耳光，厉声喝道：“混账东西！你知不知道有多少人梦寐以求能够成为太子，你却如此不知道珍惜！”

朱慈烺被母亲突如其来的耳光打得一愣，随后捂着脸大哭起来：“我要去找父皇！”随后一溜烟地跑了。

周皇后想到国事糜烂，崇祯皇帝早起晚睡，为了国家的安危日夜操劳，而自己的父亲吝啬不已，儿子也如此不懂事，不觉悲从中来，用被子蒙脸，压抑着抽泣起来。