朝会结束，董太后与李太后各自在宫女和太监的簇拥下回宫。在东宫里，董太后疲惫地卸下那庄重华丽的朝服，换上了一身素雅的衣裳。冬花手脚麻利地给太后端来热气腾腾的茶水和精致的糕点，轻声说道：“太后，您快享用些，解解乏。”董太后微微点头，刚要伸手去拿糕点。

这时，门外传来霍明低沉而恭敬的声音：“臣霍明求见太后万岁。”董太后眼神微微一动，随即对冬花说道：“去，把霍明迎进来。”自己则端坐在主位，整理了一下衣衫，静静等待霍明。

霍明在冬花的引领下，迈着沉稳的步伐来到董太后面前，随即恭敬地跪拜行礼，声音洪亮地道：“霍明参见太后，太后万岁万岁万岁万万岁。”董太后脸上浮现出一抹微笑，柔声道：“爱卿请起，赐座，上茶。”

霍明起身，谢道：“谢太后，臣今日为太后而来。”董太后刚拿起茶盏，正要轻抿一口，听见霍明的言语，缓缓放下茶盏，挑眉说道：“为哀家而来？你为何要为哀家而来。”

霍明微微躬身，神色凝重，语气中满是忧虑：“太后啊，今日朝堂之上，您与陛下和李太后共坐龙椅，此等情形实在非同小可。想那李太后向来心胸狭隘，目光短浅，见您如此，心中必然不满。如今这局势微妙，只怕她会在暗中筹谋，寻机对您不利，给您带来诸多麻烦和危险啊。”

董太后听罢，不以为意地摆摆手，神色轻松地说道：“无妨，无妨。霍爱卿不必如此忧心忡忡。哀家心中自有分寸。只要你们明日朝堂上说哀家不如李太后，事事皆以李太后为尊，想必她也不会再揪着此事不放，自然就不会有什么大碍。”

霍明皱了皱眉头，迟疑地说道：“太后，此事恐怕没有这般简单。李太后向来睚眦必报，如此做法，未必能让她息怒。况且，如此贬低太后您的威望，于情于理，都……”

董太后打断霍明的话，语气坚定地说道：“霍明，哀家心意已决。此事就这么定了，你无需多言，照做便是。”

霍明无奈，只好低头应道：“是，太后。但臣定会小心留意，以防有任何变故，护太后周全。”

霍明微微躬身，恭敬说道：“那臣告退了。”

太后轻轻抬手，望着窗外的景色，缓缓说道：“慢，爱卿，此时已到了午膳时间了。昔日晋文公与介子推割股啖君，情谊深厚。今吾念及与爱卿的情分，想邀爱卿一同用膳。”

霍明听闻，顿时惶恐，赶忙说道：“臣岂敢与太后一同用膳啊，此等殊荣，臣实不敢当。”

董太后笑了笑，眼中带着几分温和与不容拒绝，说道：“这是哀家的懿旨，你敢不从？”

霍明身子一颤，连忙再次躬身，说道：“那臣就谨遵太后懿旨了。”

董太后与霍明一同享用午膳。餐桌上摆放着三道清淡的菜肴，分别是素炒青菜、清蒸豆腐和清炖竹笋，虽简约却不失精致。

太后一眼便瞧出了霍明的拘谨之态，嘴角泛起一抹温柔的笑意，轻言说道：“霍明，来尝尝这个。”边说着，边伸出玉手，用那精致的银筷为霍明夹起一块鲜嫩的清蒸豆腐，放入他的碗中。

那一瞬间，太后的眼神中流露出一丝不易察觉的深情，仿佛旧日的情谊在这细微的举动中悄然复燃。曾经的点点滴滴，似乎都随着这一夹菜的动作，在两人的心头泛起了涟漪。霍明望着太后，眼中满是复杂的情绪，既有受宠若惊，又有对往昔的怀恋。

两人平静地吃完了这顿饭。太后轻轻放下手中的碗筷，缓缓开口道：“哀家侄女董熟相中爱卿外甥王信了，不知爱卿意下如何？”

霍明在饭桌上瞬间如惊弓之鸟一般，神色惶恐，忙不迭地说道：“不敢欺瞒太后，臣的外甥已有心上人了，朝中青年才俊数不胜数，请太后另择贤婿。”

太后听闻，蛾眉微蹙，说道：“不知那王信心上人是谁，哀家也想知道天下第一美男子的心上人是谁？若是大列女子，哀家上表内阁，请陛下圣旨赐婚。”

霍明额上冷汗直冒，战战兢兢地说道：“虹提国朱红公主。”

太后脸色一沉，冷声道：“你怎么不跟我说王信喜欢的是波斯曼女王啊！”说罢，太后目光凌厉地盯着霍明，周遭的气氛瞬间变得压抑而紧张。霍明“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖着回道：“太后息怒，此事在帝都已经人尽皆知了，实在不敢有半分隐瞒啊。”

太后轻哼一声，说道：“此事若处理不好，哀家定不轻饶。”霍明连连叩头，应声道：“臣定当妥善处理，不负太后厚望。”

霍明离开东宫后，太后独自一人坐在殿中，思绪不由自主地飘回到了自己年轻时的那段岁月。

那时，她与霍明也曾有过美好的时光，彼此的眼中满是浓情蜜意。然而，命运的车轮无情转动，为了家族的延续，为了更高的地位，她不得不从霍明身边离开，走进了皇帝的世界。