叶婉听完秦悦那满是钦佩的话语后，脸上露出一抹从容而自信的微笑。她轻轻伸出双手，优雅地拿过那摞被秦悦仔细审阅过的考卷，随后又缓缓放下。
她的眼神中闪烁着坚定的光芒，缓缓开口说道：“若无周郎之才，我这阳信县的一个村女，怎敢远赴帝都参考水师学堂。”
秦悦听完叶婉的讲述，眼中满是赞赏和敬佩，她只是微微地点了点头，像是在心中默默为叶婉的勇气和成就喝彩。随后，她脸上露出一抹期待的笑容，又说道：“叶姐姐，既然帮我做完了这些事，咱们去玩会儿？这段时间一直忙于科举之事，我都好久没有放松过了。”她的眼神中闪烁着一丝兴奋的光芒，仿佛此刻已经迫不及待地想要从这繁重的工作中暂时解脱出来，去享受一段轻松愉快的时光。
叶婉听完秦悦的提议，毫不犹豫地应道：“走。”她的脸上也洋溢着同样的期待和兴奋。对于她来说，和秦悦一起玩耍也是一件难得的开心事，更何况刚刚完成了一项重要的任务，此刻正是放松的好时机。
两人一拍即合，立刻起身前往赌坊。一进入赌坊，那热闹喧嚣的氛围便扑面而来。秦悦仿佛瞬间忘记了所有的疲惫，她的眼神被赌桌上的各种游戏所吸引，整个人都变得活力四射。叶婉也同样沉浸在这欢乐的氛围中，她和秦悦一起参与到各种赌局中，时而为一次小小的胜利而欢呼雀跃，时而又为一次惊险的挑战而紧张不已。两人在赌场里，玩得不亦乐乎，笑声和欢呼声在赌坊中回荡，仿佛时间都在这一刻停止了。
不知过了多久，秦悦心满意足地从赌坊里出来，她的脸上洋溢着满足和愉悦的笑容。她转头看向叶婉，说道：“叶姐姐，今天很高兴，以后等到有空了，咱们玩个尽兴。”她的话语中充满了对未来再次相聚玩耍的期待，仿佛已经在心中计划着下一次的欢乐时光。
叶婉微笑着拱手说道：“日后，你升任军机，我治理水师，只怕困难重重。但也一言为定，若得意，便锦上添花；若失意，便苦中作乐。”
秦悦微笑着向叶婉摆摆手，那动作轻盈而自然，仿佛在与一位亲密的老友道别。随后，她缓缓转过身去，身姿挺拔而优雅，迈着沉稳的步伐开始走人。在这寂静的夜色中，她的身影渐行渐远，却又仿佛带着一种独特的韵味和气场。
走着走着，秦悦的心中涌起一股莫名的感慨，她微微仰头，望着那深邃的夜空，思绪飘飞。片刻之后，她缓缓吟诗一句：“不曾亲见赤壁火，眼前便是无瑕玉。”她的声音轻柔而悠扬，仿佛带着一种穿越时空的沧桑感和对当下的珍视之情。
叶婉静静地站在原地，目光一直追随着秦悦，看着她的身影在夜色中逐渐变得模糊，最终缓缓消失不见。那片黑暗仿佛是一个巨大的幕布，将秦悦吞噬其中，而叶婉的眼神中却依然留存着秦悦离去时的那抹身影。她轻轻地叹了口气，随后转身，迈着坚定的步伐朝着水师衙门的方向走去。
一路上，月色如水，洒在她的身上，拉出一道长长的影子。街道两旁的店铺大多已经关门，偶尔传来几声犬吠，更增添了夜晚的寂静。叶婉的心中思绪万千，回想着今晚与秦悦一起的时光，既有在贡院帮忙时的紧张与专注，又有在赌坊玩耍时的欢乐与放松。这些情绪交织在一起，让她的内心感到一种别样的充实。
终于，她来到了水师衙门。衙门的大门紧闭着，在月光的映照下显得格外庄重肃穆。她轻轻推开侧门，走了进去。院子里静悄悄的，只有她的脚步声在石板路上回响。她径直走向堂座，缓缓坐下。
坐在堂座上，叶婉感觉身体一阵疲惫袭来。她望着周围熟悉的环境，心中涌起一股莫名的孤独感。她伸手拿起桌上的蜡烛，轻轻一吹，那微弱的火苗瞬间熄灭，整个房间陷入了一片黑暗之中。
叶婉一只手顶住脸颊，仿佛这样可以缓解一些疲惫。另一只手则扶着靠背，试图让自己的身体更加放松。在这寂静的黑暗中，她的眼皮越来越沉重，渐渐地，她缓缓入睡。她的呼吸变得均匀而平静，脸上还带着一丝淡淡的微笑，仿佛在梦中又回到了与秦悦一起的欢乐时光。
而另一边，秦悦回到家里。她轻轻地推开家门，走进院子，月光将她的影子拉得长长的。她朝着自己的屋子走去，刚一进门，就看到秦亮坐在屋里，脸色阴沉。
秦亮看到秦悦进来，立刻拍着桌子说道：“你是不是又和那个叶婉，去赌了。”
秦悦此刻挺直了腰杆，眼神中透露出一股威严与自信，她直视着秦亮，缓缓说道：“我现在是二品武官，在朝堂之上也算是有一席之地。而且如今我负责科举这等国家大事，深受朝廷信任，即将升任军机。秦队长，你倒是说说，你是几品？就这般对本都督如此说话，你觉得合适吗？”她的话语中带着一种不容置疑的气势，强调着自己的身份和地位，同时也对秦亮的质问表示不满。
秦亮完全没有想到秦悦会这样跟自己说话，他先是一愣，随后站起身来，脸上带着一丝愤怒和无奈，说道：“我就算是不入品，我也是你哥，长兄如父，你不知道吗？我这是关心你。”他的声音略微提高，试图用兄长的身份来压制秦悦的气势。
秦悦听完秦亮的话，心中的怒火瞬间被点燃。她毫不犹豫地摘下顶戴，狠狠地砸在桌子上，发出“砰”的一声巨响。她瞪大了眼睛，大声说道：“咱爹还没死呢，你就长兄如父了？你凭什么用这样的口气跟我说话？你不要以为你可以随意干涉我的生活和决定。”她的声音在房间里回荡，充满了愤怒和反抗。
秦亮被秦悦的举动和话语气得脸色铁青，他的胸膛剧烈起伏着，双手紧紧握拳，似乎在极力克制自己的情绪。
“好，好你个秦悦！你如今出息了，就不认我这个哥哥了是吧！行，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”秦亮咬着牙，怒目圆睁地说道，说完便转身，大步流星地向门口走去。
“哼！”秦悦也气得扭过头去，不去看秦亮离去的背影。她的心中既愤怒又有些委屈，她不明白为什么秦亮不能理解自己。
秦亮走到门口，猛地拉开门，然后“砰”的一声重重关上，以此来表达他内心的愤怒和不满。他气冲冲地走在院子里，脚步沉重而急促，仿佛每一步都带着深深的怨气。
第二天，晨曦还未划破夜空的黑暗，天色依旧昏暗阴沉，整个世界仿佛还沉浸在沉睡之中。秦亮却早早地起了床，他手中小心翼翼地拿着一包桃酥，那是他特意为秦悦准备的。他想着秦悦在贡院忙碌，肯定会饿会累，这桃酥可以让她在疲惫的时候吃点，补充一下体力。毕竟血浓于水，秦悦是他的亲妹妹，他又怎么能不关心呢？他的眼神中透露出一丝温柔和关切，那是兄长对妹妹深深的疼爱。
他来到秦悦的房门前，轻轻敲了敲门，没想到门竟然一下子就开了，屋里空荡荡的，没有秦悦的身影。原来秦悦早已去了贡院，她一心扑在科举的事务上，为了能尽快完成评选工作，早早地就开始了新一天的忙碌。
在贡院里，气氛紧张而又热烈。秦悦和一帮考官们正围着那些考卷，争论得沸沸扬扬。每个人都有自己的观点和看法，对于考生的成绩和名次各执一词，声音此起彼伏，仿佛一场激烈的辩论赛正在进行。
秦悦看着眼前这混乱的场面，沉思片刻后，直接拍板说道：“按照昨夜本官确定的顺序，定下二甲前十二名，一甲三名，递交御前。”她的声音坚定而有力，带着不容置疑的权威。她深知自己的判断是经过深思熟虑的，昨夜她和叶婉一起对这些考卷进行了仔细的研究和排序，她相信这个结果是公正合理的。
随后，秦悦亲手破开每封考卷封名纸，她的动作轻柔而谨慎，仿佛在开启一份珍贵的宝藏。她取出一甲的考卷，轻轻地放到一边，然后拿起一支豪笔，蘸满墨汁。她的眼神专注而认真，仿佛整个世界都只剩下眼前的金榜和手中的笔。她轻轻的用刮刀破开一张张考卷封名纸，在金榜上一笔一划地写下一个个名字，每一个笔画都写得极为认真，仿佛在书写着这些考生的未来和国家的希望。金榜终于写完，秦悦缓缓地直起身子，轻轻放下手中的豪笔和刮刀，如释重负般地长舒一口气。她凝视着眼前这份刚刚完成的金榜，眼中流露出一丝欣慰与满足。稍作停顿后，她开口说道：“明日放榜，我现在去南书房找陛下确定一甲。”她的声音坚定而沉稳，透露出对接下来工作的明确规划和十足信心。
此时，剩余的考官们纷纷围拢过来，看着这金榜，起初他们心里都或多或少觉得肯定有不合适的地方。毕竟科举评选是一件极其重要且严谨的事情，每一个名次的确定都关乎着考生的命运和国家未来人才的选拔。他们带着审视的目光，开始按照金榜排名逐一对比考卷。
然而，随着对比的深入，他们惊讶地发现，这份金榜似乎并没有什么真正不妥的地方。每一篇入选的考卷都有着其独特的亮点和优势，无论是文章的立意、文采，还是论证的逻辑和深度，都与金榜上的排名相得益彰。他们不禁在心中暗自赞叹秦悦的判断精准。
秦悦怀揣着庄重与期待的心情，踏入了南书房。她步伐沉稳，手中紧紧握着那三份精心挑选出来的考卷，仿佛握着的是整个国家的未来与希望。
来到皇帝面前，她恭敬地行了礼，然后双手将考卷递上，说道：“陛下，这三份考卷，臣以为可中一甲。”她的声音清晰而坚定，眼神中透露出对这三份考卷的十足信心。
皇帝接过考卷，目光立刻被吸引住，他仔细地审视着手中的试卷，随后抬头问道：“那这三份中那份是状元？”
秦悦微微躬身，谨慎地递上其中一份，皇帝接过试卷后，便迫不及待地拿起刮刀，那刮刀在他手中仿佛有着特殊的使命。
他轻轻划破封名纸，高才的名字赫然显现在其上。皇帝微微点头，眼中露出一丝赞赏，接着继续问：“榜眼呢？”
秦悦又迅速拿过一份考卷呈递给皇帝，皇帝认真看完后，再次用刮刀破开封名纸，董浩的名字映入眼帘。
此时皇帝的神情有些失落，不过他很快调整过来，又问道：“探花呢？”
秦悦再次递上一份考卷，皇帝接过快速浏览了一遍，随后说道：“这是松和写的，一定是。”
秦悦听完皇帝的话，心中不禁涌起一丝敬佩之情，她立刻说道：“陛下，观考卷就知举子姓名，真神奇之事。”
皇帝微微一笑，然后破开封名纸，转头对柳元说道：“柳师傅，你教出了个探花啊。”
柳元和秦悦听完皇帝的话，完全呈现出两种截然不同的反应。秦悦毫不犹豫地立刻跪地，满脸诚恳地说道：“陛下才华，不输天下学子了，吾皇圣明也。”
而柳元则是一脸的半信半疑，他愣了一下，随后缓缓说道：“这是陛下写的？”
皇帝听闻柳元的疑问后，不禁仰头大笑起来，那笑声爽朗而豪迈，充满了自信与得意。他看着众人惊讶的表情，缓缓说道：“没错，这松和乃是朕用的假名字。朕一时兴起，便让人将朕所写之卷混入科举考卷之中，原也只是想看看朕之学识在这众多举子之中处于何等水平，却没想到，竟能被看成探花呀。”他的话语中带着几分调侃，又有几分自豪。
柳元瞪大了眼睛，满脸的不可思议，愣了好一会儿才回过神来，他连忙拱手说道：“陛下之才，实乃惊世骇俗，微臣佩服得五体投地。此等学识竟能在众多才子中脱颖而出，足见陛下之聪慧过人，实乃我朝之幸啊！”
秦悦也赶忙附和道：“陛下天赋异禀，不仅治国安邦有道，在学问上亦是造诣非凡。此次科举，陛下以化名参与，竟能斩获探花之位，此乃千古佳话，必将激励天下学子更加勤奋向学，为我朝之繁荣昌盛添砖加瓦。”皇帝听完众人的话语后，微微颔首，脸上带着一丝淡淡的笑意，随后说道：“好了，好了，此次科举朕暗中参加且夺得探花之位，为示公正，也避免落人口实，朕决定此次科举便不设探花了。明日即可放榜，将结果公之于众，让天下学子知晓。”他的语气沉稳而坚定，眼神中透露出作为一国之君的果断和睿智。皇帝深知自己的身份特殊，虽然此次只是一时兴起的尝试，但在科举这等关乎国家人才选拔的大事上，必须要做到公平公正，以维护科举制度的严肃性和权威性。
秦悦听完皇帝的决定，心中对皇帝的英明决策深感钦佩。她立刻整理衣冠，跪地叩拜皇帝，动作庄重而虔诚，口中说道：“陛下圣明，陛下此举实乃为科举之公正着想，为国家之长远发展奠定坚实基础，微臣定当竭尽全力协助陛下做好后续相关事宜。”叩拜完毕后，秦悦缓缓起身，正准备转身离开南书房。
就在此时，皇帝突然喊住秦悦，脸上露出满意的笑容，说道：“秦爱卿，你在此次科举事务中办事得力，兢兢业业，为朝廷选拔人才立下了汗马功劳。朕决定对你加以擢升，封你为军机处首席大臣，接替吴王之位。转为一品文职天官，赏双眼花翎，月白、明黄、正红、正蓝四色四件七鹤袍，青、蓝、红、白四色四顶孔雀翎冠。望你日后能继续为朝廷尽心尽力，辅佐朕治理好这天下。”皇帝的话语中充满了对秦悦的信任和期望，每一个字都仿佛有着沉甸甸的分量。
秦悦听到皇帝的这番赏赐和任命，心中激动不已，她再次跪地叩拜，声音微微颤抖地说道：“微臣叩谢陛下隆恩，陛下如此厚爱，微臣定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下的信任与期望。”
第二天放榜时，举子们都开到贡院看榜。