“咚——”的一声，木棍磕在门上的声音，紧跟着门外响起惊慌地脚步声。

严嬷嬷起身去开门，恰看到艾蒿抱着棍子在廊下匆匆站稳。

很显然，小丫鬟刚刚在偷听二人谈话。

“嬷嬷……别骂我……我知道错了。”艾蒿怯怯地出声告饶。

赵卿诺看到她惶恐如小兔子的模样，笑着招招手：“艾蒿。”

艾蒿绕过严嬷嬷，蹭到赵卿诺跟前，垂头望着自己的脚尖，泪珠一滴一滴的往下落，砸在鞋面上：“姑娘……您走时带上我……我很好养的……可以不要月钱，就吃一点饭，行吗？”

断断续续夹杂着哭泣的话里尽是可怜巴巴的祈求。

赵卿诺抬手摸了摸她的发顶：“我还有些事要办……如果到那时你还想跟我离开，那就给你赎身，跟我回安林县……不过说好了，我那可没有在这里舒服。”

艾蒿不是宁远伯府的家生子，因是女孩，自小被父母卖给人伢子，辗转到了宁远伯府，也就在赵卿诺身边的时候过上了一阵子的好日子。

等她真要走的时候，只需付了赎身银子就成。

赎身银子一般是当年卖身的价钱，加上这些年在宁远伯府吃穿住的花销，林林总总算下来，远远高于当年的卖身钱。

所以，很多下人甚少有能付得起这笔钱的，便是付的钱，也因为这样那样的原因不愿意赎身去外头过活。

听到愿意带她走，艾蒿猛地抬头，眼睛里尽是惊喜：“跟着姑娘就行。”

话才说完，就见院门处赵明秀与姜世年一道进了榴花院。

三人视线相接，赵明秀忙微微侧了下脸，眼睛看向别处，嘴唇翕张，只是一双柔荑再次抚上了自己的肚子。

姜世年感觉到她的尴尬与不自在，也不强求，便让艾叶扶着赵明秀先回房，自己站在石榴树下，朝着赵卿诺扬手喊道：“阿诺过来，爹和你说一会儿话。”

此时已是掌灯时候，廊下的灯笼，院子里的石灯，烛火摇曳生辉，于黑暗中自有温柔。

那书院的事情如何解决的赵卿诺不知道也不关心，想着来到宁远伯府后姜世年对自己的好，便点点头。

应下后，她先对着严嬷嬷与艾蒿说道：“嬷嬷，劳烦你带艾蒿再次重新上下药膏，晒伤的脸再沾了泪，最是沙疼。”

许是知道自己不会被抛下，艾蒿脚步轻快地跟着严嬷嬷回房。

严嬷嬷侧首看向站在石榴树下的姜世年，长长地呼了口气。

“嬷嬷？”艾蒿仰头，表情疑惑。

严嬷嬷摇摇头，喟叹一句：“你倒是个聪明的……”

……

赵卿诺走到石榴树下，浅笑着唤了一声“爹”。

姜世年见她还肯认自己，隐隐松了一口气，摆手让她在自己对面的椅子上坐下，二人中间隔着一个小桌，上头已经放上了茶水点心。