李岩顺着陶春生的指引望去，果然发现，周围的树叶如同被冻住一般，一点风动的迹象都没有。按理说，这深山老林里，就算没有大风，至少也该有些微风拂过才是，更何况此时正是夏末秋初，凉风阵阵，林子里通常充满了鸟鸣和昆虫的叫声。

“春生哥，这……是不是碰上‘不干净’的东西了？”李岩咽了咽口水，声音已经带上了些许颤抖。

“别慌，”陶春生沉稳地说道，“咱赶山的人，这点镇定还是得有的。先别想着那些乱七八糟的，看看实情再说。”

他随手从怀里掏出一枚铜钱，在手指间转了几下，随即朝前方一抛。铜钱落地的瞬间，发出清脆的“叮当”声，声响在死寂的树林中显得格外刺耳。

“有动静吗？”李岩瞪大了眼睛，生怕错过一丝细微的变化。

“没反应。”陶春生眉头皱得更紧，他低头用脚尖踢了踢铜钱，眉宇间透出一丝警觉，“怪了……这地方不是普通的静，像是被什么东西给‘封’了。”

“封？”李岩不解地重复着，心头却升起一股凉意，“春生哥，能封得了这大片山林的，得是什么级别的东西啊？”

陶春生没回答，而是忽然抬手，指了指不远处的一棵枯树。那棵枯树看上去并没有什么特别之处，可细看之下，却让人有种莫名的不适感。树干干枯扭曲，仿佛承受过无数次雷击，表皮开裂，树洞深邃，仿佛是一个黑暗的深渊，隐隐透出一股难以言喻的阴冷。

“我们过去看看。”陶春生说着，便迈开了步子，李岩紧随其后。

两人缓缓靠近那棵枯树，脚步踩在落叶上发出轻微的沙沙声，却没有惊动周围的任何生物。每走一步，李岩心里的不安便增加一分。他紧握手中的赶山锄，仿佛这样才能给自己增加一丝安全感。

“春生哥，你确定要过去吗？”李岩心底有些打鼓，忍不住轻声问道，“这树看着邪门啊。”

“当然要过去，”陶春生依旧保持着冷静，“咱们赶山的，遇事不能退缩。越是怪异，越要弄明白。你别忘了，我们这次进山，可是为了解决村里人遇到的怪事。”

听到这话，李岩脑子里顿时浮现出村里最近发生的一系列怪事。先是几家人家的牲畜莫名其妙地暴毙，紧接着有几户人家晚上听到诡异的敲门声，开门却什么都看不到。最离奇的是村东头的张大婶，前几天上山采药，回来后便一直神情恍惚，说自己在山里遇到了一群“没有影子的人”，而且这些人好像还在追她。

李岩想到这里，心里更是打了个寒颤，不由得加快了几步，紧紧跟在陶春生身后。

走近枯树，陶春生停了下来，仔细打量了一番那棵树洞，眉头微微一皱。他低声道：“李岩，你觉得这树洞像不像个入口？”

李岩愣了一下，仔细一看，还真是。树洞深不见底，黑黝黝的，仿佛有什么东西在里面等待着。树洞口的边缘似乎有一些奇怪的痕迹，像是爪印，又像是刀削，但不管怎么看，都给人一种极不自然的感觉。

“春生哥，你的意思是，这里可能是某种‘地窟’？”李岩试探着问道。

“还不好说，”陶春生沉思着，“不过这树洞的确不像是自然形成的，更像是人为或者某种生物挖出来的。”

就在两人站在树洞前讨论时，突然间，一阵低沉的风声从树洞深处传来，像是某种猛兽的喘息声，沉闷而压抑。

“你听！”李岩猛地竖起耳朵，脸色瞬间变得苍白，“这声音……不对劲！”

陶春生也听到了，他的表情一瞬间凝重起来，迅速朝后退了两步，低声道：“李岩，退后，别靠太近。”

话音刚落，树洞里突然传出一阵猛烈的吸力，周围的空气似乎都被那股力量拉扯着朝树洞里涌去。李岩只觉得胸口一紧，呼吸顿时变得急促，他下意识地抓住了一旁的树干，才勉强稳住身体。

“春生哥，这到底是什么鬼东西！”李岩喊道，声音中充满了恐惧。

“糟了，咱可能真撞上了‘山邪’！”陶春生脸色一沉，赶紧从腰间摸出一张黄符，快速在手中念了一句咒语，随即将黄符甩向树洞。黄符刚一接触树洞边缘，立刻化作了一阵火光，但那火光在一瞬间便被黑暗吞噬，什么痕迹都没留下。

“快走！”陶春生一把拉住李岩，两人迅速朝后退去。

然而还没等他们跑出几步，突然，一道黑影从树洞中迅速窜出，速度之快，令人猝不及防。陶春生下意识地挡在李岩身前，扬起赶山刀，一刀劈下，黑影应声而落，发出了一声令人毛骨悚然的尖叫。

“春生哥，是什么？”李岩惊恐地看着黑影倒地的方向，但他根本看不清那东西的模样。

陶春生喘了口气，摇了摇头，沉声道：“不清楚，但不是什么善茬。”

两人对视一眼，空气中的压迫感愈发强烈。陶春生皱着眉头，意识到不能再耽搁：“李岩，不能再在这里逗留了，先撤！”

两人急忙沿着来路快速撤退，但那种不详的感觉仍然笼罩在他们心头。四周的寂静依旧，甚至连风都没有了。

走了大概一刻钟的时间，李岩终于忍不住回头看了一眼，发现那棵怪树已经远远落在身后，但他心里的不安却没有减轻，反而更强烈了。

“春生哥，我们走得这么远了，应该安全了吧？”李岩气喘吁吁地问道。

“别掉以轻心，”陶春生警惕地环顾四周，“那东西没那么简单。咱得尽快找到个地方歇脚，再仔细想想接下来怎么办。”

“哥，咱们到底要不要追啊？”小虎再次低声问道，显得有些急躁。他看了看脚印，又抬头看看陶春生，显然心里有些打鼓。

陶春生沉稳地摆了摆手，“别急，小虎。追是肯定要追的，但不能这么冒失。他们能来这深山里，肯定不是什么善茬。先摸清楚情况再说，别贸然行事。”

小虎抿了抿嘴，点了点头，“嗯，听你的。你说他们会不会是……那伙人？”

陶春生眉头微蹙，低声说道：“有可能。最近山里一直不太平，那伙偷猎的人已经不止一次在这片活动了。咱们这次是受了村长的托，要帮忙赶走他们，保护山里的动物，可不能掉以轻心。”

小虎听了这话，心里更加紧张了。他虽然跟着陶春生赶山已经有几年了，但遇上这么大的事情还是头一回。他看着陶春生的背影，心里有些忐忑，但更多的是信任。

“哥，你说他们有几个人？会不会带着武器啊？”小虎忍不住问道。

陶春生蹲下身子，又仔细检查了一下脚印，低声说道：“从脚印来看，至少三个人。而且……你看这边的几个脚印，压得特别深，说明背的东西很重，十有八九是带了枪。”

“带了枪……”小虎声音一抖，显然有些害怕。他虽然胆大，但一想到对方可能带着武器，还是忍不住有些打怵。

“别慌。”陶春生站起来，拍了拍小虎的肩膀，安慰道，“咱们赶山这么多年，什么没见过？对方是来偷猎的，目标是野兽，不会轻易对咱们动手。咱们只要不惊动他们，找到合适的机会，等村里的支援到了，再行动也不迟。”

小虎点点头，深吸一口气，试图让自己镇定下来。“那现在咱们怎么办？”

“先往上走，保持距离，不要惊动他们。”陶春生说完，便弯下腰，沿着脚印的方向，悄无声息地往前走去。

小虎紧紧跟在陶春生后面，两个人的脚步都异常轻盈，几乎没有发出任何声音。他们沿着山间的小路，慢慢地向山上走去。

走了大约半个时辰，前面忽然传来了一阵轻微的响动。陶春生立刻停下脚步，抬手示意小虎也停下。两人屏住呼吸，竖起耳朵仔细听着。

“有动静。”陶春生压低声音道，“前面有人。”

小虎紧张地四处张望，但什么都没看到，树林太密了，视线根本穿不透。不过他相信陶春生的判断。

陶春生从腰间拔出一把匕首，握在手里，轻声说道：“咱们绕过去，看看他们到底在干什么。”

两人迅速蹲低，悄悄绕到了声音的另一侧。没多久，他们终于看到了一小片空地。空地上有三个人，正围着一只已经死去的山羊忙活着。其中一个人背上还扛着一支猎枪，显然是他们刚才偷猎的工具。

“果然是那伙偷猎的。”小虎咬牙低声道。

陶春生的眼神变得锐利，轻轻点了点头，“别急，先看看他们要干什么。”

三个人中，领头的那个瘦高个正在指挥另外两个人剥皮，手法非常熟练，看得出来这是惯犯。另一个矮胖的男人则四下张望，似乎在防备着什么。

“他们肯定有同伙。”陶春生心中暗想。他悄悄从身上掏出了一面小镜子，反射了一下阳光，远处山腰间的某个地方立刻有了回应——那是村里的几个壮汉，早已埋伏好，只等陶春生的信号。