路上，娉婷又大略和应龙说了些孤竹的概况，孤竹分为五十州，不设郡治，由四十四个大部族分别辖治，每年按例上缴税银，大的部族所管辖的州府不仅仅是一个，小一些的则几家共辖一州，而最有势力的部族共有九个，分别是尊卢族，浑庾族，大庭族，临魁族，祝融族，稷慎族，葛天族，赫胥族，骊连族。

“随象是什么部族？”

“大庭族！”

“哦！”应龙笑道：“你知道得还蛮多！你和你父亲来孤竹不怕吗？”

娉婷嫣然道：“我们只是来采些比较平常的药材，又不惹事的！最后还有两件事得提醒你，首先，你财物千万不要离身，在孤竹，时不时都会有人被抢，小心一点；其次，因为孤竹强盗肆虐，城卫军与巫卫是可以当街格杀勿论的，所以离他们远点！”

“这么凶的吗，巫卫是什么？”

“和你们天师差不多！”

“嗯！”应龙点了点头。

沿途，放眼望去，无边无际的畦田，刚种下的稻禾，无人料理，荒草丛生，茎叶枯萎，穿乡过邑，人迹渺渺，家家户户关门闭院，十里百里难见炊烟，

想起不久前乡里邑间大人笑小孩闹的景象，热气腾腾的饭菜似乎余香犹存，应龙不由得有些心酸，和娉婷尽拣了偏僻小路疾行，隐隐的，常能听见人喊马嘶，战鼓擂响，知道可能是方雷、牟夷在与叛军厮杀，也没了心情顾，风餐露宿，日夜兼程。

深夜寒冷，应龙脱了外袍披盖娉婷身上，娉婷身躯微蜷，似有所觉，渐渐习以为常。

北镇雄关依山攀崖，上宽下窄，城高足有二十余丈，遥望如倒挂峰峦之上，巍峨雄峻，俯瞰四方，墙隘关口，尚有几百名看着应是原北镇驻防士卒，或有过往，严查盘诘，应龙勒马遥遥仰首，不由震撼道，“若非刑天，这里真是一夫当关，万夫莫开！”

娉婷并骑道：“应龙哥哥，咱们怎么过去呀？”

应龙身子一酥，忙道：“他们应该都认得康回吧？”

娉婷黑亮的眼睛忽闪了两下，不明其意，再瞅应龙，已是变了模样，活脱脱便是康回，咧嘴笑道：“随老子过关去！”策马飞奔。

娉婷微怔，顿了顿，一笑，从后跟随。

目送着应龙和娉婷过了关，关口一个士卒道：“昨天刑天将军才遣青魃天师去了孤竹，怎么今天又派康回将军呢？”

一群士卒瞪了他一眼，“关你鸟事！”

“嘿，你们看，那是什么？”墙隘上一个正无聊望天的士卒忽然喊道，众皆抬头，白云飘飘，一道赤红的虚影疾掠而过。

“凤凰？”还是关口那个士卒。

“鸟关你事？”

“你们太欺负人了！”士卒把长矛一扔，眼圈泛红。

“共鼓，逗你玩呢！”众士卒笑道。

“我想家了……”

“我们也是……”异口同声。

奔离百余里，空气中弥漫出糜热的气息，应龙嗅了嗅，连打了几个喷嚏，蹙眉道：“怎么这个味道？”

“有人说那是钱的味道！”

“那人很有内涵！”说着，应龙放眼四望，远远的，山川之间，一座城关隐约可见。