离越嵋使者入京还有九个时辰。

经苗凤提醒，蔺容收回了自己的玉佩，并召在外游历的行天司成员回京，加强京中暗符布防；外交使由临危受命的卓云舒接任，卓天青大人为避嫌退居二线；郁晚枫与褚玉皆嫌寻梅酒楼阴气重，所以二人各负责官府与吉祥酒楼的防卫工作，由徐多贵管理寻梅。

至于孔大人，他因拐卖人口被革职入狱。顺德帝不愿再追究其它，只要求举国上下尽心尽力迎接越嵋使者。

在徐多贵再次前来和三尺衙确认士兵布防位置时，褚玉试探道：“哎，孔大人可惜啊。”

他向来见人说人话，见鬼说鬼话，尽管心里再怎么恨，面上也是一副无比同情的样子。

徐多贵显然没他那么深的城府，听了这话，眉毛一皱：“如何可惜？有罪便该罚，按照大澜律法，孔大人还是罚轻了。若非特殊时期，满朝文武应当极力劝谏皇上改变主意才是。”

褚玉轻哂，讶异这看起来天庭饱满地阁方圆的仁兄居然像个寒酸的漏斗一样，一问就答，一说就漏。不过他能作如此想，褚玉已经倍感欣慰了。

“孔大人确于我有提拔之恩，若非他的一力保举，下官不可能刚入庙堂便身担要职。可是……那么多孩童，与我一人的私情相比，显然更为重要。”他补充道。

褚玉很夸张地点点头，上前和他勾肩搭背：“嗯，是的！好兄弟。”

似是受到鼓舞，他眼下的乌青好像越发浓重了。

光阴飞逝，行天司测算的吉时已到，可等在京城北门的太平院官员们仍未看到越嵋车队的影子。

“小卓大人，您看是否需要派人沿途去看看情况？万一来使遇到危险怎么办？”徐多贵与卓云舒一同坐在马车上等待。此时马车正停在城门阴影中，煞是凉快。

卓云舒悠然摇扇：“不用，我看他们未必是遇到麻烦了，纯粹是故意的。”

徐多贵不解地盯着他。

“卓大人早就跟我说，外事部来了个小孩儿，”卓云舒嘴角笑意更甚，“我以为他说的是年龄，谁能想到，你还真是个天真的孩子。”

“下官的确还未及冠……”徐多贵不知所措地摸摸鼻子。

卓云舒用折扇拍下他的手，略微收敛神色，对他道：“以后少做这种动作，看起来没骨头。”

“大澜史读过吧？早在太祖时期，越嵋就因战败被迫割让了一块土地给我们，那地方在双方交界处，盛产木材，算是块宝地。近百年来，他们一直要求收回故土，可是没有正当理由，心中早就不满怨恨了。此次来京，恐怕还是为了这事，他这是给我们脸色看呢。”他面部线条柔和，嘴角总带着若有若无的笑意，看起来平易近人，实则藏着不为人知的锋芒。

徐多贵恍然大悟，顿时明白了孔正道在一开始就跟他嘱咐的“越嵋人说奇怪的话不要理”的含义——他们是怨妇撒气，不讲理的，与其浪费时间和他们掰扯，不如无为而治，让他们自生自灭。

“下官受教了。”他不禁将身板坐直了些。

越嵋人整整迟到了一个时辰，让大澜外交使者和一众三尺衙卫兵在烈日下白等了半天，他们心里痛快了是真，卓云舒等人心里不痛快也是真。

“路上出了点意外，让您久等了，罪过罪过啊。”一位名叫峦萧的使者下车和卓云舒见面，边说边笑，丝毫不见悔意。而且，他也没有按照外交规定行躬身礼。

卓云舒反而礼数周全地俯下上半身，双臂前伸朝他拱手，面带微笑：“无妨。诸位一路颠簸，想必已经精疲力尽了，不如先去客栈休息，要事明日再议？”

此时已经下午三时，过了使者入大明殿拜见大澜皇帝的时辰。越嵋人自作自受，错过了“表明心意”的时机，要让他们现在才去见顺德帝，怕他怪罪；但是要等到明天才见，自己憋着满腔愤懑又很不舒服，当真是进退两难。

反正真正的祭天大典在明天，今日太平院只安排了形式上的会见，见不见对大澜来说都无所谓；再说，这种气皇帝只会比他更不愿受。卓云舒笃定了这点，毫不犹豫地下手报复。

峦萧听完，脸上的笑容差点挂不住：“不至于的，再怎么累也不能乱了章程啊。”

卓云舒依旧笑容可掬：“无妨。就算越嵋人身强体壮精力旺盛，我们大澜的君王和臣子也累了，请吧。”

说罢，他直接转身上了马车，绝尘而去。

寻梅酒楼开在北门直通皇城的主干道上，徐多贵一下车就望见了那道婀娜娉婷的身影。

苗凤以白纱覆面，穿着太平院要求的深蓝方领衫，手捧银盆，带领一众妖童媛女在门口等候。

“欢迎下榻寻梅酒楼，请允许奴家为诸位大人接风洗尘。”她眉眼弯弯，屈膝行礼，做足了小女子的姿态。

峦萧和她对视一眼，藏在箭袖里的胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。

怎么就这么巧……他故作镇定，使劲瞪了瞪苗凤。苗凤见他起怂，笑得两眼如月镰。

“请大人净手。”苗凤朗声道。