“十八岁我顺利考入太平院，入职的第一件事就是背完所有大澜律法，比某些官吏部的判官还要熟悉它们。后来，我每天都小心翼翼，努力不触犯其中任何一条，也竭力讨好每一个人，最终因＇进退有度，举止有方＇得到卓大人青睐，他提拔我做了外交使。”

“走的越高，看的人也就越多。卓大人为我安排了门当户对的婚事，一直以来，我和她相敬如宾，举案齐眉，孕育了一儿一女，儿子精通六艺，女儿知书达礼。因为我家庭和睦、事业有成，为人还勤恳奉献、有规有矩，很多人都十分敬重我，甚至以我为榜样。”

“可是，随着年龄增长，我的头发白了、眼睛花了、耳朵听不清了……我发现除了一身的名号，我一无所有。当我从世上离开，身后的一切都可以预见——夫人孤独终老，尽心尽力抚育子女；儿子出将入相，光耀门楣；女儿嫁入书香门第，造一段良人佳话……多么无趣，多么无趣啊……”

“在我正年轻的时候，我本可以遍走名山大川，结交四方好友，去见识天地广阔，但是，我选择了两耳不闻窗外事，一心死读圣贤书，直到双腿无力，无法跑动；在我年富力强时，我本可以直言上谏，驳斥冤案，哪怕担上越权议事的罪名，也不枉这一身书生傲骨，但是，我选择了垂帘拱手，冷眼作壁上观，直至残躯消磨，意气不再。”

“我后悔啊……”

褚玉听到此处，已经差不多明白了：“所以，你和越嵋人做了交易，你帮他们收集童男童女，他们教你长生邪术。”

“是。我需要更多时间，去做曾经遗憾过的事。”

“可是孔大人你知不知道，这一路上，没有一个人逼你这么做。你少读两天书，去外面晃一晃，对科举成绩不会有任何影响；你偶尔犯错，杵逆他人，也不至于丢官职。你自己作茧自缚，虚度光阴，现在却要用他人的青春年华来补偿，你不觉得很扯淡吗？”褚玉不留情面地点破他。

孔正道不作声了。

“少拉无谓的同情，我们不是一路人。至少，我比你大胆多了，”褚玉在他震惊的目光下抽刀，刀刃反射的银辉在孔大人苍老脆弱的脖颈上停留，“你收集童子的手段是什么，有没有散布山神符，散了多少，如实招来。不然，光看你让我妹饿得肠胃萎缩食不下咽日益消瘦的份上，我不会饶你狗命。”

褚玉眼底的乌青像两片阴云，暗自翻滚着无尽的戾气与怨愤。

第二天，他就带着审讯结果上报顺德帝。

“竟有这么多邪咒在民间流传，占天处的人是干什么吃的！”滕泗承自御花园火灾后变得十分暴躁，大概是常明昏迷了一天一夜还未醒的缘故。

他早就知道占天处不行，好在它人数是经过官府严格把控的，浪费不了多少皇粮。作为君主，他宁可这些道士混吃等死，也不愿他们和国师强强联手对自己这等凡人造成威胁。

国师今日照例没来上朝，所以这话无人敢接。

“陛下，”怀远自觉承担起缓和气氛的角色，俯下身子凑近他耳边道，“既然国师想要弥补自己失察的过错，不如将这搜寻并销毁邪咒的任务交给行天司吧？”

滕泗承听他这阴柔的太监语气愈发来气，抄起一份奏折“啪”的一声打上他的脊梁骨。怀远当场被打得浑身一激灵。

卓云舒立刻识趣地带领一班文武道：“陛下息怒。”

“怀侍官，”滕泗承几乎是咬牙切齿地说，“你可知阉人二字怎么写？”

怀远双膝下跪，无措地抱袖拱手。

“要是都像常明那样就好了。”顺德皇帝对天叹息。

不过发怒归发怒，他终存有一丝理智，在当天正午就决定派国师到国中各地寻找散布的山神符，京中行天司事务交由另六位轮流暂管。

蔺容果断收拾行囊。修道之人不惧寒暑，所以换洗衣物统共就两件，均是一水的玉白。小小一只竹篮里大部分装的是朱砂、小刀、黄纸等除祟用具。

他出了皇宫大门才突然想起自己忘了点什么。

孔正道交代的传播窝点都是人流密集的酒楼、集市，想要光明正大地找出一张又一张符咒，期间必少不了和人交谈，可是他并不善言辞……或许，带上一位能说会道的帮手会更好。

滕泗承给了他很大的自主权，允许他自由调用朝廷官员。一是因为蔺容毕竟是人人敬仰的国师，二是因为他实在太想报火烧御花园的血恨了。

蔺容朝京城外走去，一路走走停停，犹犹豫豫，最终还是选择调头去了太平院。

“什么？”陆万钟的眼珠子快掉出来了，“小的、哦不是，下官——真的可以吗？”

“只要你愿意。”蔺容觉得这样说有些冷漠，于是又补了一句：“我会和卓大人报备。”

陆万钟白天夜里做梦都想和国师来一场修行之旅，现在这样一张天大的馅饼直直落入他嘴里，少爷当然咬死不放了。

“您放心，下官从小随老爹走南闯北，三教九流都见过，在各行各业也都有熟人，关系好得很，”他边说边收拾自己的桌面，已经开始激动到手抖了，“大澜地图烂熟于心，再小的犄角旮旯也逃不出我的眼，您真是找对人了哈……”