陆万钟即使此刻心情再不愉悦也是陆家的顶梁柱，陆府的一干事务不能总交由徐多贵来办。在骗过母亲钱已经给到位后，他对着院子里的水缸正了正衣冠，然后抬起胸脯，背起手，装出成熟稳重的大人模样，前去会见三尺衙的大人。

“报！一共搜出账本五册，黄金四箱，银元八箱，数目与账本所录一致！”

庭院中，褚玉正在听手下的汇报。他少年时当过吉祥酒楼里管账的小二，算术还不错，粗略扫了眼账本后发现出入相抵，没有什么可疑的地方。

“那个谁，他儿子呢？”褚玉环顾四周，只见一位翩翩公子眉梢挂笑，从徐多贵身后走出。

“陆钦之子陆万钟，见过褚大人。”他弯腰行礼。

褚玉点头示意，把账本递给他说：“听说你最近三年在准备科举，没怎么管家里生意，你看看这账本是不是真的。”

陆万钟确实对家账生疏了不少，他接过记载了上一年陆府收支的厚厚册子，在脑海里飞速计算着。

不对。

开支怎会如此之多？

和他去徐村上学前相比，近三年的支出多了两三倍不止。可一来他忙于学业，并没有时间在外挥霍；二来母亲的药是寻常价格，不需要花很多钱买；三来陆钦常年在外奔波，用的都是他自己随身带的钱，而这些钱不算在陆府的账上。

钱都到哪里去了？

陆万钟心里一紧，手上一个不小心，把账本撕坏了一页。

褚玉两眼如钩，紧紧盯着他：“怎么？”

“大人……容我再仔细看看。”陆万钟勉勉强强挤出一个笑。

这下连徐多贵都看出来他心虚了，手心跟着不由自主地冒出许多热汗。

陆万钟找出主要支出内容，发现它居然是“宴饮”。

除了他上次一掷千金包下寻梅酒楼为徐多贵庆祝外，家里在近三年并没有置办什么大的宴席，否则有热闹他一定会去凑的。

“大人，这……这账本有问题。”思量再三，陆万钟还是决定对褚玉坦诚相待，因为他知道自己的外强中干在那双猎鹰一般的眼睛下无处遁形。

褚玉没作声，静静等他说下去。

“开支多了……收入也多了……我家不可能一下子赚那么多钱……我能去见见我父亲吗？”他想要找陆钦问清楚，这到底是怎么回事，是账房先生与徐剑沆瀣一气栽赃陷害，还是……

“暂时不行，要等一审结束。”褚玉无情地回答：“你说陆府收入变多了，那我们后续会继续追查陆钦更早年份的收入状况，此间你要是有什么新发现，随时来三尺衙做笔录。”

“好！好……”陆万钟不知道自己的坦白是否有利，他紧张地抹去鬓角汗水，在褚玉即将转身离开时叫住了他：“等等大人！请问……一审什么时候开始？”

虽说大澜律法规定每件大案都需经过太平院三审，但在实际上后两审都是形式上的摆架子，真正“一语定乾坤”的就是一审。想要脱罪，就必须赶在一审前集齐证据。

“还有十天。”褚玉心中了然，补了一句：“有的是时间。”

说罢，他带着整齐划一的队伍消失在了陆府大门外。

“又要出远门吗？”徐多贵望着在阳光下格外明显的飞尘，看着他们挣扎、抵抗，却依然逃不过陷于泥土的命运，心下哀戚。

陆万钟转过身来面对他，沉缓地点点头。

“我要去找庞老爷，他和我爹最熟。家里的事……就拜托你了。”他一步一步走向徐多贵，然后张开双臂，面带笑容将他抱住：“大恩不言谢，但我还是想说，谢谢你了，小阿贵。”

徐多贵还未及冠，自然也就没有表字，此时骤然被他这么亲昵地称呼，不仅不觉得别扭，反而在那层轻快灵动的友谊之下，品出了其它更为沉重的东西。

“我也想去，陆公子肯带我一个吗？”苗凤神不知鬼不觉地出现在两人身边，把徐多贵吓得一哆嗦。

陆万钟思路急转，猜不透她跟去的目的是什么，于是推辞道：“怎么好麻烦您呢，您肯来陪陪我母亲，我就已经万分感激了。”

“别担心，我没有恶意，出门顺道办个事而已。况且……跟那种利欲熏心的老男人说话，身边带个女人，方便。”苗凤冲他眨眨眼。

等陆少爷再次安顿下来，已是三日后。

江南气候宜人，风拂在身上清清爽爽的，不似北方那样混浊厚重。在江畔庞府的飞檐下，苗凤轻摇罗扇，一边等人进去递帖子，一边细细赏着美景。