徐多贵的直觉是准的。就在他收拾妥当、带着陆氏搬入官府给他分配的小院时，三尺衙送来了陆万钟的骨灰——人是在江边发现的，已经烂得不成样子，捕快们当场就把遗体火化了。

据推测，死因是跳崖。

他沉默地接过那一方小小木盒，不哭不闹，好似早就知道，是命该如此。

“有劳了。”徐多贵平静地道谢。

院里除了他和陆氏，只有一个拉车的马夫。现在马夫午睡去了，陆氏亦没有声响，小院里一片死寂。

仿佛一草一木皆在哀悼。

徐多贵一时不知该怎么办了。

直接将骨灰拿给陆氏？恐怕她会直接晕死过去。

先自己偷偷收着？可子笑如何能怠慢？

他甚至连他具体的死期都不清楚。

秋风凛冽地吹，又是一阵阴云涌过，几滴雨砸在徐多贵的额头上。

老天爷落泪了。

怀远一手撑伞，一手背在身后，右侧跟着满面白纱的常明。

“幸亏太医院医术高明，否则你这张年轻脸蛋，毁了真是可惜。”怀远仰头叹道。

常明哑着嗓子：“可现在依然很丑。”

“不丑，起码有个人样了，比当初好很多。”

“嗯，以前听你一日吐几遍，最近都没怎么吐了。”

怀远有些尴尬，低头不再作声。

两人并肩走了一段路，快要上明光殿的台阶时，常明忽然驻足问他：“你说，陛下会讨厌我的模样吗？”

怀远伴随滕泗承这么多年，对答案心中有数，可看着年轻人紧张的眼神他说不出重话来：“你忠心护主，陛下赏你还来不及，又怎么会讨厌你。”

“可你都吐了好多次。”常明不依不饶地提起这茬。

“我……”向来见人说人话见鬼说鬼话的怀远一时语塞，“我体虚。”

常明感到奇怪，边挠头边瞥了他一眼，忽然两眼一瞪，似乎是顿悟了什么，然后后知后觉地笑出声。

怀远无奈笑笑，将红伞举高了些，催促他快些上去。

滕泗承坐在大殿中央，正一脸沉静地批阅奏折，似乎已经在此等候多时。

常明与怀远恭恭敬敬地行跪拜礼。

“平身。”滕泗承搁笔，放松躯干靠在龙椅上：“怀远过来。”

怀远从望见龙椅背后放下的幕帘时就察觉到大殿内气氛不对劲，此时听陛下只叫他而不叫常明，心中不安更甚，走着走着几乎有了步步惊心之感。

他在龙椅一侧站定，同时忍不住用余光去窥探幕帘的缝隙——里面有一片水蓝色的衣角。

怀远暗自讶异，面上却不动声色。

“烧伤可好些了？”滕泗承背对着他问常明。

只露出一双眼睛和半张嘴巴的常明干脆地答道：“回陛下，已经痊愈了。臣现在行动自如，即使是舞枪弄棒也不在话下。”

“甚好，”滕泗承用指腹有规律地敲打着扶手，被胡子掩盖的下半张脸看不出情绪，“把纱布解下来，让朕看看你。”

怀远与常明对上视线，然后怀远率先移开目光。

常明立在长阶之下，窸窸窣窣地解开白纱，让那张酷似邪神恶煞的狰狞面庞暴露在青天白日里：左半张脸尚有人型，右半张脸坑坑洼洼，沟壑纵横，颧骨处的皮肉像花一样绽着，一道一拃长的紫红色伤疤从嘴角一直延伸到太阳穴，位置凶险得令人汗毛倒竖。

怀远的胃又开始翻江倒海。

幕帘背后那人的气息沉郁而绵长。

“你……戴上吧。”滕泗承不忍直视，以手支额，回避道：“你为护朕付出如此大的代价，想要什么奖赏，只管说，朕一定替你办到。”

“求陛下继续让臣鞍前马后、为您效劳！”常明脱口而出。

这明明是再简单不过的一个请求，而滕泗承却停顿了很久都没有回答。

怀远先他一步意识到结果，眉尖情不自禁地抽动了一下。

常明反应了半天，亦明白了滕泗承的意思。

他当即下跪道：“陛下！”

“朕赐你黄金万两，可保余生衣食无忧。明日到白水阁去领东西，往后，你就自由了。”滕泗承缓缓说。

常明瞳仁震颤，转而盯住“无动于衷”的怀远，弱弱地唤道：“怀大哥……”

滕泗承很有耐心地等他回答。