祭酒笑道：“王上不愿说也无妨，只是老臣还有几个问题想请教王上。这个国家如今是强国还是弱国？距离我国是远还是近？”

林长卿道：“曾经是个弱国，周围强敌环伺，近年来情况有些好转，国力变强，但仍属于弱国范围，距离我国甚远。”

“所以他们与我国没有直接的利益冲突，更不是我们的邻国或者附属国？”

“不是，都不是。在……嗯，在西域。”

“西域？哦，那足够远了。再请问王上，这些新政得到了贯彻执行，还是流于表面？”

“在她负责的区域内已经得到了切实的执行。官员们都愿意遵守，阳奉阴违的情况极少出现，即便有也能被迅速纠正。”

“方才王上说，自从推行了新政之后，他所辖的国土增加了三四倍，人口增加了十倍还多，他做这些事这用了多长时间？”

“二十年左右吧。”

“嗯，二十年时间不长也不短，放眼整个天下，这样的现象虽然不多，倒也不是绝无仅有。”

“但是她登上王位却没有多久，在这二十年中，前十年她只是个普通的公……公子，连太子都不是。她的……她的父亲对她的支持不多，直到她作出了非凡的成绩，将国土扩大了两倍以上，才对她另眼相看，立为太子的。”

“噢？这么说来他是在没有外部支持的情况下取得这样的成就？那老夫可要另眼相看了。不知王上与这位国君的关系如何？”

“关系啊，呃……尚可。我们时常有书信来往。”林长卿想了想还是决定不要把他俩的关系说得太亲密。

“那王上觉得此人品行如何？”

“这正是寡人看不明白的地方，外人对她的褒贬不一，有些人很看不惯她，但寡人觉得她应该是个好人。”

“那就好。”祭酒起身行礼道，“王上，依老臣愚见，与此人结交对我国是有利的。王上要相信自己的眼光，善识人是您的长处，这一点朝野上下有目共睹。”

“寡人也觉得她是个可以结交的人，可是她行事与我国所倡导的大有不同，甚至截然相反。寡人，”林长卿皱了皱眉道，“寡人有时候钦佩她的魄力，有时候又很不赞同她的做法。她热爱她的国家，愿意将国事置于一切之上。当她还是一个普通的公……公子的时候，她的国家曾一度濒临灭国，是她力挽狂澜，率领众将士打赢了那一场存亡之战，解国民于倒悬。后来，那个试图侵略他们的国家反被他们所灭，她不计前嫌，不但没有采取任何的报复行为，反而一心为民生考虑，不到十年的时间就使一个百业凋敝、盗贼四起的国度变得井然有序。扪心自问，如果换成寡人遇到这种情况，未必能比她做得更好。但同时，听闻她制定了严苛的法令，大肆搜捕违法者、实施连坐，甚至一日之内杀违法者数百人，河水尽赤。所以，在有些人口中，她是个喜怒无常的暴君，令人心生畏惧，但她在闲暇时候常常与属下嬉笑打闹、任由她们调侃自己，完全没有国君的架子。”

祭酒笑道：“他会成为一位出色的君王。王上与他在政见上有分歧，是因为王上您是守成之君，而您说的这位，是开国之君。”

“开国之君？”

“正是。渤海国拥有沃野千里，五十余城，是天底下最强的国家，周围不是友好邻邦就是附属小国。所以王上您身为国君的使命是守住渤海国，保证我国的疆土不减少的同时实现‘仓廪实而知礼节’，让我国以礼仪之邦的美名赢得天下诸国的仰慕。您身着锦衣华服、保持君臣距离、彰显国君的尊贵是对的，因为您的体面就是整个渤海国的体面，否则无法令附属国们臣服。我们也不必时刻彰显武力，偶尔有哪个不长眼的小国挑衅我们的时候敲打敲打就好了。而这位国君，他所处的环境很是恶劣，我猜，他的国家最初可能只有区区几座城吧？”

“不错，是个很小的国家，小到很多人都没听说过。”

“一个只有几座城的小国，强邻们势必对其虎视眈眈，一有机会就会将其吞并。那么这位国君的使命可不仅仅要让自己的国家活下去，还要扩张领土，变大变强。”

“扩张？那不是得不停地打仗？”

祭酒笑道：“王上觉得扩张不对？如果国与国之间都能和平共处，那扩张作为一种侵略行为当然是不对的。但如今天下礼崩乐坏，和平相处几乎沦为空想，大仗、小仗每年都有。我们渤海国足够强大，其他国家不敢觊觎我们，王上您又不好战，不会主动进攻他国，所以多年来一直没有战事。但是，一个弹丸小国在这种大形势下就会时常处于被动挨打的局面，要想确保自己的安全，他必须生出尖牙厉爪，让他国不敢随意入侵。此外，还必须要对外扩张，发展壮大自己。如此一来，他就不能完全以善良的面目示人，他可以有亲民的时候，但该狠厉的时候也必须狠厉。如果他只有善良而没有锋芒，早晚会被强邻撕成碎片。”

“那这和她与下属嬉笑打闹、穿短衣吃粗粮又有什么关系呢？”

“请问王上，如果您欣赏一位学子，除了对他以礼相待之外，还会做什么？”

“给他官职、提高他的待遇，让他觉得自己受到了重视。”

“不错，对待人才，除了发自内心的尊重之外，在物质上给予他们丰厚的待遇也很重要，衣食住行这些俗事，每个人都免不了。”

“那她这么做是因为？”

“那是迫不得已。渤海国富庶，因此王上学到的对待士人的方法是在他们身上花重金，让他们生活舒适，从而觉得自己受到了国君的重视。可是他只有一个小国，财政势必紧张，他想招募贤能却出不起钱，能怎么办呢？好在这世上并不是每个人都把钱财看得那么重的，有的人你给他足够的尊重，哪怕苦点累点，他们也愿意追随。他刻意降低自己的用度大概是为了拉进与他人之间的距离，让他们对他产生亲切感，同时也让那些人感到国君愿意与他们同甘共苦的诚意。”

林长卿叹了口气道：“细细想来，她的确对寡人提过，国家百废待兴，修路、修水利、扩充军队都需要大量的开支不说，为了保和平，她还必须每年给周围的强国纳贡。真没想到她的处境如此艰难，寡人之前还怀疑她处事严苛，照此看来，严苛的倒是寡人了。”

“嗯……”祭酒微闭双目想了想：“王上不必自责，人各有命，更何况是君主。臣以为此人实属难得，若是他遇到了难处，王上能助则助吧。”

“难处？”林长卿感到一阵诧异，那封求救的私信是自己刚刚收到的，夫子怎么会知道她有难处呢？

“一个弱国突然发展起来，会不可避免地损害周边其他国家的利益，他们一定会想方设法打压他。尤其是当他表现出非常大的潜力时，其他国家恐怕会联手对付他，把这个未来的强国扼杀在襁褓中。王上，眼下我国虽是最强之国，但东域二百余城我国仅占四分之一，还有四分之三分属于十余个国家。或许不久之后，东域会忽然出现一个比我国更强大的国家，到时候我们就需要一个同样强大的盟友。王上若是在他有难时出手相助，那无疑是卖给了他一个大大的人情，日后我们有了需要，他定会回馈于我们。”

“夫子的意思是，如果有我国相助，她能将自己的国家从弱国变成强国？”

祭酒问道：“方才王上所说的这些政令并非他的新创，在此之前不止一个国家尝试过，但都以失败而告终，唯独他做成功了，这说明什么？推行变法最难的一点在于变法一定会触及许多人的利益。而这些人既然能在原本的政策下享受多年的好处，必定位高权重。他们眼看自己的利益受损，定会奋起反击。因此，各国虽多有变法，能成功者寥寥无几。此人既然能成功，其心必定十分坚韧，其手段必定十分了得。王上能与此人结交，于我国大有裨益。”

“是啊，她真的很不容易。”林长卿自言自语道，“当年魏贼挟持寡人做傀儡国君，寡人恨透了他。但如今来看，这渤海国的基业到底是他替寡人打下的，那些小国君主的难处，寡人从未体会过。”

出了宫门，祭酒坐在车上双目微合，轻抚着长髯若有所思。近四十年的师徒关系，让他对林长卿的了解远超一般臣子，根据他的观察，两位国君的关系恐怕不仅仅是“尚可”二字那么简单，到底是哪国的国君能让爱徒如此在意呢？忽然他睁大了双眼：“西域小国、推行新政颇有成效、国君本人有争议、与王上关系密切、登基不久……莫非是她？”