柏康之正要辩解，却听内侍来报，说高昌国特使武信君前来拜见东帝，而且特别提到了想见长乐王。林长卿思虑片刻，同意了。

房如樨入了殿，给在场的林长卿、林长晔和柏康之夫妇分别行了礼。由于他是西帝的封君，与小国君主地位相当，因此林长晔和柏康之夫妇都回了平辈礼，柏崇峦则给他行了晚辈礼。

礼毕，林长晔笑着说：“武信君来的正是时候。”

房如樨也笑道：“东帝陛下，外臣奉我主之命出使长乐国。来到长乐国境内却听闻长乐王不在国中，而是到了渤海国。君命不可违，外臣只好冒昧前来叨扰陛下了。”

林长卿笑道：“叔叔一路辛苦，请坐。”

听到林长卿管房如樨叫叔叔，长乐王一家三口都一脸疑惑，他们只知东帝的母亲是神族，竟不知道他与武信君也有亲缘关系！柏康之父子表面镇定，心里不住地盘算着：东帝的父亲是一千多年前早已驾崩的古渤海国国王，从未听闻他有任何神族血统，所以武信君不可能是东帝父系的亲戚。但如果他是郑太后的血亲，那东帝应该叫舅舅而不是叔叔。况且太后姓郑，武信君则姓房，听起来也不是同族。莫非因为神族是母系社会所以叫法有些差别？父子两对视一眼，均是不解。

房如樨落座后，笑容可掬地对柏康之说：“长乐王，在下听闻前一次的使臣态度傲慢，对王上和太子多有不敬。此事是我们考虑不周，为表歉意，西帝陛下已经惩处了前番的使臣卫御寇，又特地遣在下为使向贵国赔罪，还望长乐王见谅。”

柏康之道：“武信君客气了，寡人岂敢论高昌国的罪。”

房如樨笑道：“长乐王雅量，令在下钦佩。不过，关于外界对我们陛下种种传言，在下有必要澄清一下。西帝陛下的文治武功天下闻名，自幼时起便率军东征西讨，灭亡的国家足有十余个。那些灭国的王公贵族后人们恨她入骨，再加上她是女主，这世上有许多男尊女卑的人也看不惯她。但是，这些人心中厌恶西帝却无法从战场上堂堂正正地战胜她，便只好编出那些离谱的谣言诋毁于她。其实管理高昌国不是一件轻松的事，国家越大政务也就越多。我们陛下每日五更起亥时歇尚嫌不够，哪有时间去做这些乱七八糟的事？外臣相信，东帝陛下一定对此深有体会。”

不等林长卿发表意见，柏康之轻蔑地笑道：“武信君是西帝的臣子，自然为尊者讳。”

房如樨笑道：“在下知道长乐王不会相信，那您信不信东帝陛下呢？”不等柏康之回答，他又接着说：“恕在下冒昧，您应该是信的吧？不然您也不会拖妻带子跑到临淄城来。”

柏康之动了动嘴，不答话。

房如樨又对林长卿施礼道：“此事关乎我主声誉，外臣斗胆问东帝陛下：在您心里，西帝是淫乱之人吗？”

此言一出，所有人的目光都聚焦在林长卿身上。只见他目光坚定地对柏康之说：“不是，西帝谨慎持重，断不是传言中的那样。”

“陛下，这……”尽管有东帝亲口担保，柏康之还是半信半疑。人的观念一旦形成，要转变就没那么容易了，更何况那些谣言是他从小听到大的。

自从林长卿的那声“叔叔”一出口，林长晔就假借饮酒用宽大的袖子挡住了脸，肩膀一抖一抖的。此时终于笑够了，他放下手，对柏康之说：“长乐王，二位陛下几十年前便约为婚姻，您不会忘了吧？”

“这……老朽不曾……”

“既然不曾忘，您在我们陛下面前说他的未婚妻的坏话，是不是不大妥当啊？”林长晔道。

“陛下，这……”柏康之被两个人围攻，一时间无从辩解。他望了一眼林长卿，指望他为自己说句话。

林长晔笑道：“长乐王，您可知道陛下为何称呼武信君为叔叔？”

柏康之忐忑道：“老朽对高昌国了解不多，不知武信君是陛下的亲人，还望陛下恕罪。”

“长乐王恐怕误会了，在下并非东帝陛下的血亲，而是姻亲。”房如樨笑道。

“姻亲？”柏康之嘴上说着“原来如此，”心里却更糊涂了，不知这“姻亲”二字该从何说起。

“好了不卖关子了。”林长晔笑道：“实话告诉您，武信君是西帝陛下的亲叔叔，所以他是我们陛下的姻亲。”

“这……”长乐王一行三人均为之错愕。柏康之震惊之余，费了九牛二虎之力才控制住自己不惊呼出声来。按照林长晔的说法，那林长卿岂不是以西帝的丈夫、房如樨的侄女婿自居？

眼看柏康之一家有所动摇，林长卿诚恳地说：“康之，整件事的个中缘由朕大致了解了。如你们所见，朕是西帝的未婚夫，西帝的亲人便是朕的亲人。你自幼与朕相识，应该知道在婚姻大事上朕从不儿戏。朕坚信西帝对待男女之事慎重而专一，并非外界传说的淫乱不堪之人，也相信西帝拜相是出自深思熟虑，并非一时兴起。依朕的意思，崇峦此去有百利而无一害：一则，崇峦有经天纬地之才，若是此生只治理长乐一国未免太过可惜，而高昌国的疆域超过长乐国十倍，若他能以平生所学为更多的百姓谋福祉岂不是美事一桩？二则，西帝是知恩图报之人。崇峦若是将此事做成了，那便是卖了她一个天大的人情，日后定会对长乐国另眼相看，你们也不必如此惧怕高昌国了。倘若你们还有顾虑，朕可以修书一封给西帝，让她务必善待崇峦。如此你们可放心？”

“老朽当然愿意相信东帝陛下，不过……”柏康之的视线在林长卿、林长晔和房如樨之间来回游走，面露难色。

房如樨明白，他想与林氏兄弟单独聊，嫌自己在这里碍眼，便推说自己一路辛苦劳累先行告退。陈栖凰也找借口退了出来。林长卿见状，使了个眼色。一众宫女、内侍和侍卫们鱼贯而出。殿内只剩下林氏兄弟和柏氏父子四人。

房如樨一走，柏康之父子顿时轻松了不少。林长晔对他们说：“这里没有外人，你们还有什么顾虑，尽管说出来。”

柏康之拉着儿子的手，道：“东帝陛下为我儿尽心尽力，老朽感激不尽。但老朽……老朽和内子还是不放心呐。哪有一国太子去他国为相的？”

林长卿正色道：“康之，方才武信君在场，有些事不方便说。眼下他已离席，朕便与你交个底：西帝的雄才大略远在朕之上，高昌军的战力也远胜于渤海军。曾有一位夫子这样评价我二人：朕是守成之君，西帝是开国之君。当时朕不甚明白，如今看来，夫子所言不差。假使渤海国与高昌国交恶，两国进行旷日持久的决战，我们……我们不是他们的对手。”

柏康之惊愕地望着林长卿，尽管世间有不少关于两国孰强孰弱的争论，争论的结果也大多偏向高昌国，但听到渤海国国君亲口承认却又是另一回事了。他又犹豫着把目光转向林长晔，却见林长晔也无奈地点点头，道：“陛下所言不差，我曾在私底下推演过多次，若只论能不能打，两国军力在伯仲之间，刚开打的时候或许互有胜负，我们甚至可以在局部地区取得一时的胜利。但是打持久战拼的是国力，高昌国比我们能扛多了。他们可以有效地调集全国所有的资源为之一战，但我国的资源却是分散的，且不说各藩属国会出工不出力，就连我国境内有封地的封君大夫们，他们中的许多人只会保全自己，完全没有国家意识。”

林长卿继续道：“世人都惧怕高昌国，称之为‘虎狼’，是因为高昌国军队在战场上如同虎狼一般凶狠，攻城略地所向披靡。你们可知这虎狼之师是如何养成的？”

柏氏父子对视一眼，均摇头。

林长卿道：“就是因为他们的法律。 高昌国的法律是当年的丞相卫信忠为抵御外辱、发愤图强而设。此法能迅速集中全国所有的资源做成一件大事，让高昌国的国力和军力迅速增长。但此法的弊端也十分明显：过于严苛，不近人情。如若在太平时期继续沿用此法，不但会引发百姓的不满，久而久之还会使百姓变得冷漠、缺乏人性。这件事不但外人知道，西帝自己也清楚，为此她曾数次请教于朕。但一则朕政务繁忙分身乏术，二则在其位方能谋其政，朕毕竟不是高昌国的君主，不可能尽心尽力地为她谋划。如今有了崇峦，那事情就简单多了。”

柏崇峦思虑片刻，道：“陛下的意思莫不是让外臣帮助高昌国变法，一来遂了西帝的愿，二来……二来也可稍许瓦解高昌军队的虎狼之气，减轻他国的压力？”

听闻此言，林长卿、林长晔二人脸上均露出一丝若有若无的微笑。

林长晔道：“崇峦，这是你自己的理解，陛下从未说过。”

柏崇峦笑道：“这个自然，外臣明白。”