苏朝歌在家中行六，人称六娘，沈恒如此称呼她，不免带了几分阴阳怪气。

苏朝歌本不想同这人多说，叉手后打道回府，结果沈恒瞬间将她喝住：“你来的不是时候，府君正带着妻儿走街串巷，再等一个时辰，既然来找府君，想必你也有准备吧？”

沈恒走上前，“什么都没准备？”

苏朝歌纳闷，眼看沈恒呼出的水汽氤氲了自己一脸，她茫然的心情就像笼罩着幽州大地的薄雾。

准备什么？

沈恒或是不忍看她无措，毕竟昨日是自己有错在先，不好说赵崇约是否因此记怪。

“你这些绫布，府君又不是没见过，想升官，就得给他没有的，明白吗？”

沈恒是个人精，不比季青衣那么收放自如，这人给苏朝歌的第一印象，就是汲汲于名，为了上位使出吃奶的劲儿，不达目的不罢休。

而且，沈恒根本不是进士，苏朝歌私底下一直把他当作愚笨的无能之辈。

现在想来，想往上走有什么错。

他们都一样，苦苦挣扎。

苏朝歌平白受人点拨，也顾不得昨日的嫌隙，为表谢意，让四季把身后打包好的绫布送给沈恒，“以后还得靠参军多多照顾，我初来之时不懂，多有冒犯，希望参军别介怀。”

同时，她也在心里想着——赵崇约没有的，会是什么？

下午，苏朝歌从落翮山的鹞子谷艰难下坡。

她本不想爬山，但父亲的坟茔在此处。

当年堪舆大师亲自测过风水，此处埋葬刚好，处在山谷地带，向阳靠水。

阳光照在山谷的坡路，融化了前几天的新雪，整条路松松软软，还好有多年积累的松针枯叶，这才不至于两脚全是泥。

苏朝歌挎着黄裱和纸钱，四季紧随其后，峰回路转，这一片都是小坟包。

黄裱下还有几张白纸，苏朝歌从中挑了出来，用石头压在坟包上。

绵密枯草结结实实覆盖在坟表，随手一扯便是一手灰。

四季带着馒头和汤饼，连同手里的小香炉，一起放在坟前。

点燃几炷香后，苏朝歌朝坟头拜三拜，便点了火折子，烧着黄裱和纸钱，熊熊烈火一时照亮她的脸。

夕阳欲暮，苏朝歌的身影被拉得好长。

天边余晖穿山越岭，散出几道光束，投在向阳的山坡上。

苏朝歌心里想着事，风向转变火快烧到手都不知道。

四季一把扯了她的衣领，苏朝歌一个趔趄，差点摔进泥巴地里。

“小姐，咱们趁早回家吧。”

四季左顾右盼，“都说这落翮山有霍家寨，咱们万一遇见就不好了。”

“霍家寨现在的大当家是谁？”

“霍晏楚？好像是这个名儿，小姐问这个做什么？”

“没什么，自我记事起，幽州的匪患就没停过，幽州除了打漠北人，还得打山贼，所以这儿的刺史都做不久，往往三五年就因政绩被调回京师。”

幽州为边防重镇，现今的刺史赵崇约，原本是户部员外郎，若想升迁必须有说得过去的政绩，所以才外调来幽州。

考课将近，若真能做出点什么，回去就顺理成章。

幽州的匪患，从未完全停止过，没有谁会竭泽而渔。

那么是否说明……赵崇约很需要剿匪的功绩？

苏朝歌如拨云见日，脚下生风，比来时快了很多。

此刻天边霞光越发黯淡，最终消失在群山万壑之中，长庚星挂在天际岿然不动。

这天晚上，赵崇约正在屋内洗脚，夫人秦婉卿在一旁卸发簪和义髻。

烛火幽微，婢女添了新炭，火星子迸裂出来，屋内为之一暖。

热浪浮波，博山炉里熏香袅袅，赵崇约素爱调香，他手捧书卷，就着烛火，读到屈原的香草美人，长叹一声。

秦婉卿在铜镜里看到赵崇约拧成一股的眉毛，“夫君，这是怎么了，突然叹气。”

“我又想起苏更生来了，她这个人啊，总是愣愣的，说话也不讨喜，昨儿没来宴席，估计不是不想来，而是没得讯。”

秦婉卿将金股钗整整齐齐放进妆奁，又拿起湿布擦胭脂，“别说其他人了，就连我也不喜欢她，苏更生年纪不大，脾气挺大，刚来头些天你待她那般好有意提点她，结果她整日推辞不来赴宴，你说，哪有人这样拂人好意的？”

“她心思郁结，总要些时日缓缓，不一定是拂我的面子，夫人，你知道她为什么肯跟我来幽州么？”

婢女递上洗手盆，秦婉卿漫不经心濯了手，“她还有肯不肯？当年那档子事闹得满城风雨，全长安谁人不知？夫君你愿意冒天下之大不韪，收留她一个放逐之人，已经是莫大恩赐了。”

“恩赐？倒也不必，苏更生出身范阳苏氏，哪怕是庶女孽孙，但只要她愿意，登临朝堂也并非难事，幽州是她老家，换言之，我选了她，她也选了我。”

秦婉卿不解，“那我还得跟你一样礼贤下士不成？这大半年你待她不冷不热，怎的现在改了主意。”

赵崇约从怀中抽出一封文牒，“这是今日，京师皇后送来的信件，论辈分，苏更生是皇后的从姐，皇后几个亲生的兄弟，为人促狭不堪重用，所以，她就把主意打到了苏更生身上。”

秦婉卿束发的手为之一颤，云鬓松松垮垮落在肩旁，“也是，现在新帝登基，皇后又是个聪明的，少不得要为了家族打算，那你当初择她入幕，就是为着她身为太子妃的从妹？”

“是，也不全是，现在想来，我有爱才之心，却也不愿这顺水人情白白给了皇后。”

赵崇约这话说得极其明白，他有意把苏朝歌推出去，但不想让苏朝歌把好处都归咎于堂妹苏皇后。

为此，他也必须表明态度，以防苏朝歌明朝得势怀恨在心给他使绊子。