星灾元年9月17日。

“皮洛托先生，我们要怎么去住所？坐地铁吗？”

爱丽丝拎着两个箱子跟在皮洛托身后，他们刚刚同军人们分别，从民用出站口离开了站台。地狱溪城北站庞大而又空旷，现在还未向民众开放，因此人影寥寥。今日天气不错，湛蓝的天空中只有几道飞机云，远处的城市区只有一个模糊的剪影。

“那太麻烦，人多眼杂。我已经打好车了，牌号‘地D·E10909’。爱丽丝，可以不用在我名字后面加先生，太生分了。”

“打车？没问题么？”

“不会出问题的，爱丽丝，我看看……”皮洛托拿出手机看看地图导航，“嗯，那个司机距离地狱溪北站还有五百米，一分钟。”

“皮洛托先……皮洛托，我还是有点……”

“没事，看，车来了。”

一辆黑黄相间的四轮出租车停在车站广场边，轻鸣两声喇叭示意已到达指定位置。爱丽丝还有话想说，但皮洛托已经提起行李前去了。

看到乘客提着行李箱，司机便打开后备箱，接着开门下车。

“手机尾号报一下，过一下核实。”

“1298。”

“乘客号码已核实。”

司机手机里的软件说。核实后，他便帮他们把行李箱放好。他个子不算高大，中等身材，身上也没有明显的种族特征。等所有人都上车，系好安全带后，他才继续说话。

“两位怎么称呼？”

“我叫皮洛托，她叫爱丽丝，都是普通学者。”

“好，配合一下扫描认证。”

司机把他的手机安回在车子仪表盘边的槽位里，在软件上点了两下，两个角落中的扫描仪亮起，很快识别出了皮洛托与爱丽丝的身份。

“扫描完成，乘客身份已核实。”

这机器用以故舰长康普索克妮斯的声音说话。皮洛托愣了会儿后才反应过来。

“地狱溪已经能用智能体了？”

“啊？没，是导航系统的语音包，还有很多别人的。我比较喜欢她，就这样设置了。”

“哦。这检测系统是什么时候多出来的？”

“昨天刚装的，防恐怖分子嘛，虽然繁琐了点，但有总比没有好。”

“哦，也是，我说怎么车站安检突然严格那么多。”

“两位学者能坐这趟列车来地狱溪，要办要紧事吧？终点是核心城三叉戟大街没错？”

“对的，比较急。多久能到那儿？”

“得个把小时。你们，不晕车吧？”

皮洛托看了看爱丽丝，发现她面露难色。

“那我尽量开稳点，如果想吐的话马上跟我讲，不要吐我车上，一次罚款500呢。介意开广播吗？”

“开着吧。”

“行，我们走。”

司机发动车辆，启动公里计数器。他一连拨动几个按钮，让车载广播与空调都运作起来。出租车缓慢起步，驶进马路，平稳行进。

车载广播开始播报电台节目，主持人饶有兴趣的聊着最近关于恐怖分子的事情。

“诶，艾克，你觉得那些恐怖分子为什么袭击高级学者呢？难道他们真的想要陨石掉下来吗？”

“谁知道？在得知了有这么个恐怖组织后，我是吃不好，也睡不好。就怕哪天在电台里，读着投稿聊着天，突然就给恐怖分子毙了。”

“哈哈，艾克，你又不是什么高级学者，那些恐怖分子都瞧不上你的。”

“杀掉高级学者到头来也得影响到我们，不是吗，菲力？不要因为谋杀没落到自己头上就事不关己了。”

“那个。”司机突然说，“您俩，是那辆列车上下来的吧，那岂不是，您俩和捕虫网的那个谁一趟车？”

“哈特兹哥？”

“对，啧，我之前听说过他好几回，但名字一直没记住。”司机说着，放慢车速，等待红灯，“他真给恐怖分子杀了？”

“嗯哼，一发麻痹弹打中脑袋，然后用武装爪割断了脖子。”

皮洛托感觉到了爱丽丝投来的目光，但他并不在意，只是将双手枕在脑后，继续说：

“我跟那个哈特兹哥不是很熟，只有一面之缘吧。他这一死，我们都蛮慌的。”

“那个凶手真是军人？”

“嗯，军人。他站岗时我还见过他。那时我可不知道他已经是恐怖分子了。”

“真操蛋。”

司机踩下油门，把车子开过红绿灯。他们尚在城郊边际上，同行的车辆很少。