时维九月，序属三秋。夜凉如水，月色朦胧，兰若寺隐于荒林之中，古木参天，枝叶摇曳，影影绰绰，似有鬼魅潜藏。寺内阴森恐怖，断壁残垣，蛛网密布，风声呼啸，如泣如诉。

宁采臣，一介书生，为赴科考，暂栖兰若寺。是夜，采臣于寺中陋室，就案而坐，温习经书。灯火摇曳，映其清秀面容，眉宇间透着坚毅与执着。然寺中阴森之气，令其心中惴惴，却强作镇定，口中默念圣贤之语，以压心中恐惧。

忽闻一阵阴森之风，呼啸而过，声如鬼哭。采臣心惊，手中书卷几欲落地。风止，一神秘人悄然现于兰若寺之院子。此人面目寒俭，衣衫褴褛，发如蓬草，乱而不洁。身似乞丐，然其眼神却别有一番温雅之气，如寒夜之星，熠熠生辉。采臣惊恐地看着此人，心中疑惑顿生，不知此人何来，是鬼是魅，亦或常人？

神秘人缓缓而行，脚步轻盈，似无声息。采臣心跳如鼓，惧意渐浓，然又好奇此人之来意。燕赤霞，侠肝义胆之道士，亦居兰若寺，以降妖除魔为己任。此时，燕赤霞闻风而动，如一道闪电，瞬间出现在神秘人面前。其手持宝剑，目如鹰隼，警惕地看着神秘人。

燕赤霞厉声质问：“汝何人也？来此何为？”神秘人沉默不语，只是静静地看着宁采臣，眼神中似有千言万语，却又无从说起。采臣见此，心中稍安，觉此人虽貌不惊人，却无恶意。

采臣起身，拱手作揖，曰：“先生勿惧，吾乃宁采臣，暂居此寺。敢问先生尊姓大名？为何深夜至此？”神秘人依旧不语，微微摇头，似有难言之隐。燕赤霞见状，心中疑虑更甚，然见采臣如此，亦不好强行驱赶此人。

采臣见神秘人衣衫单薄，心生怜悯，遂邀其坐下。神秘人犹豫片刻，终缓缓落座。采臣试图与神秘人交谈，问其身世来历，然神秘人只是微微点头或摇头，不肯言语。燕赤霞在一旁密切关注着神秘人的一举一动，手中宝剑紧握，以防不测。

此时，寺中寂静无声，唯有风声与采臣之呼吸声可闻。采臣心中烦闷，目光游移，忽见一旁之棋盘。灵机一动，采臣提议与神秘人下棋。曰：“先生既不语，吾等可对弈一局，如何？”神秘人犹豫了一下，然后点了点头。

采臣摆好棋盘，黑子先行。神秘人凝视棋盘，片刻后，轻轻落下一子。采臣见其落子之处，心中暗惊，觉此人棋艺不凡。燕赤霞在一旁观看，亦觉此局颇有深意。

棋局渐入佳境，采臣全神贯注，不敢有丝毫懈怠。神秘人则神色淡定，落子如飞。然采臣观其神色，却觉此人心中似有波澜。随着棋局之进行，采臣渐感压力，神秘人之棋路诡异，难以捉摸。

采臣心中暗道：“此人棋艺高超，吾当小心应对。”遂苦思冥想，寻找破局之法。而神秘人则依旧沉默不语，只是专注于棋局。

寺中气氛愈发紧张，灯火摇曳不定，似有鬼影在旁窥视。采臣心中惧意又起，然又不愿轻易放弃此局。燕赤霞亦察觉到寺中异常，手中宝剑微微颤动，随时准备应对突发之状况。

棋局胶着之际，神秘人忽然停下手中之棋，凝视采臣，眼神中似有深意。采臣不解其意，正欲询问，却见神秘人缓缓摇头，然后又落下一子。

采臣心中疑惑更甚，不知此人究竟何意。然此时已无暇多想，只得继续应对棋局。经过一番激烈角逐，终局之时，采臣败北。神秘人神情依旧淡然，然采臣却心中懊恼，若不自已。

采臣暗忖：“此人棋艺如此之高，吾竟不敌。不知其究竟是何人？”燕赤霞见采臣败北，心中亦有所思。他看着神秘人，欲再次质问其来意，然又觉此时不宜逼问过甚。

采臣心有不甘，欲再与神秘人对弈一局。神秘人犹豫片刻，再次点头应允。于是，二人又开始了新一局之棋局。寺中气氛依旧紧张，风声依旧呼啸，而这一局，又将鹿死谁手？