牧忠态闻之，身躯一震。

座中牧家叔婶面面相觑……

“兄长勿需过分忧虑，大小姐或许只是与素娘子暂时失散罢了。”牧忠态之二弟牧广生虚弱言道，其声细若游丝。

牧广生自降世便体弱多病，长年缠绵榻上，二房虽不问俗务，却向来通情达理。

试想，一介闺秀遭山匪所掳，焉有吉兆？

门外，凌若紧握水囊，愤懑言道：“素娘子心肠未免太过狠辣，竟将小姐遗弃荒野，更玷污小姐清誉！”

牧语嫣带泪音道：“父亲，我与娘亲寻了半个时辰未果，故急返相告。或许此刻报官，尚可挽回！”

报官？

岂非让京师上下皆知，牧翩若遭山匪掳掠，清誉受损？

牧翩若嘴角勾起一抹讽笑。

“放肆！”牧忠态冷喝，“你姐姐不过是在九华寺歇息一宿，明白了吗？”

素娘急忙握住牧语嫣之手，假意呵斥：“胡言乱语！此事关乎你姐姐名节，不可报官！”

然而，其声未减，厅内婢女皆闻之，个个低眉敛目，默然无声。

“娘亲，父亲，我亦是担忧姐姐，难道要眼睁睁看着姐姐落入虎口，束手待毙吗？”牧语嫣低声辩解，以帕掩嘴，藏匿笑意。

牧翩若，看你此次如何猖狂！

只怕明日，京师之内，尽人皆谈你之事！

恰在此刻，

“谁言我被山匪掳掠，陷入绝境？”一缕清冷之音响起。

张嬷嬷手捧茶水，缓缓步入，笑道：“老爷，大小姐归来了。”

厅中众人闻声望去，只见正门处，牧翩若娇小之躯逆光而立，容颜绝丽，气质超凡。

“姐姐！”牧语嫣惊呼，他人以为是惊喜，唯有牧翩若深知，此乃惊于她安然无恙之归？

牧忠态大步上前，平日冷峻之颜显出疼惜：“翩若，来让爹爹看看，可有受伤之处？”

他心中暗自认定牧翩若曾遭山匪之手，九死一生。

牧翩若轻轻摇头，刻意提高声量：“父亲勿忧，我只是与凌若寻水解渴，不慎迷途罢了。”

素娘未料牧翩若能如此无恙归来，手中帕子不禁紧攥。

“大小姐平安归来便好，我还担忧你被山匪所擒……”她不动声色言道。