谢怀荣见女儿果然留心此事，面色沉重地回。

“那日你身中毒箭后，我当即下令命人包围了整个骑场，并从中抓获了两名混入侍卫队的刺客，那两支毒箭便是此二人放出。

其后为了钓出这两人的同伙，我又佯装中计，迅速派人传出我身受重伤但未死的消息，于是又顺藤摸瓜于骑场外找到了另外八名刺客，至此将所有刺客一网打尽。

然而不等我仔细展开审讯，这十人便齐齐吞下牙槽后埋藏的剧毒，自尽身亡了。”

谢嘉宁眸光微沉，紧咬起牙：“那十人都是死士？”

谢怀荣凝重颔首：“对，这十名死士虽已自尽，但我们也并非一无所获，最终还是查出了些线索。”

谢嘉宁当即眉眼一沉，目色锐利地追问：“爹，若我猜得不错，您是从他们的尸体身上发现了端倪吧。”

这十人既是死士，知道此去无返，那行动之前必然断了所有后路，不会叫他人从身外之物上寻到任何把柄。

所以只有一种可能，他们的尸体本身怀有异常，从而暴露了一些信息。

谢怀荣与已知道真相的谢源景、谢离尘讶然对视了一眼，皆因谢嘉宁的敏锐感到吃惊。

谢怀荣半晌才应答：“没错，他们其中两人的尸体上有一共同异处，暴露了其身份。”讲到这时，谢怀荣停下话语，面上罕见地浮现几分犹豫，似是觉得后面的话不应与女儿详说。

然而谢嘉宁何其敏锐，一见到谢怀荣面露犹豫，当即已然猜到下文。

她眸中浮现一片恨色，极其肯定地道：“他们……是阉党的人。”

这一次，谢怀荣等人彻底震惊了。

谢怀荣不可置信地看向自己的女儿：“宁儿，你如何得此结论？”

谢嘉宁仍沉浸在悲愤与痛恨的情绪之中，目光沉沉望向前方，也不知是在看些什么，同时低声回答。

“您方才已经承认其中两名死士尸体有异，且异处相同，但又话语犹豫似是不想同我细说，除了是阉人以外，还能有何答案。”

谢怀荣面上同时涌出惊叹与悲痛，顾不得留意女儿的早熟，于心底暗道：小女聪慧至此，大智近妖。若为男子，即便双腿半废，也必将大有作为！

谢嘉宁不知父亲心中的想法，仍思索着喃喃低语：“阉党势力庞大，除宦官外亦有旁人依附，可其中两人既是太监，那便并非出自其他官署，只可能是南司或北司的人……”

万泰年间，皇室之下的各官署机构中，唯有内廷十六衙门归太监掌管。而十六衙门之内，又属司礼监最大，司礼监下分划南司和北司，现今朝廷当属此二机构权柄最重。

尤其是南司，其督公堪称权倾朝野，不仅掌有天子玉玺，得以制约六部，还可随意出动司内兵卫以及京城十二卫，手握大量兵权。

谢嘉宁之所以了解得这么清楚，是因为此前与谢源景修习兵书谋策之时，也曾听其讲过大历朝的历史与当今朝政。

所以此时她迅速判断，能培养出十名顶尖死士，且行招如此奇诡阴毒，又敢于暗杀镇关大将军之人，当属南北司！

谢嘉宁满面不解，仍在低声自语：“谢家素来不涉朝政，阉党为何会对阿爹突然出手，难道……”

谢嘉宁说到此处，猛然抬头看向谢怀荣，惊声道：“爹，您兵权过重，皇上恐怕对您生有疑心了！”

谢怀荣眉间微蹙，摇了摇头，仍觉得此事全为阉党所为：“不会的，新帝即位后，各地都指挥使司都进行了更迭，只有少数边疆将领仍为我相熟手下。况且我虽掌有二十万兵权，兵符却一分为二，没有皇上的首肯我用不得这些兵。”

谢嘉宁却不这么想，在她看来，若非皇上暗中默许，谁敢贸然对手握重兵的谢怀荣下手行刺？

但是谢嘉宁深知谢怀荣有多信任皇室，若自己拿不出道理与依据来，说何都无用，于是她转而将目光投向对朝政了解最深的谢源景。

“阿兄，如今是万泰四年岁初，皇上即位后的这三年里，最信重的臣僚是谁？”

谢源景沉思片刻答：“南司督公，裴禧言。”

谢嘉宁听到这个名字，整个人莫名一怔，呢喃重复道：“裴禧言？”

谢源景点头：“对，此人乃是前任督公裴良忠的义子，于先帝时期便陪同皇上左右。那时皇上身为先帝第九子并不得宠，朝中无一势力看好，致使其身边只有裴禧言一人效忠。

然而谁也不曾料想，九子夺嫡走到最后，竟是年岁最小的九皇子赢得了皇位。即位那一年，皇上堪堪十六岁，如今也未至弱冠。

皇上一经即位，便将身边最信重的位置交给了相识于微末的裴禧言。如今朝中并无丞相之位，但裴禧言因深得皇上信赖，虽身为三品宦官，却权似丞相，是名副其实的一人之下万人之上，更是阉党背后真正的首领。”