官道之上，一匹骏马疾驰如电，奔行三里有余，其势犹如疾风骤雨，未有半分减缓。

转过一道弯，右首岔道处，一辆骡车悠悠而来，车后一匹白马，马上端坐一位年约二十七八的汉子。这车马亦踏上官道，朝北而行。

韦小宝所乘之马无人驾驭，受了惊吓，朝着那一车一马狂奔而去，二者间距转瞬拉近。

赶车的车夫惊呼：“惊马！”忙欲将骡车拉向一旁避让。

那骑马汉子身手敏捷，瞬间掉转马头，而韦小宝的坐骑已至近前。汉子伸手，以千钧之力扣住马头。

此马奔行正急，这汉子却臂力非凡，一扣之下，那马戛然而止，鼻中喷出团团白气，再难向前半步。

车中蓦地传来一女子清婉之声询问：“白大哥，究竟发生何事？”

那汉子沉声道：“一匹脱缰烈马，马上竟有一稚童，眼下状况实难预料。”

韦小宝一个“鹞子翻身”坐起，扭头大声嚷道：“我安然无恙！”抬眼瞧去，只见这汉子面容刚毅俊朗，双目犹如璀璨之星，熠熠生辉。身着一袭青绸长袍，随风而动，帽上所镶之玉，在阳光下闪烁着温润光泽，通身尽显儒雅贵气。直觉眼熟。

韦小宝出身贫寒微末，见此富贵之态，心中不禁微微抵触。暗自腹诽：“这等富贵做派，不知是何路数。”

茅十八骑马匆匆赶来，高呼：“小鬼头，你可安好？”

韦小宝道：“未曾受伤，只是这一遭颇是惊险。”说着，哼哼唧唧爬起身来，却因膝头剧痛，当即跪倒在地。

茅十八纵马靠近，伸手拉住他后领，将他提上马背。

韦小宝经此一番，不敢再提独自骑马之事。

两人共骑，疾行三十余里，骄阳高悬，来到一座小镇。茅十八缓缓下马，又抱韦小宝下马，走进一家饭店歇息。

韦小宝在妓院中用饭，向来坐在厨房门槛，捧着青花大碗，白米饭上皆是嫖客剩菜。虽菜肴繁杂，却从未与人并肩坐在桌前好好用过一餐。此刻见茅十八将他视为同等友人，眼前虽是几碗粗面、一盘炒蛋，心中亦是欢喜非常。

他刚吃半碗面，只听得门外马嘶人嚷，涌进十七八人，观其模样似是官府中人。

韦小宝暗自心惊，低声道：“怕是官兵，恐对你不利。咱们快逃！”

茅十八冷哼一声，放下筷子，伸手按住刀柄。

却见这群人对他毫不关注，只是催促店小二速速上菜做饭。

小镇小店菜肴有限，仅有酱肉、熏鱼、卤水豆腐干、炒蛋。那群人中为首者吩咐取出自带火腿、风鸡佐餐。

一人说道：“咱们在云南久闻，江南乃繁华之地，穿绫罗，食珍馐，我看这菜肴，未必胜过咱们昆明。”

另一人道：“你老兄在平西王府享福惯了，吃喝自然不同。这并非江南不如云南，要知，世间能与平西王府相比者，寥寥无几。”

众人纷纷附和。

茅十八脸色骤变，暗自思忖：“这批人莫非是吴三桂那大汉奸的部下？”

只听一个焦黄面皮的汉子问道：“黄大人，您此番上京，能否面见皇上？”

一个白白胖胖的人道：“依我这官职，本难见皇上，不过凭着咱们王爷的威名，或许能得陛下召见！朝廷诸位大人，对咱们‘西选’官员向来另眼相待。”

另一人道：“此乃自然，当世除了皇上，就数咱们王爷权势滔天。”

茅十八大声道：“小宝，你可知世间最为不忠不义之人是谁？”

韦小宝说：“我自是知晓，定是那心怀叵测之徒！”

茅十八在桌上重重一拍，说道：“不错！那心怀叵测之徒是谁？”