海老公正凝视茅十八的神色，未察觉韦小宝的暗中举动。茅十八声色俱厉，海老公却微微一笑，道：“我本以为阁下乃平西王遣至京师之人，如今看来，倒是我猜错了。”

茅十八暗自思索：“此番于京城被擒，天子脚下，脱身无望。人活一世，当留美名，我茅十八死不足惜，然为人不可有愧。此番祸事，皆我所惹，哪怕死，也定要护小兄弟周全！”

眼见韦小宝目不转睛望着自己，遂大声道：“实不相瞒，我在南方闻听江湖传闻，言那鳌拜乃满洲第一勇士，掌毙疯牛，脚踢虎豹，传得神乎其神。我茅十八心有不甘，特来京城，欲与其一决高下。”

海老公长叹一声，道：“你竟欲与鳌少保比武？鳌少保位高权重，这京城之中，除却皇上、皇太后，便属他最为尊崇。你在此苦等多年，也未必能得见，又如何与之相较？”

茅十八初始只当海老公使邪术，直至此刻背心穴道缓缓解开，方知此乃上乘内功。瞧这老太监神情语气，定是满人无疑。自己连这满洲病弱老者都难以胜过，还谈何与满洲第一勇士对决？

他于扬州得胜山下与众人恶战时，虽局势危急，却毫不畏惧。然此刻面对这痨病太监，豪气竟渐消散，终是长叹一声。

海老公问道：“阁下仍欲与鳌少保比武乎？”茅十八道：“敢问那鳌拜武功，能及尊驾几成？”

海老公微微一笑，道：“鳌少保乃出将入相之重臣，荣华至极。我不过一苦命贱奴。一在天，一在地，如何能比？”其所言乃二人地位之别，于武功一节避而不谈。

茅十八道：“若那鳌拜武功有你之半，我便万万不敌。”海老公微笑道：“老兄过谦。以兄之见，我这微末武功，若与陈近南相较，又当如何？”

茅十八一跃而起，惊问道：“你……你……你说甚？”

海老公道：“我所问者，乃贵会总舵主陈近南。闻陈总舵主练就‘凝血神爪’，内功深不可测，只叹我这等卑贱之人，无缘得见。”

茅十八道：“我非天地会之人，亦未曾有幸得见陈总舵主。只知陈总舵主武功盖世，至于究竟高深若何，实不知晓。”

海老公长叹一声，道：“茅兄，我早知你乃好汉。以兄之身手，何不效力皇家？将来封官晋爵，并非难事。跟随天地会作乱反叛，唉……”摇头叹息后，又道：“终是难有善果。我乃良言相劝，你莫如及早迷途知返，退出天地会罢。”

茅十八道：“我……我……我非天地会之人。”忽高声道：“我非抵赖不认。我茅十八身为堂堂汉人，虽未入天地会，然决意反清复明，岂有投靠清廷为汉奸之理？你速速杀了我便是！我茅十八杀人放火，罪孽深重，早该死了，只是未见陈近南，死难瞑目。”

海老公道：“尔等汉人不满满人得天下，情有可原。我敬你是条好汉，今日便不杀你，让你去见陈近南，死而无憾。望你早日得见，见时替我传话，就言海老公极欲见识其‘凝血神爪’功夫，究竟如何厉害，盼其早日莅临京城。唉，老夫命不久矣，陈总舵主若再不来京，我便无缘得见了。‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然！’陈近南究竟是何等英雄豪杰，江湖上竟有如此威名？”

茅十八闻其言竟要放自己走，大出意料，起身却未即走。

海老公道：“你尚在等甚？还不快走？”

茅十八道：“是！”转身拉住韦小宝之手，欲言又止，不知何言。

海老公又叹道：“亏你久历江湖，此等规矩竟不知。你不留下些许，便欲离去？”

茅十八咬咬牙道：“不错，是我茅十八疏忽。小兄弟，借这匕首一用，我断左手予你。”言罢指向小太监小桂子身旁匕首。此匕首长约八寸，乃小桂子方才割其绳索所用。

海老公道：“一只左手，远远不足。”

茅十八面色铁青，道：“你要我再断右手？”