众人还没从震惊中做出什么反应来，第二发炮弹便落在了距离更近一些的地方。

肥沃的黑色泥土四下飞溅，夹杂着饱满的麦穗敲打在他们的脸上。

被吓傻了的农夫们这才发出一声惊呼，丢下了一捆捆已经捆扎好的麦子，朝着一旁的铁骡子扑了过去。

刚一爬上去，便用力拍打着驾驶舱，让司机赶紧跑。

联合收割机的驾驶员是最后一个爬上车的，铁骡子立刻“嗤嗤”地冒着白烟，迈开四条机械腿朝着影月镇飞奔而去。

熊爪透过望远镜，远远地看着农夫们离去，顿时松了一口气，他回到座舱，赞赏地轻轻拍了拍卡托的肩膀。

……

斯坦德站在影月镇东门外，他的冈瑟尔型战车就停在一旁，空转待命的引擎发出低沉的“嗡嗡”声。

他举着镜子，用银质的胡须梳把每一根胡子都理顺之后，又小心翼翼地给自己的两撇胡子刷上一层护须油——来自柰兰瑟尔的好东西，它的味道更柔和，比本地产的普通货要好的多——好让它们继续骄傲得向上微微翘起，就像柰兰瑟尔出入高级酒馆的老爷们那样。

城墙上，穿着沃克家族土黄色制服的本地民兵正在城防炮周围忙活着，更换损坏的零件，给重要的齿轮部件上些油。

扛着长长的擦炮杆的士兵喊着口号，用力地清理着炮管，另外一些技术兵则在一旁做最后的校准。

警戒热气球已经从仓库里拖了出来，软塌塌地堆指挥塔楼底下。从八月的第一天起，这玩意儿就得在影月镇上空飘着，为兽潮的到来提供预警。

世代追随塔楼旗帜的波鲁特家，派出了见习骑士萨利.波鲁特——他还太年轻，没有资格跟随父辈们前往北方防线——来负责今年的兽潮防御，他终于在两天前，带着自己的扈从和波鲁特家最后的战车和临时征集的民兵，从科因塞斯赶了过来。

这个刚刚二十出头的年轻人用两根手指像捏着死老鼠尾巴稍儿似得捏着信封的一角，向镇长出示了盖着沃克老爷纹章的委任书，便接管了影月镇的城防。

于是城墙上，竖起了第三面旗帜——一只托着齿轮的机械手，以及穿着深绿色制服的波鲁特家的民兵。

斯坦德觉得萨利的到来是个天大的错误。

因为他一来，非但趾高气昂地训斥了一顿镇属的民兵队——包括斯坦德在内，还把影月镇里所有的自由者车队和车组得罪了个遍。

他居然异想天开地要求所有在影月镇驻扎的自由者缴纳人头税，并且在当天就驱逐了两个反对声最高的车队。

沃克老爷抽调了原本驻扎在影月镇附近的精锐，加之一大批自由者车队和无产骑士北上之后，今年影月镇面对兽潮的防御力量本来就不够，这样一来又减少了差不多十五个车组。

好在机械师公会已经介入这件事，双方正在公会办事处重新磋商，希望能让这个满脑子机油傻孩子明白影月镇目前的处境。

“长官！有一辆铁骡子正朝我们飞奔过来！”观察员放下望远镜对斯坦德报告道，“他们身后……好像有东西！”

“什么东西？还能是兽潮提前来了不成！”斯坦德毫不在意的放下手中的镜子。

“这群乡巴佬，就是喜欢大惊小怪。”他腹诽道。