眼下，崔国南正缓缓地将李正冠上下打量，目光最终落在了他那身宽大破旧又略显别扭的衣衫上。

孟得鹿立刻会意，趋身上前。

“侍郎，这郎君虽是一介书生，倒有昔日楚霸王破釜沉舟之志，人都说‘文如其人’，侍郎不妨一阅，权当茶中消遣。”

崔国南面露惊奇，“噢？你与他相熟？”

“素不相识。”

“那你怎会知道他是破釜沉舟？”

“时值晚春，郎君身上穿着的却是抽了棉絮的冬装，想必是因为郎君二月进京赶考时已经身无分文，除了应季的冬装，就连几件轻薄的衣衫也置备不起了。”

众人再细看去，果然发现李正冠的衣衫下摆打着几块蹩脚的布丁，还有几缕没抽干净的棉絮，难怪他的衣衫看上去格外不合体。

李正冠忙趁势上前，躬身叉手。

“学生李夏，见过崔侍郎，不怕侍郎见笑，学生已三科连考不中，此番上京的确是典当了家中所有物品才凑足了盘缠，学生已经做好最差的准备，再搏一科，如果再不能中，学生也无颜再见家乡父老，干脆就一头扎进护城河求个了断！所以侍郎今日若肯提点学生一二，也算是赏赐了学生一线生机！”

“看看这话说的，本官若不看你的文章倒成了见死不救了？”崔国南吓得椅子烫屁股似的蹦了起来，连连招手，“罢了罢了，本官惹不起这么大的官司，算是本官怕了你，赶紧拿来吧！”

孟得鹿赶紧再将李正冠的文集连同破布一并呈上。

漫香忙熏香烹茶，崔国南捻着山羊胡须一页一页认真翻看起来，直到漫香都快打起了瞌睡才微微颔首。

“嗯，文章确是不错，是个可造之才……哎，本官为官多年，最看不得的便是读书人怀才不遇，本官食君之禄，本当忠君之事，倘若能为国家多选拔些可造之才，也算不负圣人对本官委以的重任了。”

李正冠闻言热泪盈眶，当即下跪叩谢崔国南的赏识之恩！

崔半晟听着父亲讲述完两日前的事，依然一头雾水。

“阿爷，难道那个穷书生的文章当真写得不错？”

崔国南冷笑摇头，“一个人连考三科都没有上榜是有原因的，那文章写得，狗屁不通，浪费笔墨！”

“那……”

“所谓‘功夫在诗外’，其实那张包文章的‘破布’才是他真正想投递给为父的东西……”

崔半晟恍然大悟，“难道那‘破布’正是阿爷昨日让人送去装裱的那张《寒雪图》？”

崔国南悠然点头，“名家笔迹，前朝遗物，价值不菲啊！多亏那个叫孟得鹿的小女子识货，要不然，为父到手的鸭子可就要让漫香给放飞了……其实，从寿宴那天我就看出来了，这个小女子有些眼界，行事又沉得住气，可堪大用，如今官场上对为父颇有些风言风语，有些事情，为父已经不便直接出面了，但有她在暗中牵线搭桥就好办多了，把她留在蕉芸轩里对咱们父子的用处可比娶回府里大得多，你别再打她的主意了！”

崔国南甩手离店，独留下崔半晟暗自懊恼。

他自然不敢违拗父亲的意思，也并不是非孟得鹿不娶，只是他想纳区区一名舞伎为妾却吃了软钉子，此事已经被传成了笑柄，他总得想个法子把丢掉的面子给拾回来。

一道彩光从头顶铺下，他仰头向二楼一望，却见一名少女素面朝天，披散着头发，正用竹叉勾着刚刚点燃的彩灯缓缓放下。

少女没想到楼下有客，乍惊之下，彩灯脱手，慌乱晃荡。

温光像一抹残阳融化了崔半晟僵冻的面子，他眯缝起眼，看不清少女的面庞，只看到那额间有一朵梅花花子格外娇俏……

“鸾羡会”上，梅如与头牌之位失之交臂，又被漫香严罚，心底早已经暗暗滋生了另寻高枝的意思，她献媚的小手段很快得到了崔半晟的回应，转念要纳她为妾。

漫香见梅如去意已决，也只得收钱放人。

就这样，梅如顺利解籍，乘着小轿高高兴兴地溜进了崔府后门。