烈日炎炎，万顷碧海蓝天奇美无限。鲲鹏巨轮浩浩荡荡，遨游南海科学探索勘察不止。
驶入南海的“鲲鹏”一号巨轮，顶着烈日炙浪，漫游在这一片碧蓝色的南海中。潜龙和早班的同事们在安排好午间值班人员坚守岗位外，就都到饭舱吃饭了。饭后，其他人员都进入午休状态中了。
金灿灿的阳光泛着刺人眼目的芒亮，照射着这一片浩瀚无垠的海洋。
翡翠镜面泛光彩，烈日增色珊瑚绚。
东沙环礁碧影荡，悠悠飘逸云纷纷。
鲲乘万里风为鹏，扶摇直上九万里。
破浪击水会有时，直挂云帆济沧海。
南海，海域面积排名在渤海、黄海、东海三个海洋之首，是中国面积最大的一个海洋。
疑是天宫仙翡落，化作碧海做瑶池。
鱼跃珊瑚胜花盈，步步皆景入眼秀。
如翡翠一般明澈的海水，就这样敞开了清澈广阔的胸怀，盈盈含笑地搂抱着远道而来的“鲲鹏”一号国家海洋综合科学探索考察队的队员们。
午后二点，是船上科考队早班人员上班的时间。巨轮已经从巴士海峡进入到南海北端的东沙群岛附近海域了。
东沙群岛是由东沙环礁（包括东沙岛和东沙礁）、南卫滩环礁（暗礁）以及北卫滩环礁（暗礁）组成的。其中东沙岛的礁盘呈现新月形，故而潮汕渔民又称之为月牙岛，面积是1.8平方公里，海拔只有6米，是由珊瑚为主的生物碎屑堆积而成的。东沙群岛是南海诸岛中位置最北、距离大陆最近、岛礁最少的一组群岛，也是我国南海诸岛历史中最早被开发的群岛。中文名和外文名分别是东沙群岛、Dongsha Islands。东沙群岛别名又叫月牙岛，大东沙。东沙岛古称“落漈”、“南澳气”，又称“大东沙”。因为位于万山群岛之东，故称为“东沙”。早在一千多年前的晋代就已经被中国人发现和认识。在晋代以前，东莞一带的渔民就来到东沙群岛附近的海域捕鱼和采集珊瑚等海洋产物，进行渔业捕捞活动。晋裴渊的《广州记》里记载有“珊瑚洲在（广东东莞)县南五百里。昔人于海中捕鱼，得珊瑚”。“珊瑚洲”即指东沙岛及其环礁。清初《指南正法》又称东沙群岛为“南澳气”，《海国闻见录》一书也称东沙群岛为南澳气。从明朝起，开始有中国人开发和经营东沙群岛了。15世纪郑和下西洋时代的郑和航海图中的石星石塘就是指东沙群岛。1710年到1712年间（清朝康熙49至51年），清朝廷派遣水师副将吴陞，以及1907年（光绪33年），又曾派遣广东水师提督李准先后分别巡视查勘了西沙和东沙两个群岛。清末谢清高在《海录》一书中始称其为“东沙”，清朝雍正十一年（1730年）时，东沙群岛已经被正式纳入中国版图了，属于广东省惠州府陆丰县管辖。中国南部的渔民更是常年往来在这里捕渔作业不止。
从空中俯视，东沙岛呈现西北西至东南东走向，岛形如同马蹄形状，东西长度大约是2,800米，宽度是865米，陆地面积大约是1.74平方千米，内海（泻湖）面积大约是0.64平方千米，大多是珊瑚礁堆积而成的。全岛周围十至十五都是礁盘区。整个东沙群岛海域面积广阔达到5,000平方千米，这在南海诸岛中算是大岛之一了。
东沙的直径大约有30千米，根据学者估计，要形成这么大的一座岛，至少需要百万年以上的时间。环礁北面外缘礁相当宽广，在退潮时可以浮现出水面，东沙岛位于西边。南卫滩及北卫滩都是一个连续浅滩，礁体呈现椭圆形，沉没在水中，没有岛礁露出，这是一种沉水环礁。东沙环礁则为典型的环礁，洲、岛（即东沙岛）、礁和门四者全部具备。洲有“小沙洲”，暗礁（铲）有:东角、东北角、西北尖角、西南尖角及东南湾；门有两处：北水道及南水道，岛上的内水就是泻湖。“门”即习称之“龙口”，是连通泻湖与外海的水道。泻湖水浅，随着潮汐起落，平均深度大约是1米，水多平静，风浪不兴，与环礁外的大涌大浪大不相同，潮汐时有泥沙向内淤积，慢慢的就日渐变浅。这个泻湖在退潮时深度不到1米，其出口处的宽度只有20米左右。湖底大多被淤泥以及有机残屑覆盖，在水急的地处仍然是砂砾石所组成的底质。东沙环礁水深是0.6-17米，以5米以下者为多，环礁接近于圆形，半径大约是10千米，环礁内水域大约是300平方千米。这里有一处“东沙环礁国家公园”。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。
东沙群岛地处南海北部大陆坡上段，发育在300米深台阶面上，水下暗礁星罗棋布，水情险恶，不利于航行。东沙岛上植物繁茂，多椰子树。东沙群岛属热带海洋气候，湿热多风，又为西太平洋和南海台风路径所经过，对气象预报有重要意义。岛上气象台和灯塔、台风观测站等建于20世纪20年代。60年代曾在岛上填土修筑机场。东沙群岛地处东亚至印度洋和亚、非、澳洲国际航线要冲，广州、香港到马尼拉或者高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。这里海产丰富，是南海的一处重要渔场，盛产海龟、墨鱼、海参、鲨鱼和贝类，特产海人草，为驱蛔虫特效药。东沙历代是闽、粤、台渔民，尤其是漳、潮、惠州渔民生产作业的场所和船舶停靠点。东沙岛上栖息大量海鸥，含磷很高的鸟粪堆积达到数米之厚，为肥料和制药原料。东沙群岛古称“落漈”，清初名为“南澳气”，属惠州府陆丰县碣石镇管辖。东沙群岛自古以来即为中国领土，名义上归广东省汕尾市城区遮浪街道管辖（根据广东省自然资源厅2019年4月17日公布的广东省各县区标准地图）。实际为台湾地区实际控制。
东沙群岛各岛礁情况如下：
一.东沙环礁：~东沙环礁是一个圆形环礁，直径约为11-13海里。东北角在北纬20度47分，东经116度53分，南端在北纬20度36.5分，东经116度52分，西南为东经116度41分。东沙环礁是典型的环礁，即珊瑚礁体呈现出一个环形地貌，中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。但是，环礁并非连续不断，而是有“门”和外海相通，礁盘上也有小沙洲和沙岛形成，正是岛，洲,礁，门都具备的典型环礁形态。东侧礁体呈现弧形，礁体宽度1-2海里，长度35海里，礁体已经长到海面附近，东北部礁盘露出海面。环礁西侧是两“门”（即南北水道）夹一岛礁,礁体外缘急倾入海底，在向浅湖的一侧就比较平缓。南水道宽并且深，水道中深水线可以达到5.5米，水道上珊瑚礁头比较少，有利于航行。北水道较窄并且浅，宽度大约是2-2.6海里，深度是3-3.6米，水道上有不少珊瑚礁头生长，有些已经距离海面0.6米，不利于航行。
二.东沙岛：~东沙岛位于东沙环礁的西侧礁盘上，位于北纬20度42分20秒，东经116度43分，北端距离汕头市140海里。东沙岛是自西北向东南向的碟形沙岛，长度大约是2.8千米，宽度大约是0.7千米，面积1.8平方千米（包括1965年填平的浅湖面积）。
东沙岛地势东北部稍高，西南部稍低，中部低洼，平均高度约6米。它平均高出海面约6米，东北面稍高，达12米，西南面次高，约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水呈湖，约占全岛三分之一面积。湖水不深，湖深1-1.5米，湖底为淤泥及有机碎屑所覆盖。湖口向西开口。的浅湖面积），是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙的永兴岛。它平均高出海面大约6米，东北面稍微高些，达到了12米，西南面次高，大约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水成湖，湖深1-1.5米，湖口向西开口。1965年7月扩建东沙岛时，浅湖被填平，北面沙堤上修建了机场，使岛屿面积扩大。机场跑道长1500米，宽30米。岛上的地下水来自下雨时储积沙层中的淡水，由于海水的渗入，沙层中淡水被咸化，不能饮用。东沙岛由中国台湾驻守。
三.南北卫滩~南卫滩、北卫滩：东沙岛西北面45海里处，在珠江口大陆架前缘的大陆坡上（水深200米-500米）有两个水底上升的珊瑚暗滩，在南的为南卫滩，在北的为北卫滩。南卫滩面积较小，水深58米，北卫滩面积较大，水深64米。最浅处为60米，滩面有沙。两者都是沉水环礁，相距约2海里，中间有334米深的海谷。北卫滩200米等深线呈椭圆形，长21千米，中央深度达到185米，最浅处水深60米。在北卫滩北面还有浅滩5处，最浅处是9米深。南卫滩200米等深线亦呈椭圆形，长度大约是10千米。
在气候上，东沙群岛地处热带北部，具有热带季风气候。冬季时仍然受东北季风的影响，年平均气温是25.3摄氏度，12月份最低平均气温是22.2摄氏度；最高温为6月，平均温度为29.5摄氏度。五、六月为梅雨期，七、八月有台风。夏季平均气温28.5摄氏度，雨水充沛，冬季20摄氏度，较少下雨。
东沙岛在地质资源上，该岛是建立在礁盘的基础上，是由珊瑚及贝壳碎屑经冠风化后所形成的白沙堆积覆盖而成的，因此并没有土壤。