“好极了！那么，信上的坐标所对应的到底是哪一座岛屿呢？是您最熟悉的几座之一吗？”

“……我恐怕并不对应任何一座，这个坐标里的经纬度是如此精确，如果您参考我的海图就会发现，它指向的是几座岛屿之间的一片海洋。”

这一结论就像给访客们灌下了蓖麻油，突然夺走了他们发声的能力，刚才还沸腾的两人一霎时哑了声，他们面色凝重地向墙上望去——在那张精细的大比例海图表面，众多岛屿之间，他们十分轻易地找出了W 115.18，S 39.73的大致位置，而在那里，只有一片象征着海水的米白色。

“不对应任何一座岛屿？在这样大一片群岛里，他居然连一座岛屿都不关联？”哈维局长不可置信地低声说道，他那原本多血质肌体的红润面色此刻白的吓人，让一旁博物学院的院长想起了被突然切断神经的头足动物。

“连块礁石都没有吗？”诺埃德先生也在一边发出惊嚎，看向眼前人，“这到底是怎么一回事？真是可恶，真是可恶……难道我们原先发现的各种线索不是都严丝合缝吗？先生，您确定这份地图足够精确吗？”

“恐怕它不容置疑，先生，我们为了绘制这份地图可是付出过巨大代价的。”听见这种质疑，约克沃姆先生加重了语气，表现出严肃的态度。

于是，银行家又转向了他的同伴：

“好啊，好啊——哈维先生，我得收回之前说的话，虽然您相信了这张纸条，但是这没什么可被嘲笑的，这确实是一个精妙又邪恶的骗局；这个秘密的寄信人，始作俑者，可恨的滑头，他为了捉弄我们所下的功夫可实在是太足了！”

就好像是一束烟火在空中绽放完毕，短暂的激动和快乐之后，焦虑和绝望的烟霾充斥在这个狭小的房间里，憋得大家喘不过气。但是，片刻之后，约克沃姆先生却又把夺走的希望带回到两人身上。

“也不一定，先生们。”他思考了一阵子，解释起来，“先别这么绝望，诺埃德先生，哈维先生，瞧啊，信件上明确提到了‘岛之外，在海床地下’，说明寄信人很可能已经认识到这个坐标并不直接对应某座岛屿了，这位秘密客应该是标绘出了一座海底矿床所在的具体方位，至于那座岛屿，只是一个相对的参考。”

“可他又怎么会知道岛屿远处的海底有黄金呢？他总不能钻到了海床地下吧！”银行家还是十分纠结。

“事实上他确实可以，因为有现成的道路指引他。”博物学院的负责人向两位访客说道。

原来，格雷特霍姆群岛是一片火山岛，在它形成之初，那个地球的青年时代，这里曾经是一片连绵分布的火山群落，滚烫的岩浆从地底深处喷涌出来，释放来自地球内部的热量和压力，但是在数万年的漫长时光里，随着地下压力的消耗，火山群岛逐渐冷却，岩浆逐渐枯竭干涸、退却进了地层深处，只留下了海平面上被昔日巨大力量拱起的岛屿，和岛屿地下曾经流淌着炽热岩浆、如今已经变成空旷穴道的巨大熔岩管。在格雷特霍姆群岛，几乎每一座岛屿的山脉和土地当中都分布有这样的熔岩管，这些结构形成了蜂巢般的地底洞穴网络，有些岛屿之间甚至可以通过洞穴管道连通起来。

“因此，我想完全有这么一种可能，这位探索者在其中一座岛屿上进入了熔岩管穴，在前进的过程中随着管道脉络偏离了地表上露出水面的岛屿，深入了海床地底，并最终在那里发现了金矿。”

“这有可能实现吗？”

“当然可能！葡萄牙王国亚速尔群岛的熔岩管系统就十分复杂，被称为‘塔中之洞’；西班牙王国的加那利群岛中，特内里费岛上也有17公里长的熔岩管；甚至有相当一部分天文学家——包括道斯克学会的会长夏洛特·安德烈先生，都认为月球上也有丰富且复杂的的熔岩管道网络。”

“如果连月球上都有，为什么南太平洋不行呢？”哈维局长长出了一口气，面色恢复了些许红润，“好极了，朋友们，命运戏弄了我们，但只是开了一个小玩笑！”

“这么说，我们还是可以去到那里寻找财富……和答案的？”诺埃德先生再次确认。

“恐怕还不行。”约克沃姆先生抢在哈维局长点头之前回答道。

“我就知道！”

“为什么呢？您刚才不是已经证明了这些信息的合理性吗？”

“信息确实是合理的，但也是残缺的。先生们，这封信上的许多重要信息都被损坏了，包括岛屿的名字，而整个格雷特霍姆群岛有大小岛礁十数处，请问我们应该从哪一座岛开始找？如果全都搜索一遍，恐怕花费就不止八千万英镑了！要知道，目前为止，连皇家海军和道斯克学会都还没有完成过对这片群岛的完整探索呢！”

“真叫人讨厌。”

大家抱怨着，不约而同地低下头，向约克沃姆先生手里的信件看去，只见那一个个讨厌的窟窿正扎眼地嘲讽着他们；岛屿的名字是重要的方位参照，但在信件上却缺失了，这实在是给探索者们出了一个大难题。而也正是这时，先前的疑惑回到了港务局长的脑海里：

“真是奇怪，先生们，为什么在如此精巧的漂流舱中，信件仍然会受损呢？”

诺埃德先生也接上话：

“而且这痕迹也不是水浸或者折裂造成的损伤，而是一个个小窟窿，就好像……”

“就好像是某种昆虫咬出的破洞！”约克沃姆先生突然提高了声音，“这封信件原本是在漂流舱里放着的，对吗？哈维先生，请让我看看这只金属球。”

原先一直被冷落的金属浮球被挪到了桌子正中，约克沃姆先生调整好桌灯照明，手上捏着镊子，从锯口向里面看去，哈维局长在一旁向他补充说明：

“就像我告诉过您的，先生，这是一个设计巧妙的复合球体，外层由不知名的合金铸成，内层由机环嵌套的木球组成，并且会在重力影响下自动调整姿态。”

“外层的金属材质我也不大了解，矿物学并不是我的专长；但内层的木球我能认得，这种纹理的木材只可能来自大禹杨，这种耐旱的乔木只在少数几个有沙漠环境的岛上存在，这下我们要搜索的范围就缩小许多了。”

“好极了！”

“至于木球里面……”

“只有信件和金条了。”

“不，先生们，”约克沃姆先生突然激动起来，他用镊子夹出了原来沉积在木球底部的一片碎屑，将它高举在灯光之下，“这是华服织造蚕的蚕茧碎片，漫长的漂流和自然侵蚀摧毁了原本完整而鲜艳的茧体，但我依然能认出它来；是它的幼虫啃咬了秘信，随后羽化蜕变、从外壳的破洞处飞走了。最要紧的是，这种昆虫只在一座岛屿——斯拜希麦伦岛上生存，我的朋友们，我们找到目的地了！”