从清华门进去，是承先殿，原是用作祭奠先祖的家庙用途，后来高祖皇帝修了太庙后，此地便空下来，后来变用作秀女入宫时的休憩、教养之所。　　　　一名目肃貌端的中年宫女候在殿前，高高扬起的头颅和周身不俗的衣饰彰显着她不凡的地位。这该是掖庭六局中负责教养秀女的女史，似乎官位不低，元春一见她那周身的气派，不由想起来前世那些打小儿看护、教导她长大的嬷嬷们，心中又是颤颤。　　　　领头的太监见了那女史似乎吃了一惊，哈着腰上前，脸上涎着笑：“哟，什么风儿把甄尚宫您给吹来了，这教导秀女本是尚仪局的事儿，您素日里掌管中宫内外事宜辛苦，这些小事儿还得您操心呐？”　　　　元春一听，便知自己猜的不错，这太监叫她“尚宫”，原是六局之首尚宫局的掌事，掌导引中宫，凡六局出纳文籍，皆印署之。大晟朝后宫的等级森严，尚宫局素来只管宫内名碟、中宫教引之事，秀女的事儿，本不在她的职能之内，今天她在此等候秀女进宫做引导，原是越俎代庖了。　　　　只见甄尚宫冷淡的细眼一瞥，“小令子，你胆子不小，我的差事你也敢置喙了。秀女的择选原是中宫之责，如何与我无关？”她冷冷一笑，“我知道，小令子你是鹿尚仪身边儿出来的，生怕我越俎代庖抢了她的功劳。你放心，她有她的指责，我有我的军令，我说完即走，碍不了她的事儿。”　　　　小令子如何敢辩，忙换了亲切称呼，脸上更显畏惧，“姑姑您说笑了，皇后娘娘心系秀女德行品貌那是天经地义。我不过是瞧着您辛苦……”　　　　他还待再说，甄尚宫早已别过脸去不再瞧他，转而朝众秀女们开了口：“奴婢甄琰，见过各位小姐。各位小姐今儿进了宫，便得知道些宫里选秀的规矩，原先派去各家中的导引姑姑想必已说得细致了，奴婢今儿在这儿不过再略提醒一二要点。”　　　　方才小令子与她不过几句对话，尊卑高低早已分得明确。众小姐本来对皇宫、权威这些便存着敬畏之心，一下子被甄尚宫的几句冷淡言语所震慑住，于是忙停了碎碎细语恭敬站好，细细聆听。小令子方才在宫门口训话之时，需要扯着公鸭嗓子嚷嚷尚觉下头絮絮一片，如今甄尚宫一说话，下头却肃穆安静，实是天壤之别。　　　　甄尚宫等着下头安静了，方简要提点了两句。其实那意思不过是叮嘱各家的小姐，在殿前需得谨慎得宜，若为了入选而耍手段心机，帝后眼里不容沙子，那是要连累满门的。　　　　元春听得觉着无趣，来回来去便是这几句，不过是来站一站台面，要众人知道后宫做主的是皇后罢了。听闻宫中皇后虽然深得陛下宠爱，可下面还有大皇子生母兰夫人等一干宠妃分宠，先皇后的族妹小薄氏也在其中。秀女入宫，先来个下马威，省得今后麻烦。　　　　可同样的话，甄尚宫说出来，与小令子嚷嚷出来的效果显然不同。下头的女孩子们看向大殿的眼神更多了一丝敬畏，对于未来的生活也更多了一份担忧。甄尚宫话不啰嗦，目的达到便略肃一肃去了，想来是回皇后身边复命。元春倒有些好奇，这位传说中有着惊人美貌的岳皇后，究竟是个怎样的人呢？　　　　元春一旁那个名叫薄曼然的女孩子果然一脸不屑：“什么劳什子，也需要一遍一遍重复。这位岳皇后当真啰嗦的紧，连带着女官也是不在其位也要乱某他政。尚仪局的事儿，她倒来横插一杠子，生怕人家不知道她岳氏封了继后么？赶着来显摆。”　　　　大抵原配的族人总能这样高高在上的吧？即便岳皇后掌了凤印坐镇中宫，在薄家人的眼里，她仍是个上不得台面、以次充好的冒牌货。　　　　等大伙儿进到承先殿中见到真正应当教引秀女的鹿尚仪时，早已被前头两轮的训诫搞得疲惫不堪。鹿尚仪自然早已知道前头发生的事儿，可依她的指责，仍又不可避免地将先头重复了两遍的话再说一遍。秀女们性子浅薄些的早露出不耐烦来，矜持些的也不过拿帕子频频拭唇，掩盖住呼之欲出的哈欠来。鹿尚仪见此恼怒不已，但碍于面子却不好发声。　　　　规矩说完，便有典仪上来念分组的名册。元春排得极靠后，若她猜得不错，那是要等帝后都把好的挑满了，又坐了一整日疲惫不堪时，再让她上前，才好落选，让东宫的女尚书将她先行挑走。这必是贾政托付太子做的安排，元春觉得心里头踏实了许多。　　　　很快，第一批进殿待选的秀女便站好等待引导了。薄曼然便在此列，元春看她故意将刘海儿拨得乱些，好挡住自己娇美的脸蛋儿，哪想到她自己看不见效果，旁人看来却更添了一份海棠春睡的慵懒。元春微叹一口气，好好儿的一个姑娘，可惜姓错了姓氏，也太天真愚昧了些。　　　　既知道自己的位置极靠后，她便也放松下来，和一旁其他的秀女在殿后的园中坐下来，品品茶、聊聊天打发时间。　　　　她性子爽利，口齿又风趣，很快与一桌子的秀女打成一片，听到了不少宫中的风言风语，聊以解闷儿。原来贾府的家教极严，除却自家亲戚外，是很少让女孩子们上京里各公府的闺中交际的，是以元春虽在京里，却还不如临县的秀女知道的八卦多。她本是好奇甚重又活泼的女孩子，听起这些来，倒也有趣。　　　　她们这壁聊得火热，却格外小声，生怕殿中那位气咻咻的鹿尚仪听见，时不时偷看她一眼，瞧她有没有主意到这里。元春一瞥鹿尚仪，却正瞧见一个步履匆匆的女史进来，附在鹿尚仪的耳边说些什么。只见鹿尚仪的面色冷淡，紧紧蹙起的眉间儿带着不耐烦，“翊庆宫自己个儿养的乐伎不老实，这也要赖上我尚仪局来了？这不是笑话儿么！早先我说要整治宫中女乐的时候，兰夫人不是头一个儿站出来驳我的么？”　　　　别的元春倒不甚在意，倒是“翊庆宫”三个字让她心中一动。若是整个金銮城都是由紫禁城幻化而来，那么里头的宫殿呢？翊庆宫，翊庆宫……会是她前世赖以为家的翊坤宫旧址吗？　　　　她忽然来了精神，心里头又有些蠢蠢欲动，从前那个说走就走不顾忌旁人的性子上来，简直忘了上一次她的一意孤行差点儿害死了贾珠。　　　　只听鹿尚仪还在与那女史交谈：“兰夫人要养的乐伎，自然是她自己调|教。出了问题才知道寻尚仪局的晦气，真当这宫里她才是后宫之主了不成？”但说到底，这些夫人贵妃的，她仍是不敢得罪，“找个掌乐去听听是怎么回事儿，应付应付得了。”　　　　司乐司是尚仪局下掌管官乐的一处，设有司乐、典乐及掌乐职位，其中以掌乐品级最低。鹿尚仪只派一个掌乐去解决二品夫人宫里的事，可见她怠慢翊庆宫如斯。　　　　女史得令去了。元春却忽然虎胆丛生，借口方便退出承先殿来，跟着女史往西宫里去。一路上草木亭台，皆是那样熟悉，她忽然觉着自己仿佛从来都没有离开过这里。　　　　绕过长青阁，便该是西六宫了。元春忽然觉得心口跳得凶，砰砰砰，好像要蹦出嗓子眼儿了似的。她加快了脚步，一路上分花拂柳，顾不得周围景物纷纷退后，只觉得风从脸颊刮过也不肯慢下脚步，一路往她记忆中翊坤宫的方向去。　　　　忽然一个清朗的男声在身后响起：“咦，你是哪个宫的？怎么见了我也不行礼，眼里还有没有主子了？”