徽宗赵佶为解决自己奢靡生活所致的财政亏空，于政和元年，命黄门令杨戬设立西城括田所，专门搜刮钱财，以弥补内库的不足。

杨戬死后，奸臣李彦继任黄门令，其行径比杨戬更为恶劣。

他在全国各路大肆设立括田所，名义上是为徽宗赵佶的内库搜刮钱财。

实则大多中饱私囊，手段无所不用其极，光是在汴京城就残害数千人命，致使众多百姓家破人亡，搞得天怒人怨。甚至连大奸臣蔡京都看不下去了，让儿子蔡绦告诫他收敛些。

李彦表面应承，却依旧我行我素。蔡京不再规劝，心想你自己作死，谁也怪不得。

果然不久，李彦又在京东西路新建了皇城括田所，将郓城八百里的梁山泊整个划为公有，规定凡入湖捕鱼、采藕、割蒲等，依船只大小课以重税，犯禁者以盗贼论处。

百姓交不起沉重的赋税，无奈只能铤而走险，武装聚集，抗租抗税，阻杀官兵。

宣和元年，宋江聚集三十五位兄弟在梁山泊正式起义。

宋江本是郓城县的一小吏押司，家境富裕，时常慷慨解囊，屡屡接济江湖人士，江湖人为感恩送其绰号“及时雨”，使宋江在京东两路声名远扬，江湖声望极高。

后来宋江为搭救一名犯事的江湖好友卢俊义，事情败露，遭到通缉。

于是在军师吴用的建议下，聚集了三十五个江湖上的结义兄弟一起逃到梁山泊落草为寇。

宋江声望最高，众兄弟便推举他为首领。利用朝廷将梁山泊划为公有，逼得梁山泊周边百姓难以生存为由，在梁山正式起义，周边百姓闻风响应，纷纷拥护并加入其麾下。

宋江部在短时间内便从最初的三十六人发展至几万人马，三十六兄弟个个武艺高强，本领不凡，号称天罡三十六星。因兰霖的出现，大刀关胜未加入梁山泊，而是地魁星神机军师朱武晋升为天断星神机军师朱武。

三十六人分别是：

天魁星及时雨宋江，

天罡星玉麒麟卢俊义，

天机星智多星吴用，

天闲星入云龙公孙胜，

天雄星豹子头林冲，

天猛星霹雳火秦明，

天威星双鞭呼延灼，

天英星小李广花荣，

天贵星小旋风柴进，

天富星扑天雕李应，

天满星美髯公朱仝，

天孤星花和尚鲁智深，

天伤星行者武松，

天立星双枪将董平，

天捷星没羽箭张清，

天暗星青面兽杨志，

天祐星金枪手徐宁，

天空星急先锋索超，

天速星神行太保戴宗，

天异星赤发鬼刘唐，

天杀星黑旋风李逵，